离家赴任
1051年（宋皇佑三年），辛苦了一生，饱经宦海风波的沈周在故乡钱塘去世。
按照当时的规定。父母去世后，儿子要为父亲守丧三年。在这三年内，不许饮酒娱乐，不许外出做官，必须待在家中表示哀悼。
二十三岁的沈括也按照当时的规定，开始在家为父亲守丧。
1054年（宋至和元年），沈括守丧完毕后，承袭父荫，做了海州沭阳县（今江苏沭阳）主簿。
按照当时规定，朝廷命官去世后，儿子可以做官。这种制度称为“承袭父荫。”
沈括离家赴任时，曾赋诗言志，表示一定要做一名好官，尽职尽责。为朝廷效力，为百姓分忧解难。
母亲许氏见儿子要走了，谆谆嘱咐说：
“儿啊！此去不，要想家。要忠于职守，爱民如子，做个好官！”
沈括见母亲两眼湿润，满脸慈祥的样子，不禁动情地说：
“娘放心吧，孩儿此去一定要‘致君尧舜上，再使风俗淳’。”
许氏听儿子吟诗言志，要像唐朝大诗人杜甫一样，不由得笑了：
“杜工部这两句诗，是他一生的座右铭。他忠君爱国，要使君王像尧舜一样：他爱民如子，要使风俗再度醇正。但他的理想落空了，最后含恨而死。你现在吟出杜工部的这两句诗，是以杜工部自许，可不要说大话呀！”
沈括也笑了：
“孩儿尽力而为，决不让娘失望。”
这时，离别的气氛变得欢快了。
原来，沈括自从拜师受教之后，认真地攻读了四书五经、孔孟之说，前后长达十二年，从未间断，系统地接受了儒家思想的教育。在儒家思想的影响和熏陶下，沈括已成长为一名热爱祖国、忠于君王、孝敬父母、尊重师长！对朋友讲信义、关心百姓疾苦的读书人了。在儒家治国平天下、救世济民的宏愿的感召下，沈括决心为君王和百姓做一番大事业。
许氏见儿子已经成熟了，由衷地笑了：
“娘放心了。但你_人出门在外，要多多注意身体。”
沈括躬身道：
“孩儿遵命就是！孩儿此去正好利用做官的机会。到处走走，到处看看，了解一下天地万物，探索其间的奥秘。回来时好给娘讲讲。”
许氏放心道：
“这就对了。”
沈括告别母亲，踏上了征途。
出了钱塘西门，走不多远便来到西山脚下。西山蜿蜒起伏，与远天相接。山上长满了苍松翠柏，古桧修行。
沈括绕道西门，是特意来拜谒父亲的坟墓的。
三年前，父亲去世，葬于西山脚下的沈家墓地。三年来，每逢清明节和父亲的忌日，沈括总要来为父亲扫墓致祭。
现在，沈括要远离家乡了，他决定先向长眠在地下的父亲告别一声，然后再北上。 来到墓地，一眼便看见父亲墓前的高大石碑。石碑的正面刻着“故宋太常少卿分司南京沈公之墓”。而墓中还封埋着时任舒州通判的江西大才子王安石撰写的墓志铭。
沈括跪在墓前，父亲的音容笑貌一下子浮现在脑海中，沈括觉得父亲还活着。他试了拭泪水，喃喃地祷告说：
“愿父亲大人在天之灵永得安宁。孩儿托父亲大人的福，就要外出做官去了。孩儿一定继续苦读诗书，不荒废学业，力争早日考上进士，济世救民，光宗耀祖！”
沈括拜罢父墓，正要起身上路，忽见从山间小径走过来一个四十多岁的壮年人。向沈括喊道：
“存中老弟，这是到哪去啊！”
存中是沈括的字。那时的读书人，除了名以外，还有字。
沈括仔细一看，来人是远房叔伯兄弟沈老七。沈老七虽然比沈括大二十来岁，若论起辈分来，两人却是同辈。
沈括见沈老七动问，当下答道：
“七兄，小弟要到外地去做官了，特来拜谒一下父亲的坟墓。”
沈老七连声说：
“真是个大孝子。可敬！可敬！不知要去做什么大官！”
沈括回答说：
“只不过到沭水去做个小小的主簿！”
沈老七祝贺道：
“那也比愚兄强多了。可贺！可贺！”
原来，沈老七因家道中落，未尝读过书。沈氏家族见他为人忠厚老实，便派他在这山脚下看守墓地，还为他盖了几间茅屋。
沈括见沈老七向他祝贺，忙谢道：
“小弟多谢了。小弟此去也是想在宦海中磨炼磨炼，好做个有用的人。”
沈老七见沈括谦逊有礼，便邀请道：
“老弟如不嫌弃，就到寒舍中歇歇脚吧。你六侄回来了。”
沈括一听说六侄回来了，忙随沈老七来到他家。
原来，沈周去世那年，沈括曾在沈老七家见过毕昇发明的活字版。沈括见了活字版，立刻来了兴趣，向沈老七请教道：
“七兄，给小弟讲讲活字版吧！”
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