一个负责任的政府是民主治理的基础,而问责是实现政府责任的重要工具。公民有问责政府的需要,也有问责政府的权利,是行政问责的重要力量。从表达质疑和不满、参与评议政府绩效到抗争性行动等,公民通过各种途径主张政府及其官员责任。这一行动不仅有助于建构起政府的责任,敦促政府官员更加负责地行使权力,也有力地维护了公民的权益,促进实现公民权利与政府权力的动态平衡。网络时代的来临,开辟了公民问责的广阔前景,而越来越多的用权利武装起来的公民,也将在公共治理中更多地发挥建设性的作用。
非政府组织的创始人、董事或委员等,大多是社会的精英阶层,比如退位的议员、大学教授、公司经理、社会活动家、某领域的专家等,他们知识层次高、社会阅历广、经验丰富,也具有奉献精神。非政府组织的从业者也大多接受过专门的培训,经过严格的考核,具有较高的专业素养。
各种非政府组织以社会基金或政府资金为基础,但都具有较强的独立性和自主性,积极参与公共事务,对社会问题发表意见和看法,与各种政府部门保持紧密联系,也向各级政府部门施加压力。其中,一些非政府组织致力于专业领域,比如慈善、宗教、体育或科技等领域中的非政府组织很少同政府打交道;一些非政府组织则专门以监督政府为己任,致力于实现对政府的约束和控制。非政府组织还以各种理由向法院提出诉讼,以寻求有利于保护组织利益的判决,通过诉讼判决来改变和制定公共政策。在游说政府官员的同时,非政府组织还发起和组织游行、示威和抗议等,以达到向政府施压的目的。这反过来避免了个人的直接行动,也是为什么西方国家社会运动较多,而个人激烈的抗争较少的缘故。就公民问责而言,非政府组织主要扮演着代言人、支持者、实施者和领头人等方面的角色。
美国是世界上非政府组织*发达的国家,非政府组织的种类是世界上*多的,几乎涵盖了世界上现存的所有类型,涉及各行各业。早在1946年,美国登记在册的非政府组织就约有20万个;1974年,约为110万个;2000年,共有约150万个非政府组织;2008年,美国有179万个慈善组织。①美国公民从摇篮到坟墓,无不与各种非政府组织发生千丝万缕的联系。美国社会中有很多具有崇高威望和公信力的非政府组织,如福特基金会、美国全国步枪协会、美国劳联一产联、美国心脏病协会、美国糖尿病协会、费城交响乐团等,他们对美国公民的日常生活具有重要的影响。公民的教育、医疗、福利、就业等靠非政府组织来供给,公民的合法权益通过非政府组织来保护,对政府意见的表达也通过非政府组织才能实现。一些非政府组织还专门履行监督政府的责任,比如由“得州公众政策基金会”创建的得州预算资源网,专门监督州政府的预算、开销以及公职人员的收入状况。