本书以优秀的古文选本《古文观止》为底本进行译注，其选文上起先秦，下迄明末，共收录两百二十二篇古文。作为中国古代散文的集大成者，《古文观止》的选文整体上代表了中国古典散文的最高成就，基本反映了先秦至明末散文发展的大致轮廓和主要面貌。

吴楚材（1655-1719年），名乘权，字子舆，号楚材，清代文人。幼受家教，勤奋好学，然多次应考，屡试不中。1694年，与吴调侯共同编成《古文观止》一书，为旧时文学启蒙读本。1695年刊行以来，流传甚广。1711年，编成《纲鉴易知录》一书，为旧时初级历史课本。

第一卷 周文
郑伯克段于鄢
周郑交质
石碏谏宠州吁
臧僖伯谏观鱼
郑庄公戒饬守臣
臧哀伯谏纳郜鼎
季梁谏追楚师
曹刿论战
齐桓公伐楚盟屈完
宫之奇谏假道
齐桓下拜受胙
阴饴甥对秦伯
子鱼论战
寺人披见文公
介之推不言禄
展喜犒师
烛之武退秦师
蹇叔哭师
第二卷 周文
郑子家告赵宣子
王孙满对楚子
齐国佐不辱命
楚归晋知
吕相绝秦
驹支不屈于晋
祁奚请免叔向
子产告范宣子轻币
晏子不死君难
季札观周乐
子产坏晋馆垣
子产论尹何为邑
子产却楚逆女以兵
子革对灵王
子产论政宽猛
吴许越成/以上《左传》
……
第三卷 周文
第四卷 秦文
第五卷 汉文
第六卷 汉文
第七卷 六朝唐文
第八卷 唐文
第九卷 唐宋文
第十卷 宋文
第十一卷 宋文
第十二卷 明文

我们这部书是1981年出
版的，经过多次印刷，到
1987年，印数已近二十万
册。1991年，社里请我们
修订，重新排印。从出版
后，到1996年，这个新版
已第四次印刷了。我们这
部《译注古文观止》，在
全国来说，是建国后出版
得最早的《古文观止》译
注本，因此，得到语言学
大师吕叔湘先生的特别推
荐（见《中国青年报》
1982年1月7日）。在此书
出版之后，国内许多出版
社纷纷继起，先后出版了
很多译注本。而在市场竞
争激烈的情况下，我们这
部书销量居然如此之大，
以至多次重印重版，这说
明读者的需求多么迫切。
现在，全国正呈现国学
热，百花洲文艺出版社推
出此书的新版，显然是这
一时代背景引发了新一代
读者的热切要求。
回顾此书出版，已经历
了二十八年。和我合作的
唐满先教授早已于2000年
去世，而我也成为八十六
岁的老翁了。在这个时候
，来写这篇新的前言，的
确感慨系之。
我想先谈谈对这部书的
认识。
《古文观止》是清人吴
楚材、吴调侯于康熙三十
四年（1695）为当时的学
童和其他读书人编定的一
部启蒙读物。二吴为叔侄
关系，浙江绍兴人，大约
生活于康熙年间。只知他
们长期设馆授徒，其余生
平事迹知之甚少。他们编
选《古文观止》的目的，
正如编选者在原序中所说
：“杂选古文，原为初学设
也。”为该书作序的吴兴祚
也说，《古文观止》的作
用在于“正蒙养而裨后学”。
中国自古有“熟读唐诗三百
首，不会吟诗也会吟”的俗
话。同样的道理，熟读了
《古文观止》所选的两百
二十二篇古文，背诵一些
精彩篇章，就熟悉了文言
文的词汇、语法现象和文
章的谋篇布局，具有了大
量感性知识，也可以为阅
读、理解、写作古文打下
一定基础。
中国向来为散文大国，
自古就有编选古文选本的
传统，如《昭明文选》《
古文辞类纂》《唐宋八大
家文钞》等。鲁迅先生在
《“题未定”草（六）》中曾
说：“选本所显示的，往往
并非作者的特色，倒是选
者的眼光。”吴楚材、吴调
侯两叔侄把他们编选的古
文选本叫做“古文观止”。所
谓“观止”，出自《左传·襄
公二十九年》：“（吴公子
季札）请观于周乐。…见舞
《韶箭》（舜的乐曲）者
，曰：‘德至矣哉！……观止
矣！若有他乐，吾不敢请
已！’”二吴所谓“古文观止”
，是说就初学古文者而言
，这两百二十二篇作为打
基础，已经足够了。且二
吴在序中说：“诸选之美者
毕集，其缺者无不备，而
讹者无不正，是集古文之
成者也，观止矣！”可见他
们对这部书的自信。此后
很长时间，《古文观止》
广受中国读书人欢迎，对
普及传统文化做出巨大贡
献，也证明了这部书的独
特之处。作为中国古代散
文的集大成者，《古文观
止》的选文整体上代表了
中国古典散文的最高成就
，堪称学习古文的必备之
书。其选文上起先秦，下
迄明末，基本反映了先秦
至明末散文发展的大致轮
廓和主要面貌。这段历史
时期的政治风云、社会变
迁、英雄传奇、市井生活
、人文观念等，均在选文
中得到较为全面的体现。
文章选目精要、长短相间
，但大多篇幅不长，且脍
炙人口，易于记诵。其选
文文体多样，以散文为主
，兼收韵文、骈文；兼顾
不同流派、不同风格的作
品，又重点突出。在时代
方面突出先秦和唐宋，这
是因为先秦散文是中国古
代散文的源头，《左传》
《国语》《战国策》等以
其独特的艺术成就对后世
产生深远影响；而唐宋古
文运动则把散文发展到一
个全新的高度。在重点作
家作品方面，又突出司马
迁和“唐宋八大家”：司马迁
的十五篇文章独占一卷，
韩愈文二十四篇，柳宗元
文十一篇，欧阳修文十三
篇，苏轼文十七篇。
以我们现代人的眼光来
看，《古文观止》当然还
有它的时代局限性；而它
作为古文初级读本，也曾
遭受过诸多精英文人的白
眼，主要认为它是“村塾读
物”，是不登大雅之堂的。
我1980年接受了江西人
民出版社的委托，译注此
书时，中间曾因公出差，
途经上海，特地到复旦大
学去看望朱东润先生，我
们座谈了一个下午。他问
我正在进行什么科研，我
告诉他正在译注《古文观
止》。他显然很吃惊，说
：“你怎么干这事呀！”他谈
起他的老师唐文治先生（
原无锡国专校长）。有一
次，唐先生问他在看什么
书，他说正在看《古文观
止》。唐先生教导他应该
看姚鼐的《古文辞类纂》
和王先谦的续编，不必看
《古文观止》，因为后者
是不登大雅之堂的村塾读
本。
后来我也曾从黄永年的
《学苑与书林》（上海书
店出版社，2006）一书中
，看到他说吕思勉先生对
《古文观止》的看法。吕
先生认为：（1）编者吴楚
材、吴调侯两叔侄不知“古
文”为何物，竟选了六朝、
隋、唐的若干骈文，如《
北山移文》《为徐敬业讨
武曌檄》《滕王阁序》之
类。（2）二吴是为科举时
代作八股文的士子们编选
此书的。作八股文要从没
话可说中硬找话说，因此
，《古文观止》所选，有
相当一部分是说空话、发
空论的文章。（3）此书只
选短文，古人很多好文章
，因