本书是一部引进自美国的短篇小说集。本书主题广阔，思考深刻，收录了阿西莫夫一些著名的短篇小说，包括《最后的问题》《夜幕低垂》《男孩》《终夜》等，《最后的问题》探讨的问题是怎样才能使整个宇宙的净熵大幅度减少，以避免宇宙注定毁灭的结局；《夜幕低垂》是一个个关于每2049年才经历一次夜晚的星球的故事；《丑男孩》讲述了在人类发展出超时间取物技术的时代，主人公如何照顾－个被带回现世的尼安德特小男孩；《终夜》讲述的是，同学聚会上，天才科学家神秘死亡，嫌疑犯是3个对他嫉妒成狂却才华平庸的同窗。

艾萨克·阿西莫夫（1920-1992），俄裔美籍作家，被全世界的读者誉为“神一样的人”；美国政府授予他“国家的资源与自然的奇迹”这个独一无二的称号，以表彰他在“拓展人类想象力”上做出的杰出贡献。
阿西莫夫是一个全知全能的作家，其著作几乎覆盖人类生活的一切方面，上天下海、古往今来、从恐龙到亚原子到全宇宙无所不包，从通俗小说到罗马帝国史，从科普读物到远东千年历史，从圣经指南，到科学指南，到两性生活指南，每一部著作都朴实、严谨而又充满幽默风趣的格调，为了尽情发挥自己诙谐搞笑的天赋，他甚至还写过一本《笑话集》。
到了晚年，他开始变得“好色”，出版了一系列两性话题的“黄书”。
他提出的“机器人学三定律”是当代机器人学的基本法则，他预言了今天的生物科技，预言了互联网时代的数字图书馆，预言了人类将进行太空殖民。
终其一生，阿西莫夫最引以为豪的则是：《银河帝国》系列小说。

上册
作者的话
过去已死
成功科幻之基础
选举权
花招
小孩的玩意儿
水世界
生活空间
信息
保证满意
地狱火
最后的号角
他们曾经拥有的欢乐
讲笑话的人
不朽的诗人
总有一天
作家的苦难
梦乃隐私
职业
能力的感受
将死的夜晚
我在火星港，希尔达没在身边
善良的秃鹫
世界上所有的烦恼
我的名字以“塞”开头
最后的问题
丑陋的小男孩
下册
日暮
绿色的补丁
女主人
人类培养皿
尸槽
“在正确的道路上——”
假如——
萨莉
苍蝇
这里没人，但是——
多么美好的一天
罢工破坏者
将A旋钮塞入B孔
与时俱进的魔法师
传到第四代
爱是个什么玩意儿
赢得战争的机器
我儿子是物理学家
眼睛不仅能用来看
隔离主义者
这些都是我编的，哈！
拒信

阿西莫夫神就神在短篇，人类100年的进步还追不上他10页的想象！
双封夜光珍藏版，国内初次引进！
封神篇《最后的问题》：仅8000字就奠定了半个科幻世界的设定。
成名篇《日暮》：被美国科幻作家协会评为“有史以来最好的科幻短篇小说”，没有之一。
预言篇《女主人》：比科学界早20年预言了反转录酶的存在。
阿西莫夫有“创意洁癖”：别人写过的他不写，自己写过的他不写。短篇就是他的创意核爆场。

阿西莫夫是这个时代尤
为伟大的阐释者之一。
——卡尔·萨根（知名天
文学家）
女士们，先生们，世界
上只有一个艾萨克·阿西莫
夫。
——阿瑟·克拉克（知名
科幻作家）
阿西莫夫，一个为世间
万物而生的人。
——肯德里克·弗雷泽（
知名科学编辑）
阿西莫夫的作品，干净
利落，悬念出彩。
——《纽约时报》
我们的想象力从此被阿
西莫夫左右。
——《卫报》
世界上从来没有过像他
这样的人，而且，我想再也
不会有像他这样的人了。
——弗雷德里克·波尔（
知名科幻作家）
我们永远也无法知晓，
究竟有多少一线的科学家由
于读了阿西莫夫的某一本书
、某一篇文章或某一个小故
事而触发了灵感，我们也无
法知晓，究竟有多少普通百
姓因为同样的缘故而对科学
事业有了感情。
——卡尔·萨根（知名天
文学家）
阿西莫夫：科幻小说的
基石。
——詹姆斯·冈恩（知名
科幻学者）
当你为错过阿西莫夫的
书而哭泣时，你也将错过整
个宇宙。
——马伯庸（作家）
阿西莫夫讲了一个很重
要的事情，就是我们预先去
想象未来，有些事情你可以
选择让它发生，有些事情你
可以选择不要让它发生。
——蔡康永（知名主持人
）
在互联网时代，我们其
实都生活在“已经发生的未
来”之中。为此，我们有必
要时常重温阿西莫夫，重温
那些澎湃的想象力。
——罗振宇（媒体人）
阿西莫夫是位真正伟大
的科幻作家，他的想象，直
至今日仍是幻想世界的边疆
。
——姚海军（《科幻世界
》主编）

过去已死
阿诺德·波特利博士是一位古代史教授，这一点本身并不危险。但他看上去也是活脱脱一副古代史教授的样子，于是便有了机会将世界搅个天翻地覆。
假如波特利博士天生就有又大又方的下巴、锐利的眼神，再配上鹰钩鼻和宽肩膀，撒迪厄斯·阿拉曼——年代观测系的主任——可能就会采取适当的行动。
然而，站到撒迪厄斯·阿拉曼桌子前的波特利博士显然脾气温和：一对浅蓝色的眼睛惆怅地看着阿拉曼，两眼之间长着一只塌鼻子；小小的身形，穿着整齐，似乎盖着“小人物”的戳记；薄薄的棕色头发，擦得恰到好处的鞋子，活脱脱一副保守的中产阶级打扮。
阿拉曼随意地问了一句：“有什么事吗，波特利博士？”
波特利博士的嗓音很轻柔，跟他的形象很是般配：“阿拉曼先生，我来找你，因为你是年代观测方面的一把手。”
阿拉曼笑了：“并不是。我上面还有全球研究专员，在他之上还有联合国秘书长。当然，在他们二人之上，还有地球上的公民。”
波特利博士摇了摇头：“他们对年代观测不感兴趣。我来找你，先生，是因为两年来为了我的古代迦太基研究，我一直在试图获取时间窗的许可，也就是年代观测的许可。但我没能获得。我的研究手续完备，我的研究方向也并无不妥之处，然而——”
“我相信这跟你的研究方向无关。”阿拉曼沉吟道。他打开贴有波特利名字的文件夹，翻看着里面薄薄的几页复印纸。这些都是马尔蒂瓦克生成的，它那硕大的拟人大脑里保存着系里所有的记录。当谈话结束后，这几页纸会被销毁。日后，当有需要时，短短几分钟之内它仍能再生成一份。
阿拉曼翻页时，波特利的声音一直在单调地持续着。
这位历史学家在说：“我想强调，我的问题很重要。迦太基是古代商业社会的顶点。在古代社会中，与原子时代之前的美国最有可比性的就是罗马前的迦太基。在维京人出现之前，他们是最勇敢的水手和探险家，比被高估的希腊人强多了。
“对迦太基了解越多，我们的收获也就越大。然而，我们仅有的知识都来自他们死敌的记录，也就是希腊人和罗马人的记录。迦太基人从来没有写过什么为自己正名，即使写过，这些记录也都遗失了。因此，迦太基人成了历史上最有名的恶棍之一，显然这并不公平。时间窗或许能改正这一错误。”
他还说了很多。
阿拉曼依旧在翻看面前的复印件。他说：“你应该知道，波特利博士，年代观测，或是你口中的时间窗，是个困难的过程。”
被打断了的波特利博士皱了下眉头，说道：“我只要求观测几处选定的时间和地点。”
阿拉曼叹了口气：“即便只是几处，甚至只是一处……它也是一门精确到难以想象的艺术。这里面涉及调焦——找到合适的场景并捕获它。还有声音的同步，这需要完全独立的电路。”
“我的问题非常重要，它值得付出这些努力。”
“是的，先生，毫无疑问。”阿拉曼脱口而出，否认他人研究工作的重要性是一种难以原谅的无礼行为，“但你必须理解，即使是最简单的观测，也是一项旷日持久的工作。等待使用年代观测的队伍很长，等着使用马尔蒂瓦克的人就更多了，马尔蒂瓦克掌握着控制系统。”
波特利不悦地摇了摇头：“你什么都帮不了吗？两年了——”
“事情总有个轻重缓急，先生。我很抱歉……抽烟吗？”
听到提议后，历史学家的身子猛地往后一仰，眼睛也突然盯着冲他递过来的烟盒瞪大了。阿拉曼吃了一惊，收回了烟盒。他做了个想要从里面给自己拿根烟的动作，又改变了主意。
看到烟盒被收起来，波特利掩饰不住地松了口气。他说：“有什么方法能让我尽可能地靠前排呢？我不知道该怎么解释——”
阿拉曼笑了。有人在类似的情形下提出过用钱来买通，当然行不通。他说：“优先权是计算机排定的。我无权擅自改变。”
波特利僵硬地站起了身。他的身高大约五英尺半：“那好吧，再见，先生。”
“再见，波特利博士。我真的很抱歉。”
他伸出了手，波特利微微握了握。
历史学家离开了。阿拉曼按铃把秘书叫了进来，把文件夹递给了她。
“把这个，”他说，“处理了吧。”
又剩自己一个人了，他苦涩地笑了笑。在他为人类服务的四分之一个世纪之中，他经常仰仗一项技能——拒绝。 至少这家伙还容易打发。有时他还要施加学术上的压力，甚至收回经费。
五分钟之后，他已然忘了波特利博士。后来回想起来，他在当时也没预感到任何危险。
在产生挫折感的第一年，阿诺德·波特利感受到的也仅仅是挫折感。然而，到了第二年，挫折感令他产生了一个想法，他先是感到了害怕，随后是着迷。有两件事阻止了他把想法变成行动，虽然他的想法有违学术道德，但这两个阻碍都与此无关。
第一是他还有希望，政府总有一天会颁下许可证，他也就没必要节外生枝了。这个希望在跟阿拉曼的谈话结束之后破灭了。
第二跟希望完全不沾边，而是他意识到了自己的无能。他不是个物理学家，他也不认识哪个物理学