1942年8月开始，德军以第6集团军和第4装甲集团军对斯大林格勒发起攻势。随着苏德双方的增援部队不断涌入这座城市，战斗的惨烈程度也不断升级。到11月中旬，德军以巨大的代价将苏联守军逼退到伏尔加河西岸的狭窄地带。接着在11月19日，红军发起“天王星行动”，目标是受德军第6集团军保护的、位于侧翼的罗马尼亚军队。当装备落后的罗马尼亚军队被攻克后，第6集团军就被切断和包围。
希特勒决心守住斯大林格勒，禁止第6集团军突围，并坚持采用杯水车薪的空投补给方式。直到1943年2月，在没有食物和弹药的情况下，大约91000名饥肠辘辘、满身虱子的德国人投降了。
在这场持续五个多月的残酷的战斗中，苏德双方的损失都令人瞠目结舌，苏军有近50万人死亡，还有超过65万名病人或伤员。作者以其独特的风格记叙了战争的进程，并通过当时的德国人的话语，揭示了这些数据背后的血腥与痛苦。

致谢
引言
对本书的几点说明
第一章 巴巴罗萨行动失败后
第二章 南方集团军群—德国的希望
第三章 第一滴血
第四章 蓝色行动开启！
第五章 高加索—去而复返！
第六章 向东进发，直至伏尔加河畔！
第七章 “将他们缠绕至死”
第八章 “老鼠战争”
第九章 天王星行动—红军的反击
第十章 杀死战马！
第十一章 冬季风暴行动
第十二章 饥饿与红军
第十三章 战斗结束
第十四章 计算损失
附录A
附录B
附录C
参考书目
示意图和历史照片

“你们会为这次对苏联充满侮辱、挑衅和掠夺的攻击而感到后悔！你们必将为此付出沉重的代价！”——苏联驻柏林大使德卡纳佐夫。
六个月一周零三天的残酷的日子——自德军于1942年8月开始进攻斯大林格勒，到1943年2月在断粮断弹的情况下大约29万人投降——乔纳森·特里格通过亲历者的口述，揭示了一个个惨痛数据背后，人类所面临的深重痛苦。德国人确实受到了应有的惩罚，但苏德双方的代价都很大。
此外，本书还以大量笔墨，着重介绍了德国后勤补给的匮乏。航空燃料、坦克用柴油、缺乏弹药……重要的是，步兵们没有足够的食物，战斗举步维艰。

他把手指垫在下颌，目光紧紧盯着对面的墙壁，但视线没有焦点，因为他正在琢磨着什么—那是一份文件，就躺在他面前巨大的桌子上。他摘下一副圆框眼镜，除了他的小圈子，没有人知道他戴这副眼镜；为了维护精心打造的“刀枪不入”的公众形象，他不允许任何摄影师拍摄自己戴眼镜的照片。然后，他靠在椅背上，心不在焉地翻着双倍行距、超大字体的报告，但他并没有真的在读，因为报告的细节早已刻在了他的脑海中。
这份报告盖着“东线外军处”（Fremde Heere Ost，简称“FHO”） 的官方印章，该处的新上司—面相狡诈的莱因哈德·盖伦（Reinhard Gehlen）被征召来，以接替埃伯哈德·金泽尔（Eberhard Kinzel）。后者因在一年前的巴巴罗萨行动中表现不佳，失误明显，而被贬为元首后备军（Führerreserve，等待调动的半退休军官，有的永远不会被再次任用）。戴单片眼镜的金泽尔在诸多方面都出现了误判，包括但不限于：长期低估苏联空军（Voyenno Vozdushnye Sily，简称“VVS”）的实力，不知道苏军拥有超一流的T-34坦克，但最致命的是，他没有预见到莫斯科在不到两周的时间内就迅速动员了数百万人的大军，尽管他们每两个人才能分到一支步枪，而且只能用草绳代替腰带。之后，苏联红军遭受了战争史上前所未有的损失，但同样是这些装备简陋的平民，在纳粹侵略军向莫斯科发起最后一击之前，就已经将敌人的锐气消磨殆尽，令其成为强弩之末。
台风行动（Operation Taifun），这场德军针对莫斯科的最后攻势完全失败了。作为行动中的攻击部队，中央集团军群在缺乏食物、燃料、弹药和适当御寒衣物的情况下被困于严冬的雪地中，而且苏军随后发动的反攻又使他们付出了沉重的代价。德军在巴巴罗萨行动中投入的入侵部队—毫无疑问是整场战争中集结的最强部队—如今纷纷在雪地中倒毙，德军最好的空中和地面编队也逐渐消耗殆尽。希特勒不顾将军们的劝阻，命令惊慌失措的部队在原地坚守。这些部队有时候不得不在开阔的大草原上挖掘冻土，构筑工事，以抵御苏军的反攻。希特勒的决定挽救了军队，但德军伤亡之惨重还是令人瞠目结舌，而且随着这个独裁者对军官团失去信心并将大批高级军官解职，德军的“损失”又被进一步增大。
被解职的将军包括格尔德·冯·伦德斯泰特和海因茨·古德里安（Heinz Guderian）。伦德斯泰特是德军中的老前辈，属于普鲁士传统军事阶层，这一阶层自俾斯麦统一战争之前就构成了德国国家力量的支柱；古德里安则自封为德军引以为豪的装甲部队（panzerwaffe）之父。在其他四十多名被解职的将领中，有费多尔·冯·博克（Fedor von Bock）、威廉·冯·勒布（Wilhelm von Leeb，伦德斯泰特的同僚、集团军群指挥官）和艾里希·霍普纳（Erich Hoepner，与古德里安一样，为装甲部队指挥官）。不过，被解职的最高将领毫无疑问是时任德国陆军总司令（Oberbefehlshaber）的瓦尔特·冯·布劳希奇（Walther von Brauchitsch）。萎靡不振的布劳希奇被希特勒本人所取代，后者坚信是与生俱来的直觉—以及身为一战下士传令兵的战场经验—使自己成为手握如此重权的理想人选的。阿道夫·希特勒此时将自己封为“德国国防军最高统帅”（Oberkommandierender der Wehrmacht）。
就像他的死对头斯大林在20世纪30年代所做的那样，希特勒这时候已经将其军队中最资深的一批将领清洗掉了，尽管没有诉诸公开审判，也没有进行大规模处决，留下来的人则因胆怯而不敢挑战他的权威。
在被解职之前，伦德斯泰特和勒布接受了巴巴罗萨行动已经失败的判断，他们呼吁国防军撤回到旧的波兰边境上，而且可能的话，甚至寻求与莫斯科达成某种和解。但他们刚意识到这一点，就被迫退休了，这使得他们的话语权被大大削弱。此时，希特勒的随从中只剩下阿尔弗雷德·约德尔（Alfred Jodl）和威廉·凯特尔（Wilhelm Keitel）。威廉·凯特尔也被称为“莱克特尔”（Lakeitel），这个名字是一个双关语，有“仆人”之意，连希特勒都形容他只拥有“一位电影引座员的智商”。从军事角度来看，最后一位有希望影响纳粹领导人的将领是弗朗茨·哈尔德（Franz Halder）。作为一名彻头彻尾的职业军官，哈尔德的情绪也很不稳定，他常在赢得彻底胜利的狂喜和陷入毁灭性失败的预感之间剧烈摇摆。由于在任何时候都未能成功抵抗希特勒的要求，哈尔德已陷入深深的妥协之中，他建议东线德军坚守目前阵地，并用一年的时间来巩固他们的战果，但这一建议被上级轻易地忽视了。希特勒，也只有希特勒，才能在1942年对东线德军的行动做出最终决定，他的决定被奉为圣旨，写在他桌上的皮面报告书里。
此时，随着苏联这头巨熊终于在春天的融雪中挣扎起来，这位当时已是纳粹德国军事和政治的最高领导人面临着一个重大决定。下一个作战季即将到来，纳粹德国应该采取什么样的战略呢？法国的地中海和大西洋海岸当时正固若金汤，英国皇家空军轰炸机司令部对第三帝国的空袭有点麻烦，但仅此而已。在政治版图支离破碎