1902—1914年，德国吐鲁番考察队先后四次对丝路北道沿途的石窟与寺院进行考察。本书为卡恩·德雷尔博士倾注多年心血对德国考察历史背景、具体行程、文物资料的系统梳理，百余年后，书中所涉诸多遗迹已消失作土，这批材料的及时刊布极具说服力且意义重大。300余张过去不曾公开的历史照片以及大量博物馆藏品照片，再现了丝绸之路文化的独特风貌。该书包含的那些过去不曾公开的珍贵照片，向我们介绍那个过去的世界，让我们得以知晓20世纪初的旅途艰辛和新疆民众的日常生活。通过此书，可使读者一同经历考古学家们的失望瞬间和成功时刻，从而更好地欣赏这些绝妙的艺术品。