这部长篇小说讲述的是一个十五岁的湖南女孩感人至深的成长故事。

主人公刘海英满怀革命理想，毅然参军到新疆支援边疆建设。正在她生命充满青春活力、努力实现自己理想的时候，接二连三地被病魔缠身，忍受着极大的痛苦和折磨。但她以坚强的意志和乐观的精神与疾病抗争，表现了生命的极限和奇迹，最终她身心健康地重回到了岗位。

西安电影制片厂曾根据这个故事改编拍摄了电影《生命的火花》。