江淹一生历仕宋、齐、梁三朝，但他文学创作的旺盛时期却在宋末。入齐后由于官位的渐显，因而少有作品传世，所以当时即有江郎“才尽”之说。张溥《汉魏六朝百三家集题辞》说他“若使生逢汉代，奋其才果，上可为牧叔、谷云，次亦不失为冯敬通、孔北海。而晚际江左，驰逐华采，卓尔不群，诚有未尽”。对他的使才不尽深表惋惜和感慨。
江淹的诗歌，历来以拟古最为著名。他的现存作品中，拟古之作占了将近一半，成就也较高，曾得到“善观古作，曲尽心手之妙”的赞誉。但是，真正代表他创作风格的则是抒写他个人哀怨的作品。这类诗作，在风格上受刘宋时期杰出诗人鲍照的影响较大。
本书是在旧有谱、表的基础上，吸取近年来江淹研究中的新成果，并结合笔者多年来研讨之心得，以图对江淹的生平事迹作出较为全面的记述，并力图反映出当时时代的风貌。