十二生肖是中华民族具有代表性的传统文化和民俗，它以传统文化中的十二地支为基础，分别与十二种动物形象搭配，根据人们出生的时间确定动物守护神，形成了独特的生肖文化。它是中国独有的民俗文化，也是中华民族的宝贵精神文化遗产。
《十二生肖》主要介绍了中国传统文化（也是非物质文化遗产）中的十二生肖知识。全书分为九章，分别讲了生肖的起源、生肖小史、生肖简介、生肖的功能、不同质地的生肖、生肖的节日、有名的生肖传说、生效流行语、人生礼俗中的生肖等内容。从结构上来说，本书比较全面地涵盖了中国生肖文化的各个方面，知识含量比较丰富。作者在行文时兼顾到学术性与普及性，可读性较强，具有一定的文化传承普及价值，适合青少年及文化爱好者阅读。同时，书中插入了大量富于民族特色的民间美术作品，使得本书还具有较好的艺术审美价值。

前言
壹 生肖的起源
（一）起源于黄帝
（二）起源于后汉
（三）生肖与地支同源说
（四）西来说
（五）来源于游牧民族说
（六）图腾起源说
贰 生肖小史
（一）生肖的形成
（二）生肖纪年的出现
（三）生肖繁荣时期
（四）生肖的变化
叁 生肖简介
（一）鼠
（二）牛
（三）虎
（四）兔
（五）龙
（六）蛇
（七）马
（八）羊
（九）猴
（十）鸡
（十一）狗
（十二）猪
肆 生肖的功能
（一）纪时
（二）纪日
（三）纪月
（四）纪年
伍 不同质地的生肖
（一）陶瓷类
（二）木质类
（三）米面类
（四）骨骼类
（五）玉石类
（六）松石类
（七）琉璃类
（八）皮革类
（九）纺织类
（十）纸张类
（十一）金属类
陆 生肖的节日
（一）鼠节
（二）牛节
（三）虎节
（四）兔节
（五）龙节
（六）蛇节
（七）马节
（八）羊节
（九）猴祭
（十）鸡节
（十一）祭犬
（十二）猪节
柒 有名的生肖传说
（一）老鼠嫁女
（二）牛郎织女
（三）虎穴得子
（四）玉兔捣药
（五）九隆传说
（六）人首蛇身
（七）天马行空
（八）亡羊补牢
（九）猴入生肖
（十）金鸡报晓
（十一）盘瓠故事
（十二）肥猪懒人变
捌 生肖流行语
（一）子鼠流行语
（二）丑牛流行语
（三）虎流行语
（四）卯兔流行语
（五）龙流行语
（六）蛇流行语
（七）马流行语
（八）羊流行语
（九）猴流行语
（十）鸡流行语
（十一）狗流行语
（十二）猪流行语
玖 人生礼俗中的生肖
（一）诞生礼
（二）成年礼
（三）婚礼
（四）寿礼
（五）葬礼

     生肖是我国传统文化的重要内容，历史悠久，内涵丰富，但是它是怎么起源的呢？说法极多，主要有以下说法。
从文献上看，出现较晚。五代蜀地人马鉴在《续事纪》中认为“黄帝立子丑十二辰以名月，以名兽配十二辰属之”。
黄帝是远古的传说人物，中国人又有一个习惯，无论是古代什么发明，都会打破砂锅“纹”（问）到底，而且最终都认为是黄帝的发明。其实这只是一种传说，不足为奇。远在仰韶文化，河南郑州已出现了一日分为十二辰的彩陶，说明十二辰由来要早于黄帝。至于十二生肖，目前也只能找到春秋战国时期的物证，可能与黄帝无涉。但民间有不少玉皇大帝发明十二生肖的传说。这也不是历史。
清代人赵翼在《陔余丛考》卷三之中认为“十二属相之起于东汉无疑”。
赵翼的观点流行较广，相信者也不少。但是历史说明，尤其考古资料证实，生肖应该起源于东周，即春秋战国时期，形成于秦汉之初，到了东汉时期已经定型。从这种意义上说，生肖完善于东汉，还是有道理的。
我国应用干支纪年由来已久。当起源于史前，商代甲骨文中已经有干支。千支分两种：一种是天干，包括甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。一种是地支，包括子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。利用千支纪年，是取十天干、十二地支，互相搭配，阳千对阳支，阴干对阴支，由甲子乙丑，一直排到癸亥为止，正好六十对，正好干、支均用最末一位，再排便是重由甲子开始，这一循环称为“甲子”、“花甲子”、“六十子”。千支可以纪年、纪月，也可纪日。
由于商代已经有比较成熟的干支而生肖则形成于东周时期。说明生肖于千支，因此生肖与千支同源说站不脚。但有一种可能，千支为社会上层祭司使用的纪年方法，一般民众并不用，也不识字，他们很可能利用动物年，因动物好记，好用，好传播，这能是生肖的一个源头。
主张这种说法的也大有人在。一位是黄文弼，他在《西北史地论丛》中说，自从西汉武帝派张骞通西域后，才从西方带来了生肖纪年方法。郭沫若在《甲骨文字研讨·释支干》中说：“十二生肖像于巴比伦、埃及、印度均有之。然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四面传达者也。”对上述说法，有两点值得研究：
（是时间矛盾。生肖在非洲和亚洲西部早已有之，中国也有，但都在张骞通西域之前，然而中国生肖在商周时期已有之，大大早于西汉时期，说明把生肖归于西方文化东传所致，不能成立。事实上，人类文明起源是多元的，如生肖就是如此，绝不是起源于一地、一国。
二是各国的生肖内容不一样，就是在中国各民族中生肖内容和排序也不一样。如：
西双版纳傣族生肖为鼠、黄牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、象。从中看出，该族以黄牛代替牛；以大蛇代替龙；以象代替猪。因为当地多蟒（大蛇）、有象，所以其生肖有地方特点。
凉山彝族的生肖为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。但岁首各地彝族支系不同，有的地方以马为岁首，有的地方以羊为岁首，有的地方以猴为岁首，有的地方以虎为岁首。纳西族生肖秩序也不大一样，具体指猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊等。
此说还是赵翼，他在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”而生肖先为北方游牧民族所用，后来传到中原地区。P3－5