一位想要摆脱世俗纷扰的老教授，决定乘坐气球环游世界。原本平静的旅程因一群“不速之客”而发生突变，气球破裂，教授空降到一座小岛上。令他惊讶的是，这里生活着二十户人家，还储藏着丰富的钻石。当他以为可以衣食无忧地在这里生活下去时，又遭遇火山喷发，这座小岛灰飞烟灭，老教授乘坐气球阴差阳错地降落到了大西洋上，被一位船长救起。在体力恢复之后，他把自己的故事讲给了全世界……

威廉·佩内·杜·博伊斯（1916年5月-1993年2月），出生于美国新泽西州一个艺术世家，逝世于法国尼斯。美国著名儿童文学家、插画家，以滑稽的风格和独特的角色设定闻名，十九岁就出版了第一本书。二战时期，他还当过战地记者，其后成了美国著名的纯文学杂志《巴黎评论》的主要创刊人之一兼美术编辑。《二十一只气球》就是他创作并绘图的，荣获1948年纽伯瑞儿童文学金奖。

序幕
第一章 谢尔曼教授的忠诚令人难以置信
第二章 欢迎英雄归来
第三章 描述一下“环球”号
第四章 不速之客
第五章 喀拉喀托岛的新公民
第六章 美食政府
第七章 神奇的摩洛哥房子
第八章 空中旋转木马
第九章 关于巨型气球救生筏
第十章 上去还是得下来的

《二十一只气球》为美
国儿童文学作家威廉·佩内·
杜·博伊斯1947年所作，是
一个半真实、半虚构的历险
故事，时代背景为1886年
。该书于1948年获纽伯瑞
儿童文学金奖，此后在多国
畅销不衰。
译者对原书精读多遍，
对译文字斟句酌，所以最有
资格对小读者承担起导读的
责任。然而，即使是同一本
书，不同层次、不同阅历、
不同志趣的读者从中也会看
到不同的东西。恰如一千个
读者会看到一千个哈姆雷特
，连《二十一只气球》这样
思想内容相对简单的童书，
不同读者的兴奋点也会不尽
相同。对于《二十一只气球
》，有人会欣赏书中主要人
物的坚毅勇敢、未雨绸缪、
临危不惧；有人则可能乐见
故事题材的新奇刺激、情节
的起伏跌宕；而历尽生活沧
桑且有思辨习惯的读者，则
更容易联想到成书年代的历
史背景、时代特征和凸显的
社会矛盾。
虚构作品其实所言不虚
。它无法做到绝对超然于现
实之上，那样就像抓着自己
的头发想要离开地球一样。
虚构作品无不被打上了现实
生活的印记。从中发现作品
有意无意间折射了怎样的社
会现实，寄托了作者怎样的
社会理想，这是读书的应有
之义。就像读《红楼梦》，
在沉浸于故事主线的同时，
不可无视书中展现的康雍年
间广阔的社会场景。
我们的读者都是少年，
即将步入青年时代。将来做
一个什么样的人，很快就会
成为摆在他们每个人面前无
可回避的人生选择。我们应
该希望，能有更多的青少年
通过读书和思考培养起一种
历史感，了解人类、国家、
民族和社会是怎么一路走来
的，将来应该到或者可能到
什么地方去；希望他们早一
点告别幼稚、虚浮与依赖，
在“风声雨声读书声声声入
耳，家事国事天下事事事关
心”的精神历程中，开启自
己胸怀博大、以天下为己任
的伟岸人生。
《二十一只气球》的作
者凭着别具一格的想象力，
塑造了一个远离现代尘嚣和
恶性社会竞争的世外桃源—
—喀拉喀托岛。这里有一片
不为世人所知的钻石矿，使
得岛上的20户人家一夜间成
了身家个个超过美国财政部
资产100倍的巨富。由于各
自利害关系的相互制约，钻
石产权又必须在20户人家之
间平均分配。这样一来，海
岛便巧妙地消弭了世界任何
地区概莫能外的阶级矛盾和
贫富不均。岛民们实际生活
在一个理想的大同社会里，
既无需为糊口而劳作，也不
必为发财而焦虑，可以将全
副精力投入科学与艺术的研
习与创造，追求个人的全面
发展。我们在惊异于作者天
才、浪漫、充满想象力的神
来之笔的同时，心头难免闪
过一丝苦涩：可惜呀，这只
是一厢情愿，一种对在世界
任何地方都不曾实现过的理
想社会的憧憬（兴许是作者
本人并没有意识到的憧憬）
。它间接地反映了当时严酷
的社会现实，而这种社会现
实的刺激促使作者于有意无
意间为我们创造了一个喀拉
喀托天堂或喀拉喀托神话。
必须承认，无论是故事
发生的历史时期（19世纪
80年代），还是作者成书的
年代（1947年），都是美
国的黄金时代。前者因为盛
名之下其实难副，也曾被马
克·吐温讥为“镀金时代”。
但是它的确创造了令人目眩
的经济奇迹。黑奴制的废除
带来的劳动力大解放、大流
动，横贯北美的太平洋铁路
的开通，电报、电话、电灯
的广泛采用，钢从贵族炫富
的奢侈品变为普通原材料的
卡内基式成功……巨大的生
产力像阿拉伯神话中魔瓶里
的怪兽一样被释放出来。至
于作者成书的1947年，则
更可以成为“美国世纪”的有
力佐证：数年充任“民主国
家的伟大兵工厂”带来了滚
滚利润和一枝独秀的经济繁
荣；二战中数一数二的战胜
国地位为美国斩获了巨大的
国家利益；美元作为世界货
币使得金元帝国无可撼动…
…必须承认，这些也的确帮
助无数普通的美国人、穷小
子，成功实现了美国梦。
……
值得称道的是，作者还
关注了在挣脱了温饱和致富
的羁绊以后，个人的全面发
展问题。当年马克思对迫使
人们终生“奴隶般地”从事一
种自己未必喜欢的职业是持
排斥态度的。在他心目中的
理想社会中，所有人的发展
应该为每个人的全面发展奠
定基础。喀拉喀托岛的居民
多具科学与艺术禀赋。在岛
上，他们完全摆脱了终日“
为稻粱谋”的愁苦。而在世
界其他任何地区的人群中都
难以绝迹的发财梦，在喀拉
喀托岛的社会条件下，则成
为无意义之举。因此，居民
们，尤其是孩子们，在闲适
终日的同时，又把旺盛的精
力投入到创造发明之中，目
的是使岛民的生活更加美好
。从万国风格的住宅到美食
烹饪；从各种神奇精巧的家
用电器到气球旋转木马；从
创意新颖的室内装修到紧急
情况下启用的气球平台……
人们把发展兴趣、实现创意
同日常工作融为一体，一说
工作就让人联想到的枯燥和
无奈消失了，取而代之的是
创造性劳动带来的成就感和
快意。
人是离不开温饱的，但
人又是高于温饱的。必须肯
定，作者远在几十年前所持
的这一思想，尽管离不开生
产力高度发达、物质极大丰
富的前提，却无疑具有超前
性和进步性，符合人类社会
的发展规律

本书荣获纽伯瑞儿童文学奖金奖，文学性与故事性并重，属于国际一流水准的儿童文学作品。
作者博伊斯既是著名儿童文学家，又是插画家，且在这两方面都取得了很大的成就——小说获得过纽伯瑞文学金奖，插画则获得过凯迪克大奖。
这是一本将真实和虚幻结合得极为巧妙的经典之作，文风轻松幽默，情节跌宕起伏。
本书告诉我们，要有一个勇于探索和尝试的心，只要内心永远蓬勃，生活就能在你乘坐一只气球失败之后，回馈给你二十只，把你送往新的旅程。
本书插图出自作者之手，复古、经典的画风跟精彩的故事完美呼应。

博伊斯以他丰富的想象
力、科学的头脑和卓越的艺
术才能，创作了一个没有年
龄限制的故事。
——美国《号角》杂志
这是一个看似荒诞而离
奇的故事……将真实与虚幻
巧妙地结合在了一起。
——美国《学校图书馆杂
志》

第一章 谢尔曼教授的忠诚令人难以置信
1883年10月的第一个星期里，一项前所未有的殊荣降临旧金山的美国西部探险家俱乐部。俱乐部得到承诺，将有幸成为聆听这次谜一般的非凡历险详情的第一家团体。这是最大的年度新闻，整个世界都竖起耳朵等着听的故事——威廉。谢尔曼教授神奇的旅行经历。谢尔曼教授是8月15日从旧金山动身的。他当时告诉记者，自己希望成为飞越太平洋的第一人，随后就乘一只巨大的气球飘然而去。三个星期后，他在大西洋上被人救起，当时已是饥肠辘辘、筋疲力尽，死死抓着20只千瘪的破气球。教授乘一只气球动身飞越太平洋后，又是怎么连同这么多气球现身大西洋的，这一点，全世界的人无论怎么想，都百思不得其解。“坎宁安”号货轮的船长在前往纽约途中，在大西洋上20只残破的气球间发现了他，把他救了起来，立即将他抬上床。他此时病痛缠身，疲惫不堪，浑身发冷，已经失去了知觉。随船医生随即对谢尔曼教授精心施治，船上的厨师用食物和白兰地帮他恢复了体力。他还享受到“坎宁安”号船长约翰-西蒙亲自关照的礼遇。当他的身体复原、可以说话的时候，医生、厨师，还有船长，都在病榻前探着身子，急切地问：“您觉得怎么样了？”
“这已经不错了。”谢尔曼教授回答，声音还很虚弱。
“您觉得有力气给我们讲讲您的故事吗？”西蒙船长着急了。
“我觉得有劲儿了。”谢尔曼教授说，“首先，我想感谢三位先生对我的殷切关怀。但是，先生们，”他变得激动了，“作为旧金山美国西部探险家俱乐部的荣誉会员，我真诚地感到，自己应该首先向这个杰出的团体报告这次不寻常的历险！”
听他这么说，约翰一西蒙船长自然有些不高兴。不管怎么说，是他下令搭救谢尔曼教授的。当时他看到谢尔曼漂在一堆乱七八糟的破木板和泄了气的气球中间，几乎没气了，是他救了谢尔曼的命。随船医生治好了谢尔曼教授，精心护理他康复，船上的厨师特地为他烹饪了可口的特色菜。所以三个人觉得十分扫兴，而这又让他们更加好奇心切，使出浑身解数，套他讲出自己的经历。他们对谢尔曼先是说理，后来又是劝、又是哄、又是激，用尽了各种办法，甚至劝酒引逗他，还给他服药麻痹他。但是，谢尔曼却好像越来越坚定，用尽浑身气力高声说：“我这个故事，第一次，必须在旧金山美国西部探险家俱乐部的礼堂里讲，我是该俱乐部的荣誉会员！”
“至少您该告诉我您的名字吧？”西蒙船长问，“这样我才可以如实地填写航海日志，记录下这次搭救。”
“这我没什么可隐瞒的。”教授爽快地说，“我的名字叫威廉·沃特曼·谢尔曼。”
“还有一个问题。”西蒙船长又说。
“不要再问了！”谢尔曼教授打断了他，“你救了我，我会酬谢你的，我在船上的开销也会足额支付。只是，这次旅行的每一个细节我要留给美国西部……”
“好了，好了。”西蒙船长无可奈何地离开了教授的舱房，回到自己舱里，在货船的航海日志中作了如下记录：
1883年9月8日，星期二；北纬60度，东经17度；晴——午12时，远处望见有怪异残骸。小心靠近，发现为一堆残破木梁，附有20个泄漏程度不等的升空气球。整堆漂浮物中央似有一巨型炉灶，漆为红色，饰有金边。未及接近细验究为何物，炉灶即倾倒下沉。发现一人，紧拽一围栏横梁，发冷休克，几近筋疲力尽。此人之衣着不似多数探险者或气球驭者，充时尚晚礼服似颇为相宜。救起此人，待其具备言语能力时详问之，然仅吐露其姓名为威廉·沃特曼·谢尔曼。遂令给予谢尔曼教授正常之关照，一如本轮常客，待遇及收费如常。
“坎宁安”号抵达纽约时，谢尔曼教授还是不能自如行动，打算休息几天再乘火车前往旧金山。他请西蒙船长把他送到旅馆去。西蒙船长扶他上了马车，送他到了莫里．希尔旅馆，帮他定好房间，还把房间号记了下来，然后回到船上，取了航海日志，一起送到了《纽约论坛报》编辑部。他知道这次救援故事是有新闻价值的，可以在报社卖个好价钱。《纽约论坛报》当即买下了故事，付给西蒙船长信息费，并马上派了两名记者前往莫里-希尔旅馆，找到了谢尔曼教授的房间。对此做法，谢尔曼教授当然很不高兴，无论记者怎么追问，他只是回答：“先生们，对于这次旅行的离奇细节，我要留在旧金山美国西部探险家俱乐部礼堂专门介绍——你们只不过是在浪费自己的时间，同时也在浪费我的时间。再见吧，先生们！”
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