第一节 背景介绍
里根于1966年踏入政坛，当选第三十三任加利福尼亚州州长。他连续击败连任两届的派特·布朗，并在1970年的选战中成功连任。在他第一届任期中，他停止政府雇用更多人员，但也批准提升税率以支撑预算。里根对当时反越战的抗议活动采取强硬路线。1969年。里根直接派遣了2，20a名国民警卫队前往镇压，在柏克莱加州大学校区人民公园进行的抗议活动。
1971年，里根着手改革加州的社会福利。稍早里根曾反对1964年的民权法案和1965年的民权法案投票。但后来他改变了立场，并认为如果必要的话，民权法案必须动用军事力量来执法。里根也反对建立更大的联邦水坝，以免水坝会淹没溪谷的印地安人农场。他曾和家人一同进行夏季登山，前往内华达山脉考察一处被提议建造高速公路的地点，考察后他便宣布放弃建造的计划。
在死刑的议题上，他强烈支持维持死刑，加州最高法院却在判决中使1972年以前加州的死刑宣判全部无效，尽管这个判决后来被宪法修正案所推翻，但这次判决成为里根任内最大的挫折。尽管里根支持死刑，但他在任内颁布了两次赦免和缓刑命令，在里根之后再没有加州州长如此赦免死刑囚犯。里根任内唯一一次执行死刑是在1967年4月1 2日，从那次以后直到1992年为止，加州都没有再执行过死刑。
里根任内还废除了公共的精神病医院系统，改以社区为基础的住宅及医疗来取代非自愿的强制住院，因为他认为那是违反公民的自由。不过从里根任内直到其他的继任者，这种以社区为基础的设施一直都没有充分实现过。
1968年，里根首次参与共和党总统候选人提名的选举，却没有成功。1976年，他再次参与提名，对手是时任的杰拉尔德‘福特，这次提名选举是里根政治生涯中重要的一刻，杰拉尔德·福特被视为当时共和党内的元老，在全国代表大会中里根再次以几票之差落败。在全国代表大会上里根发表演说，阐述核子战争的危险及苏联在道德上的威胁，听完他动人的演说，许多人表示“很后悔投错了票”。
里根在电视辩论上的表现也提升了他的选情，辩论中他看起来比卡特更为自在。当时正是美国通货膨胀和银行利率急速高涨的时期，在回答观众的问题时他做了非常有力的回答：“你觉得你现在的生活比四年前要好吗?”
选举的结果里根在普选上获得43，903，230票，比卡特的35,480,11 5票高出了10％。而在选举人票上里根则获得压倒性胜利，囊括489张选举人票，卡特则只获得Z9张。同时那年的选举还使共和党在参议院一举增加了12个席次，成为参议院的多数党，倒转了二十八年来民主党在参议院保有多数的地位。
第二节 里根于1981年第一次总统就职演讲
Tuesday, January 20, 1981
Senator Haffield, Mr. Chief Justice, Mr. President, Vice PresidentBush, Vice President Mondale, Senator Baker, Speaker O'Neill,Reverend Moomaw, and my fellow citizens:
To a few of us here today, this is a solemn and most momentousoccasion; and yet, in the history of our Nation, it is a commonplaceoccurrence. The orderly transfer of authority as called for in theConstitution routinely takes place as it has for almost two centuriesand few of us stop to think how unique we really are. In the eyes ofmany in the world, this every-4-year ceremony we accept as normalis nothing less than a miracle.
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