本书是夏丏尊、叶圣陶、陈望道、宋云彬四位先生在作文指导方面的研究成果，反映了他们对于如何提高学生写作水平的一些看法。作者在书中总结了记述文、叙述文、解说文、议论文的特点，并借助于历代文学中的优秀作品文本，对各类文体进行了有的放矢的点评，同时，还对写作的一些具体问题给出指导意见，如“写境”“抒怀”“文篇组织的形式”“材料的来源与处理”“写出自己的东西”等等。作为“大先生教你写作文”系列的一种，本书是四位学者在作文教学方面一次别开生面的探索，让读者在学习阅读和写作方法的同时，也掌握中国文学史的一些基本常识，为今后进一步提升写作水平、提高文化素养打下扎实的基础。