本书是研究中国近代史的经典名著。它以太平天国、义和团、辛亥革命这三次历史运动为中心，系统地叙述了从鸦片战争到五四运动时期的中国人民反帝反封建的斗争及奋发自强的救国运动，分析和总结了运动失败的原因及中国的出路、开放与自强等重大问题。其史观和史论对现代中国影响深远。

原本再版序言 / 001
原本序言 / 019
绪论 / 001
第一章十九世纪四十年代以前的中国 / 003
第二章十九世纪四十年代以前中国和资本主义各国的关系 / 013
第一编鸦片战争和太平天国农民革命 / 021
第三章鸦片战争 / 023
第四章战争以后 / 044
第五章太平天国的兴起 / 059
第六章第二次鸦片战争 / 084
第七章1856—1861年的太平天国 / 108
第八章国内外反革命势力的大联合和太平天国的失败 / 129
第二编半殖民地、半封建统治秩序的形成 / 155
第九章在农民大革命失败以后 / 157
第十章封建统治者的“办洋务” / 175
第十一章反对外国侵略的群众运动的兴起 / 198
第十二章帝国主义对中国边疆的侵略和半殖民地的外交 / 211
第十三章中法战争和中日战争 / 228
第三编戊戌维新和义和团运动 / 249
第十四章中日甲午战争后帝国主义列强对中国的掠夺 / 251
第十五章第二次革命高潮出现前的国内阶级形势 / 269
第十六章资产阶级改良主义的维新运动 / 285
第十七章百日维新及其失败 / 304
第十八章义和团的勃起 / 325
第十九章八国联军和义和团的失败 / 344
第四编资产阶级领导的辛亥革命 / 367
第二十章第三次革命高潮的酝酿 / 369
第二十一章同盟会初期 / 396
第二十二章辛亥革命的前夕 / 421
第二十三章武昌起义和起义后的武昌政权 / 449
第二十四章革命浪潮中的各省风云 / 466
第二十五章以孙中山为首的南京政府 / 491
第五编向新民主主义革命的过渡 / 509
第二十六章袁世凯的反动统治和反袁世凯的斗争 / 511
第二十七章五四运动 / 527

1.正统史观的近代史母本；
2.剖析导致近古中国衰败的制度性问题，以历史之眼审视中华民族的救亡图存；
3.名家巨著，治史者不可不读。

三、向南京的进军
太平军在金田村起义以后，经过连续两年的艰苦战斗，从广西省打进湖南省，并穿越整个湖南省，而于咸丰二年十二月(1853年1月)攻占长江中游的重镇武昌。然后，全军由武昌沿长江东下，在咸丰三年二月(1853年3月)占领了南京城。长江下游的这座古都城被宣布为太平天国的首都——天京。
这两年多的进军，总的说来，是胜利的进军，但其间经历了多次严重的风险。
在金田村起义以前，清朝朝廷已经因为广西的官员和军队无力扑灭本省各处造反的烽火而从外省调遣军队到广西来，并把以善战著名的湖南提督向荣调任为广西提督，又以前两江总督李星沅为钦差大臣主持广西的军务。官方起先所注意的还只是所谓“堂匪”“会匪”，即天地会的各股起义力量，但在金田起义发动后，官方立刻认定金田村这支初起的起义军是他们的最危险的敌人。李星沅集中了本省和从外省调来的军队共约万人，由向荣为前线指挥，来对付太平军。
金田村在紫荆山区的南麓。太平军起义后，本想进兵到桂林，但遭到向荣的军队在几个方面的堵击没有能实现。在紫荆山区一带的狭小地区内，初生的太平军东突西奔，用了八个月的时间，终于向东北由山间僻径突出重围，经过思旺等地而到了蒙江上游的山城永安。太平天国在开始发动时就称王宣布国号，固然造成声势，但因此而过早地引起了封建统治者的集中注意。这时，领导者还没有军事经验，他们没有能在敌人兵力尚未集中的时候，迅速地转移，也没有能寻找敌人的弱点，集中力量歼灭其中的某一部分。这就使他们几乎被敌人扼死在摇篮里面。经过这八个月的战斗，他们开始初步取得了机动作战的经验。
太平军到了永安的时候，据城筑防坚守，遭到敌方的更大的兵力的包围。在半年后，他们才寻找到机会突围北上。他们围攻桂林，没有成功，便向湖南进兵。在经过全州的时候，冯云山被敌方的炮火击中而牺牲。在全州城北湘江上的蓑衣渡，太平军遭到敌人的袭击，蒙受了严重的创伤。为了整顿补充队伍，他们在湖南的道州、江华、永明间徘徊了两个月。在这支农民的部队中，初出省界，就发生了怀土恋乡的情绪，一部分人要求打回广西。以杨秀清为首，坚持了在当时的情况下唯一正确的方针，就是把从广西追来的敌军抛到后面去，继续前进。于是他们东进到郴州，北攻长沙。围攻长沙一个多月未能得手，却在这里又牺牲了先行部队的司令西王萧朝贵。在撤去长沙之围后，他们向西由宁乡到益阳。在洞庭湖边，他们得到了数千条民船。这使他们能够越过洞庭湖而占领岳州(今岳阳)。清朝从各方调集来的大军都还蜂聚蚁集在长沙、益阳一带，而太平军已经迅速地由岳州直扑汉阳和武昌了。太平军在武昌停留了不到一个月，就沿江东下，在二十多天的时间内，先后攻克九江、安庆、芜湖，直趋南京。
太平军的领导者，各级军事指挥员和战士绝大多数是从来没有打过仗的。他们从战争中学习战争。清朝政府调动了几倍于太平军的军队来实行围剿追击。统帅这些军队的威风凛凛的钦差大臣、总督、巡抚、将军，遇到了这些在不久以前除本村以外没有人知道他们名字的贫贱的农民，却一一地败下阵来，无法阻挡他们的前进。
在金田起义时，太平军共约两万人，其中有战斗力的不足万人。它的兵力逐步扩大。在永安时全军有四五万人，有战斗力的人约近两万。经过蓑衣渡一战的损失后，进入湖南时，剩下不到一万。他们在湖南、湖北逐步有了十几倍的扩充，从武汉东下时已经号称拥有五十万之众了。
太平军所到之处，许多贫穷的和已经失掉土地的农民，许多本来已经流离失所，没有什么“恒产”可以留恋的劳动者，例如湖南的郴县、桂阳一带山区的开矿采煤的工人，湘江上的纤夫、船户、码头挑脚，许多城镇中的铁匠、木匠、小贩、轿夫等涌进了太平军的队伍。也有许多已经“落草上山”的穷人成群结队地加入太平军，他们大多是属于天地会的组织。
怎样对待天地会的组织，从阶级关系上说，就是怎样对待江湖游民。在广西、湖南、湖北，天地会的组织是非常多的。如果拒绝天地会参加，太平军就不可能扩大自己的队伍；如果让游民的坏习气支配自己，太平军就不能维持它的组织性和纪律性，维持它的严肃的政治面目。这是太平军所遇到的一个重要问题。
早在金田起义时，就有不少天地会的人参加，其中有的人像罗大纲，在向南京的进军中已经成了太平军中的重要的将领。但是也有些人三心二意，例如张钊、田芳等，他们原来是罗大纲的同伙，都是浔江上的“艇匪”的头头。太平军方面派人和张钊等建立了联系，但是他们中除了罗大纲以外，一则因为害怕拜上帝会的严格纪律，再则因为清朝官方这时也正向他们“招安”，他们终于没有参加太平军，反而跑到了敌人方面去了。一些和他们接触的拜上帝会的人还受到他们的影响而发生动摇。有的天地会头子，例如广西武宣的陈亚癸，曾经表示要同太平军合作，但他的行动仍然保持着脱离群众的土匪作风，结果很快就被敌人消灭了。又如有名的张嘉祥，原在横州