中国近代最早的机器工业并非本土手工业的直接演化，而是鸦片战争后西方移植而入的外商工业。中国本国机器工业是在外商工业的刺激和示范下艰难起步的，且在起步后受到外商工业不同程度的挤压和遏制，从而导致“先天发育不良”和“后天营养不足”的双重缺陷。
本书在学界已有研究的基础上，以明清时期中国原始工业水平作为分析起点，通过梳理鸦片战争爆发后到第一次世界大战爆发前即1840-1914年外商在华工业的生成和扩张过程，分析和探讨近代外商工业的机器设备与技术、制度、资本的演化路径，从而对近代外商工业与中国原始工业化的关系、近代外商工业与西方工业、中国政府等关系，以及技术、制度、资本和条约制度确立的特权在近代外商工业生成和扩张过程中所起的作用及如何相互作用等问题，尽可能形成新的历史认识。以期推动中国工业史、企业史与企业制度史、中外关系史等研究和教学。

序
绪论
第一章明清时期中国原始工业化的水平
第一节工业与工业化理论
第二节明清时期中国原始工业化的社会经济背景
第三节明清时期中国原始工业化的发展水平
第二章近代外商工业的生成与扩张(1840-1914)
第一节近代外商工业生成及初步扩张的历史条件
第二节近代外商工业的生成(1840-1859)
第三节近代外商工业的初步扩张(1860-1894)
第四节近代外商工业的进一步扩张(1895-1914)
第三章近代外商工业机器设备与技术的演化
第一节生成阶段新旧机器设备与技术的并存
第二节初步扩张阶段新式机器设备与技术的普遍运用
第三节进一步扩张阶段机器设备与技术的更新
第四章近代外商工业的公司制度与工厂制度
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