这是一个绝无仅有的最有智慧的贼，他只偷那些看上去毫无价值的物品，而且佣金昂贵。但每一件被偷物品的背后都隐藏着一起大案，每一个雇佣尼克的人都心怀叵测。尼克既要将目标偷到手，拿到佣金，又要弄清案情，洗清自己的罪责，还要将罪犯绳之以法。这样的贼，这样的书，值得我们一看！

尼克·威尔维特是个贼，但他并不是普通的贼。他不偷现金、珠宝、古董、有价证券，只偷那些没什么价值的东西，比如一个顶针、一张货运单或者一个警察身上的警徽。这使他在盗贼的圈子里有了名气，但时常也会给自己带来麻烦。他曾经接受过一个任务，去偷一个黑手党头目宠爱的猫。不巧的是，当他混进黑手党头目的宅邸时，被认出来了。

正是因为尼克的名气，一个绰号叫“白女王”的女贼向尼克挑战。她先是在众目睽睽之下偷走了赌场里赌博用的轮盘，作案手法之巧妙，使得警方想当然地认为干这事的非尼克莫属。接着，为了得到一份法律文件，“白女王”在一个律师的眼皮底下偷走了他书房里所有的家具。她把这些家具拆了个七零八落，却没有发现文件到底在哪里。无奈之下她只好请尼克帮忙。

此后，“白女王”给尼克制造了不少的麻烦。她在一所画廊里行窃的时候，没想到与另一伙窃贼撞了车，“白女王”落入警方的手中。尼克不得不再次出面。为了证明“白女王”与此事无关，他和警长打赌，偷走警长身上的警徽。

然而尼克干的最出色的案子，却是偷走一个游泳池里所有的水。这个要求是一个富有的女继承人提出来的，游泳池就在她姨夫家。尼克很少过问客户偷窃的目的，但这件事却勾起了他的好奇心。偷走这些水并不难，当游泳池水干见底之后，女继承人终于透露了游泳池里的秘密。

白女王的菜单

双象图

尼克失踪记

百慕大硬币

黑手党的大猫

黑桃四

利奥波德探长的警徽

不窃的窃贼

一汪池水

模型城堡

窃鼠记

褪色的国旗

灰姑娘的舞鞋

秃顶男人的梳子

万圣节南瓜灯

家徒四壁行窃记

生日蜡烛

窃书记

将军的垃圾

格洛里亚的厚大衣

尼克·维尔维特在大西洋城人行道街上奢华的卡西诺赌场之一用餐的时候，第一次听到有人提起白女王。隔着餐桌和他相对而坐的是罗斯特·维塔尔，一个从事小型集团犯罪的人物，过去曾经不止一次雇佣过尼克特殊的才能。

“你的业务最近有没有减少?”他一边嚼着鸭子一边问。

“没有减少，我想干多少都有。”

维塔尔嘟嚷着说：“我还以为白女王正在抢你的地盘儿呢。”

“谁?”

“桑德拉·帕里斯。自称白女王。”罗斯特把手伸进马甲口袋，拿出一张名片递给了尼克。上面简单地写着：

白女王

早餐前完成不可能的事情

左下角还印了一个纽约市的电话号码。

“我第一次听说这个人。”尼克承认，“她是干什么的?”

罗斯特·维塔尔耸耸肩。“和你做的那些不可能的事情差不多，只是她在偷什么东西这上面没有你那样的原则。”

“我要会会她。”尼克喃喃自语着。他吃完了饭，示意服务员上咖啡。“现在咱们谈正事吧。这次我能为你做什么，罗斯特?”

这个壮汉伸手去拿酒杯。“我想让你偷一屋子家具。”

“就此打住，罗斯特。你知道我不偷任何有价值的东西。”

“见鬼去吧，尼克，这又不是钻石、有价证券、一批可卡因什么的!不过是家具而已!就在马里兰州一个家伙的书房里。你可以……”

“对不起，罗斯特，你知道我的原则。不偷钱、珠宝、油画，不偷任何有价值的东西。我只偷没有价值的东西，已经小有名气，生活也不错。现在不想改变。一屋子家具不在我的活动范围之内。”

“不再考虑考虑了?”

“不能干。”

“那好吧，”罗斯特遗憾地说，“我不得不再找别人啦。”

“你去找谁?”尼克好奇地问。

“我看要找白女王了。”

道格拉斯·谢尔顿是巴尔的摩市的律师，知道如何过美好的生活。现年五十五岁，是一家事务所的第一合伙人。该律师事务所和当地政府以及州政府生意往来密切。谢尔顿和妻子安吉拉住在切萨皮克湾沿岸一所漂亮的老房子里。两个孩子在大学读书，成绩都很好。他们有时间就到处去旅游。安吉拉比道格拉斯小十岁，仍然很美丽，以自己的家和在有影响力的朋友圈里交往为容。

谢尔顿经常在家里工作，尤其是冬季寒风从海湾吹来、雪花飘飘或者寒气刺骨的时候，就更不愿意开车走那么长的路去位于巴尔的摩闹市区的律师事务所了。他把一个封闭的后走廊改成了自己的专用书房，里面摆着一张桌子、几个书橱、几个文件柜。书房布置得非常雅致，给一个为一家全国性杂志拍房子照片的女人留下了非常深刻的印象，尽管那个人也见过一些别致的房间。

四月份的这个早晨，道格拉斯·谢尔顿从熟睡中醒来，第一反应就是自己一个人躺在这张加宽的大床上。这不同寻常，过了一会儿头脑清醒了，他才想起来安吉拉到女儿的大学去参加家长周末聚会去了。谢尔顿要出庭，所以才没能陪她一起去。他睁开一只眼，从暗淡的光线看不过就是刚过六点钟的样子。他觉得楼下有响声，可是又认定是自己凭空想像出来的。

P1-2

我一共写了七十六篇关于“‘窃贼’尼克·维尔维特”的神秘悬念小说。自从尼克-维尔维特在1965年《阴郁的老虎窃案》中出现以来，一直受到广大读者的关注，甚至引发了一场崇尚“尼克”的热潮。

我笔下的尼克的确是个惹人喜爱的人物，他称得上是个“怪盗”，又是个“独行侠”。尼克这个人物的许多背景资料都是由他的这个名字衍生而来。我喜欢“尼克·维尔维特”这个名字的发音，而且它适合做系列故事里的人物名称，尤其适合这个智慧的小偷。他身高六英尺，粗犷英俊，黑色的头发，棕色的眼睛，体格健壮。他出生在纽约的格林尼治村，混身散发着意大利人的气息。尼克的父亲是当地的一名政客，他的职业即便是他的女朋友也搞不清楚。

尼克有一个非常精明、睿智的头脑，是一个善于运用先进科技手段偷盗的非常专业的窃贼。但是他从来不偷现金、珠宝、情报等东西，只偷那些看上去毫无价值的物品，而且佣金昂贵。比如他经常受雇去偷整整一游泳池的水，一只猫，一张菜单……因此，读者从一开始，就把尼克当作一个神秘人物，都想知道像一双舞鞋、一张马戏团的海报、一面褪色的国旗，或者更廉价的布谷鸟钟等等，怎么可能得到两万美金的佣金?直至最后，终于弄清原委：每一件被偷物品的背后都隐藏着一起大案，每一个雇佣尼克的人都心怀叵测。尼克既要将目标偷到手，拿到佣金，又要弄清案情，洗清自己的罪责，还要将罪犯绳之以法。有的时候，尼克甚至不知自己要去偷什么。比如在《不窃的窃贼》中，为了弄清自己要偷什么，他不得不先解开一个谜。有时尼克也是一名业余侦探，为了完成任务，或从阴谋中脱身，或者是为了赚一些钱，他不得不协助警方调查案件。

在八十年代后期，我决定引入一个新的角色作为尼克的对手。这个对手是个漂亮的女性，也是个神偷，本领高强，技术远远超过了尼克。她叫桑德拉-帕里斯，绰号“白女王”。如果尼克完成了不可能的偷窃任务，“白女王”就会在早餐前给他应有的惩罚。桑德拉·帕里斯就这样诞生了。此后这个人物一直在陪伴尼克。由于他们在小说中接受的任务通常都很危险，甚至会丧命，他们必须相互帮衬，一起摆脱困境，所以尼克和桑德拉·帕里斯两人间的关系从最初的对手，渐渐演变为搭档。他们之间没有什么浪漫可言，但是随着故事的发展，他们成了相互敬佩、相互欣赏、甚至相依为命的患难朋友。介于这样的结构，小说将神秘、悬念、友情、犯罪、探案融为一体，情节跌宕起伏，引人入胜。

尼克·维尔维特系列故事最开始是在世界最著名的《艾勒里·奎因》神秘杂志上发表的。由于尼克是一个拥有高科技技巧、手段老练的窃贼，从他刚一出现，立即迅速地从我的很多系列侦探小说中脱颖而出，成为最受欢迎，令我收益最大的人物。尼克·维尔维特系列被诸多海外出版公司出版，并多次重印。日本出版商Hayakawa用《行窃》(Enter the thief)作为书名出版了这个系列，据说很受日本读者的欢迎。该系列里的一些故事还在英国、挪威、瑞典、德国、荷兰、比利时、法国、丹麦、意大利、澳大利亚、巴西以及日本等国再版。在美国，两部尼克·维尔维特故事集在年度“最佳悬念故事集”里再版。《经典犯罪与侦探小说》和《悬疑侦探名著》中也收录了尼克·维尔维特系列中的几篇小说。同时，它还陆续被刊登在英国《奥格塞》短篇小说杂志、美国《麦克·雪尼》神秘故事杂志上。

影视界也对尼克·维尔维特系列倍感兴趣，其中多个故事被拍成电视剧。法国将尼克·维尔维特中的五个故事拍成了电影，并在世界各地上映。

最后我要感谢《艾勒里·奎因》杂志的主编弗雷德·丹奈，他不仅使尼克·维尔维特这个人物诞生，还刊登了多篇故事；而且他还鼓励我继续写，并提出了不少修改建议，甚至情节安排、结构设置上的重要建议。倘若没有弗雷德·丹奈就没有《艾勒里·奎因》杂志，也就没有尼克·维尔维特；倘若没有《艾勒里·奎因》杂志的三位主编的鼓励和大力支持，这些作品是难以完成的。因此我要感谢弗雷德·丹奈，埃莉诺·苏莉文和珍妮特·赫齐斯。

自从1966年尼克·维尔维特问世以来，每年至少都有一部新作推出，我也希望尼克这个人物能一直活跃在新世纪。