自我欺骗会对我们、我们的社群、我们的地球造成难以计数的伤害。但既然如此，为何自我欺骗现象又普遍存在？尚卡尔·韦丹塔姆和比尔·梅斯勒在本书中指出，虽然看起来矛盾，但自我欺骗有时也在我们追求成功和幸福的过程中扮演着重要角色。
本书独具匠心，强调人性中妄想或自我欺骗的独特意义，生动叙述了为什么我们告诉自己的谎言支撑着我们与朋友、恋人和同事的日常互动，为什么有些人比其他人活得更久，为什么有些情侣恩爱有加，而另一些则不然，为什么有些民族或国家团结一致，而另一些则四分五裂。
本书采用科学和轶事相结合的方式，并汲取心理学、神经科学和哲学的新见解，带领读者踏上一段奇妙之旅，去探寻成为人类究竟意味着什么。

比尔·梅斯勒（Bill Mesler），科普作家，记者，长期供稿于《科学美国人》等科普报刊。除本书外，还著有《生命的诞生：我们究竟来自哪里》。

引言
第一部分 日常生活
第一章 全都是套路
第二章 一切都会好起来的
第三章 疗愈的剧院
第四章 看不见的手
第二部分 寻找意义
第五章 心中自有定论
第六章 预测性推理
第七章 彩虹之上
第三部分 部落
第八章 赴汤蹈火
第九章 值得付出生命的事
第十章 宏大的妄想
尾声
致谢
注释
参考文献

尚卡尔·韦丹塔姆
2011年冬天，我带着妻
子和女儿一同去拜访好友。
我们从华盛顿出发，一路驱
车前往多伦多。沿途风景美
不胜收，我们从阿勒格尼山
脉郁郁葱葱的山脚下驶过，
最后还得以一睹壮美的伊利
湖和尼亚加拉瀑布。不过在
那之前，我们先绕道去了匹
兹堡。因为我要去见一名重
犯。
我的家人们对此已见怪
不怪，因为之前我们也去过
。当时我去到戒备最森严的
监狱采访了一个被指控谋杀
的人，为了给我的书《隐藏
的大脑》（The Hidden
Brain）取材。相较之下，
这次要见的只是一个白领罪
犯。美国法警署发布的通缉
海报上称，他是一个叫作“
爱之堂”（Church of Love）
的“邪教性质组织”的创始人
。简言之，他是个诈骗犯，
犯下的案子堪称美国历史上
最离奇、最新奇的诈骗案件
之一。他的名字是唐纳德·
劳里（Donald Lowry）。
我第一次注意到劳里是
在几个月前，当时我正在读
一篇晦涩难懂的学术论文。
论文中提到了劳里案离奇的
诈骗套路，作者将其干巴巴
地描述为“极具创意的直邮
项目”。出于好奇，我去查
了查。让我颇感意外的是，
查到的信息可谓海量。如果
你年纪稍长，看过或读过20
世纪80年代末的新闻或报纸
，你可能早已听说过“爱之
堂”。当时劳里的案子甚至
登上了《纽约时报》《洛杉
矶时报》，以及好几家全国
性杂志，还被四大电视台报
道过。王牌评论员比尔·奥
莱利和脱口秀主持人莫里·
波维奇（Maury Povich）分
别在《新闻内幕》（Inside
Edition）和《当今时事》（
A Current Affair）节目上采
访过他。澳大利亚广播公司
和法国发行量最大的周刊《
巴黎竞赛》报道了整个审判
过程。那场诈骗案也成就了
福克斯新闻主播杰拉尔多·
里韦拉（Geraldo Rivera）
早期标志性的一集脱口秀。
劳里的故事离奇又耐人
寻味。他是一个快秃顶的中
年作家，住在美国中西部的
一个小镇上。他假装成几十
名不同的女性，以她们的口
吻写情书，然后寄给成千上
万的美国男人——也就是那
篇论文中所谓的“极具创意
的直邮项目”。他伪装成的
每个女人都有各自的写作风
格、文化水平和背景。这些
信件虽被大批量印刷，却又
有着鲜明的个人风格。劳里
特意选择某些字体使信件看
起来像是手写的，又专门挑
选了色调雅致的信纸来印刷
。这些信件女性口吻明显，
有极大的误导性。收到情书
的男人中很多会回信。他们
在几周内、几个月内，甚至
几年内对他们根本不存在的
爱人掏心掏肺地诉说一切。
很多人陷入了爱河，坚信自
己找到了灵魂伴侣。他们寄
出几十万美元给劳里，只为
能继续收到信件。有人甚至
在遗嘱里声明要把房产留给
自己的灵魂伴侣，殊不知这
个伴侣从来只存在于他自己
的想象中。据联邦探员们估
计，劳里诈骗到的钱财总额
高达几百万美元。他在伊利
诺伊州莫林市中心坐拥一整
栋写字楼来“办公”，购置的
数台大型印刷机供一个中型
报社刊印也绰绰有余。他有
五十名员工。在他被捕时，
他名下已有二十辆车，其中
不乏劳斯莱斯和捷豹。他还
有一位全职私人汽车修理师
。
诈骗大师的故事向来很
吸引我。这类罪犯和赝品制
造者一样，都富有传奇色彩
，他们的故事往往是新闻报
道的绝佳素材。但是劳里的
案子稍有些不同，其中有一
处令我感到难以置信：
1988年，劳里的勾当被揭
发，他因为邮件诈骗罪在伊
利诺伊州皮奥里亚接受审判
时，一些订阅了他的情书的
会员，也就是受骗者，也去
到了那里——去为他辩护。
一些人作证说，是“爱之堂”
将他们从毒瘾和孤独中解救
了出来——有两个会员说，
是因为这些情书他们才没有
自杀。一个男人在面对尽职
保护像他这样的受害者的检
察官时，厉声斥责道：“这
个邮务稽查员毁了我的生活
。”
这究竟是怎么回事？为
什么骗局被揭穿后，受害者
反而选择出面为这位诈骗大
师辩护？就好像诈骗犯和受
骗者其实是一条船上的人，
双方其实你情我愿。带着这
样的疑问，我和科学作家比
尔·梅斯勒探讨了这个奇怪
的故事。我们的对话为这本
书的成形播下了种子。（虽
然这本书是以我的视角写的
，但它是我们共同合作的产
物。）
……
逻辑和理性似乎很少能
有效消除迷信、妄想和阴谋
论，那是因为“新罗马城”和
“古罗马城”讲的是不同的语
言。这两个城市有不同的价
值体系。他们有不同的认知
方式。当理性的大脑声称自
己掌握了一切答案时，它最
后往往会被误解、低估或是
无视。要想创造出一个全人
类共同繁荣的世界，我们就
必须借助理性和科学的力量
，但同时我们也必须运用逻
辑的洞察力，利用我们大脑
中倾向于叙事、符号的一面
——以及自我欺骗。
有相当多的书讨论了妄
想和自我欺骗的负面影响。
其中很多本写得很好。那些
作者写这些书，是因为看到
了自我欺骗造成的可怕的负
面影响。他们看到了上当受
骗会对政治、经济和人际关
系造成什么样灾难性的后果
。我和他们一样，会为人们
因为欺骗和自我欺骗付出的
惨痛代价而担忧。我并不是