新疆古称西域，地处东西方文化交流的孔道。自古以来这里就是多民族聚居，多种文明、多种文化交会的地区，独特的地理位置奠定了她独特的发展历史。公元前60年，汉朝统一西域后，汉语文文献成为有关西域历史的最早和最重要的文字记载。
然而，有关新疆历史的图片记载，却是19世纪末携带照相器材进入新疆的西方探险家所为。时值清王朝末期，新疆闭关守旧的人文社会引发了他们浓厚的兴趣。或出于想要了解和研究新疆，或出于打算积累一些素材，或出于个人的猎奇，他们一次次举起相机，用镜头留下了一张又一张真实反映当时社会和先辈生活的照片；随后，为数不多的国人利用掌握不久的照相技能和简陋的器材加入了拍摄行列。这些不同时期拍摄的照片连缀起我们的百年历程。