中国古代家具的发展源远流长，明清时代是我国古代家具制造的鼎盛时期。明式家具朴素典雅，静穆大方，装饰简洁，不事雕琢。清式家具把吉祥寓意作为主要纹饰，它真实地反映了各地民间习俗和普通百姓对美好生活的向往。本书荟萃了明清时期的经典家具，使读者对明清家具有一个系统的了解和认识。

装饰纹饰是明清家具的重要组成部分，也是反映时代风格的最好依据。与其他工艺品的纹饰一样，可以作为鉴定年代的重要依据。明清家具的各种纹饰主要通过阴刻、浮雕、透雕、圆雕、浮雕和透雕相结合等雕刻工艺表现出来。

明式家具朴素典雅，静穆大方，装饰简洁，不事雕琢，这是明式家具的主要神韵。明式家具亦有雕刻精美的纹饰，与清式家具繁缛的纹饰比较，它们的纹饰及装饰风格各有其特点：

明式家具线条简练，注重实用性，花纹虽是点缀，却起到了画龙点睛的作用；清式家具精致繁密，花纹则是刻意追求，趋向摆设性。

明代及清代前期的家具纹饰题材相差无几，主要有卷草纹、莲纹、云纹、灵芝纹、龙螭纹、花鸟纹、瑞兽纹、山水纹、人物纹、吉祥图案等；清代中后期家具的纹饰题材除继续延用前期的题材外，增加了仿古图案和西洋纹饰以及中、西纹饰相结合构成的图案。如仿古玉纹，仿古青铜器纹，仿古石雕纹等以及由这些图形演变出的变体图案。清代宫廷家具中，雕西洋图案的占有相当大的比例，这些图案多为卷舒的草叶、蔷薇、大贝壳等。与同时期欧洲贵族和皇室家具以及西洋建筑上的雕饰图案相类似。有些雕饰的纹饰，中西结合巧妙自然，不露痕迹，颇为悦目。

明代的椅子一般只在背板上雕刻团窠简练纹饰。清代椅子的靠背、搭脑、扶手处多装饰花纹。清代凳子的式样繁多，雕、镂、嵌、绘等装饰手法伴着吉祥图案施与其上。

明代的翘头案多用挡板加以美化，挡板上常透雕凤纹、龙纹、麒麟纹等。清代宫廷的画桌、画案则多满雕云龙纹。

四件柜的大小颇为悬殊，柜门板心面积较大，明代常雕饰折枝花、缠枝莲、灵芝纹等；清代雕刻题材广泛，除皇家专用的海水云龙纹外，还有花卉纹、人物故事、博古图、吉祥图案等。

明代床榻类装饰较简洁，清代床榻多在围屏上镶嵌大理石、玛瑙、珐琅、象牙等材料，还有用金漆彩绘出山水、花卉、鸟兽、人物故事等内容。

清代家具的纹饰，就整体而言，以清前期至清中期的最为成功，尤其是康、雍、乾三朝的家具，有些装饰纹饰虽属写实风格，却又颇具神韵。

清代乾隆以后，家具逐渐形成新的风格，追求豪华、富丽，装饰面积大大增加，并多与镶嵌工艺相结合。装饰风格在各地有着不同的差异，如北方家具较常采用博古图纹饰。南方，特别是广东地区的家具纹饰常采用竹节、梅花和西洋花纹，显得繁缛、密集。而江苏在家具纹饰上偏重秀丽、玲珑，多为清新的人物故事和寓含口彩的蝙蝠、葡萄等纹饰。

北京故宫保存的清代家具，即是清代家具的代表。清中期宫廷制作的家具出现了高浮雕、深雕的多层表现技法，刀工娴熟，打磨圆润。黑漆、彩漆描金山水人物亦是清代宫廷多用的装饰手段。

清式家具把吉祥寓意作为主要纹饰，它真实地反映了各地民间习俗和普通百姓对美好生活的向往。云纹象征高升如意；回纹寓意富贵不断头；缠枝纹具有生生不息之意；梅花象征不老不衰；此外，谐音的寓意纹饰不胜枚举，如竹子，以其“节”寓意“节节高升”或级级高升”；蝙蝠、桃和双钱可组成“福寿双全”或“福在眼前”的吉祥图案；灵芝、仙鹤和桃组成“灵仙祝寿”的吉祥纹饰；葫芦、花卉和蝴蝶的组合，构成“福禄万代”、或“瓜瓞绵绵”，寓意子孙昌盛、事业兴旺。