★材料翔实，尽显史家治学严谨底色作为一部介绍美国法律塑造和应对传染病方式的“公民指南”，本书从对“警察权”等法律和政治概念的定义开始，结合法律条款、法理解读以及其他历史文献，讲述了从北美殖民地时期到现代美国的抗疫史，特别是联邦/州的卫生权力和民众健康权的发展历程。从《权利法案》、第十修正案奠定的基石，到时任美国优选法院首席大法官约翰·马歇尔等法界权威人士对无数判例的总结和定义，再到历代卫生学家在不同时期、不同环境下进行的漫长探索，作者通过对材料的梳理和解读，生动再现了卫生法学与联邦体制之间的张力。★从事件到时代，勾勒美国崛起背后的另一段历史从黄热病到大流感，从天花到新冠，瘟疫如同战争，从古至今一直是人们挥之不去的梦魇。被迫从事高传染风险工作的黑人与逃往远郊避疫的白人权贵，斯塔滕岛上遭居民焚毁的“海洋医院”，霍乱与在纽约街头漫步的猪……这本小书正是在描述每一次代表性传染病事件和相应社会情境的同时，回顾美国卫生法的发展和演变，经由一个个具有重大意义的时间节点，串联出一部疫病与法律交织、既彰显进步又深藏罪恶的另一段美国史。★由古及今，以历史观照当下“人民的健康是至高的法律”。作者正是以西塞罗的这句箴言为主旨，在回顾了美国历史上数次传染病危机和法律/政府行为之后，重新回到当下，在“新冠”疫情的情境中反思社会应对传染病的方式，并带来一个亟待解答的深刻疑问：如何让广大民众过上更好、更健康的生活。正如书中所说：“流行病是病菌和社会之间的一系列反馈循环。因此，历史不仅告诉我们去过哪里，它还塑造当下并指引着未来。”

从黄热病到天花，再到脊髓灰质炎、艾滋病以及新型冠状病毒肺炎，在疾病、医疗、社会生活与法律制度之间，一场场瘟疫促使一代代美国人做出选择，并以实践回应有关其基本价值观的种种问题。这本小书脱胎于历史学家约翰·费边·威特在耶鲁法学院课程“美国法律史”上的一场讲座，追溯了传染病的法律历史，展示了传染病如何塑造法律，又是如何被法律塑造的。他着眼于美国防疫政策的法律尺度，特别是卫生法学与联邦体制之间的张力，以高屋建瓴的手法呈现美国应对瘟疫时的法律，同时不忘描摹囊括众生百态的社会图景，对“美国传染病”的深入省思尽在其间。