本书为我们提供了一幅法律的规则在大众文化和社会中运作的图画；同时也提供了一种关于法律如何能在历史上作为一种强有力、持久和稳定的制度而保持下来的理论。它描述了在美国文化中，普通人当中流行的实际法律行为和对法律的解释。旨在考察普通公民是怎样理解和使用法律的，又是如何促成法律的产生和形成的。

  在人类生活的各项制度中，或许，法律最为持久和最为稳定，比起其他人类制度，如家庭、经济、政治或宗教等制度来，法律在几千年中似乎更为恒常不变。近距离地看，法律系统似乎每天都在变化，新的案子和事件通过法律程序得以处理；律师和法官们不得不跟上这些变化，以便把他们的工作做好。但是，从一个较长时段的历史来看，法律系统似乎变化很小、很慢，千百年来人们一直在用熟悉的方法处理案子。当一个国家或民族按部就班地和习惯地通过法律程序来组织各种关系、管理各种事务和解决各种纠纷时，我们就将其称为“法律的规则”。尽管人们用不同的方式来描绘“法律的规则”，但是，它通常包括一种承诺，也就是通过已公示的、众所周知的规则和程序来解决纷争，在那里，决策者的权力受到规则和程序的制约，任何案子的结果都不包含决策者的个人利益。

因为美国人宣称自己是靠法律的规则生活着的，所以，我们进行此项研究，就是想理解“法律的规则”在普通美国人的日常生活中究竟意味着什么。靠“法律的规则”生活着的真实意义是什么呢?我们决定去探明美国人在他们的生活中究竟怎样以及什么时候会运用法律来处理问题，或者，他们什么时候会使用法律阻止问题的产生。为什么有些人为鸡毛蒜皮的小事就动用法律，而有些人却愿意承受巨大的伤害和损失而从来不去寻求弥补或赔偿呢?为什么法律对有些人那么重要而对另一些人却不是这样呢?不同的使用和决定是怎样累积而产生出一种活生生的法律系统的呢?关于法律的各种各样的解释和使用随着时间的历程会对它的稳定性和持久性产生影响吗?

此一研究是正在发展中的一种学术研究的一个组成部分，即关注法律是怎样进行常规运作，而不是理论上的或想像的法律的运作。我们经常将这些惯常的和习惯性的实践称为“行动中的法律”。这一研究领域关注最为广泛的法律活动，从街上的治安维护，到律师事务所中的谈判，再到政府管理者的执法实践，以及行政机关和法庭里的案件管理，一直到决定警察、行政人员以及律师如何开展工作的司法决定。在这一不断发展的研究法律的社会科学领域里，学者们也关注非专业人士——普通公民——是如何参与法律体系，他们也像警察、律师、行政人员和法官一样，对法律的内容和程序作出了贡献。随着时间的推移，这些法律专业人员和非专业的外行人士积累、沉淀下来的实践建构起了在经验上值得关注的法律规则。

《法律的公共空间——日常生活中的故事》属于这一新兴研究领域的一部分，旨在考察普通公民是怎样理解和使用法律的，又是如何促成法律的产生和形成的。本书为我们提供了一幅法律的规则在大众文化和社会中运作的图画；同时也提供了一种关于法律如何能在历史上作为一种强有力、持久和稳定的制度而保持下来的理论。当人们在思考和谈论法律时，他们并不是像官方文件和教科书称颂“法律的规则”那样，把法律想像为或描述为一种单一的、统一的法律理想。相反，人们至少用三种不同的方式来描述法律。法律的规则包含着这些多重的意义和行动，它们共同构成了合法性的机制和结构。

在关于法律的其中一种故事中，人们像官方文件那样，将法律描述为一种客观的、无私的、按章办事的决策系统，与平常生活大相径庭，几乎是神圣的而不是当前生活的组成部分。法律的特殊场所和程序是由那种限制肆意权力的规则来支配的；正是这些规则，使得超越时间和空间的行动能够协调统一，以至于在某一地点的调查和决定在其他时间和地点也能得以实施和执行。但是，这不是人们所提供的关于法律的惟一叙述。人们还将法律描绘成一种游戏，拥有技巧和资源的选手占先。这一故事并不是把法律描绘为公正的和无私的，而是描绘成一种依此合法追逐自我利益的制度．但是，在此以法律如游戏的故事中，存在着界定游戏边界的限制因素：结局和决定具有强制性，且决定事先是未知的，以免程序出现腐败。最后，人们讲述了第三种关于法律和法治机构的故事。他们认识到法律主观上想做到无私和公正，然而他们并不相信它真正做到了这一点，他们本希望如此的。而且，他们懂得它是一种游戏，但是他们没有资源去合法地参与。然而，他们看到了法律是强大有力的，操纵着他们的日常生活和社会关系，因而不能忽略它。这些人并没有转向有效的正式法律程序，因为他们认为这些是不公平或无能为力的，而是将法律描绘为要求他们围绕着它而行事，是欺骗和操作，它颠倒正常期望和行动方式。

关键问题是：正是因为人们用不同的方式来理解法律，才使其成为一种更为强大和更为持久的制度。如果我们只是按照理想的方式来理解法律的规则，那么，它将是脆弱的，容易被人忽视和因自身缺陷而遭到批评，这些缺陷是人们在法律的实际运作中很明显地体验和观察到的。相反，如果仅仅像批评理论那样来理解法律，强调法律如游戏、有时不公或背离理想，那么它就很难得到支持和忠诚，而后者是任何制度要长期生存下来所必需的。但是，我们已经看到法律具有多样性和多种解释，而不是仅有单一的文化表现．这些不同的叙述综合概括了人们的各种经验和对法律的期望。而且，这些叙述将法律的规则组合为人们在经验中可以看到的社会制度。

尽管本书的数据是在美国的一个州收集到的，但是，我们相信，它所描述的行动和对法律的理解具有普遍性。本书并不是讨论个人的情绪(即某些人是如何感受的)，也不是关于我们作者认为法律的目标应该是什么的讨论。它描述了在美国文化中，普通人当中流行的实际法律行为和对法律的解释。它为我们提供一种关于法律这一社会制度的稳定性和持久性的理论。现在重要的是，我们要看看这一理论的一般性究竟如何，在其他文化中流行什么样的法律故事，法律的规则在其他地方的普通公民的日常生活中究竟意味着什么。

不管怎样，本书对任何正在寻求建立稳定可靠的法律原则的国家——如当代中国——的启发似乎是很清楚的：不要把法律原则想像得那样十全十美、战无不胜。人类制度之所以成为永恒的和稳定的，是因为它们是日常生活中的平常事务的组成部分。我们在本书中并未描述和说明法律原则的起源，也没有探讨一个国家是如何制定和创立这些制度的，因为那是非常困难和艰苦的工作，它要求我们细致地关注制度的内容、制定的程序以及那些正式规则所创立的政府机构和权威。写入规则中的那些愿望仍然是重要的，尽管它们通常不写在那些正式规则中。“书本上的法”与“行动中的法”之间的差距总是存在着的，但是这种差距是不空洞的，也不是毫无意义的，它是能量和发明的空间，也是专业法律人士和非专业人士运用法律原则的社会行动空间。本书揭示了法律原则是如何得以维持的，以及如何通过不同层面的解释而得以强大起来。

帕特里夏·尤伊克和苏珊·西尔贝

2003年12月30日