本书是英国著名评论家、史学家托马斯·卡莱尔在伦敦发表的关于西方文学的十二次演讲的讲稿。托马斯·卡莱尔对每一个时代的特征，对每一个民族的性格，对每一位作家的品格都有深刻、独到的理解和概括。如希腊人的欢快，罗马人的讲究实际，中世纪的信仰、忠诚，塞万提斯的幽默，但丁心灵的高贵、灵魂的博大等。贯穿整个演讲的是文学大师们那伟大的人格魅力：坚强、乐观、坦诚、幽默、谦逊、执着、追求真理，对人类充满爱。他们的作品是“大自然伟大心灵的絮语，是人类心灵的真诚袒露”。

原序 1
第一部分
第一讲 002
文学总论——语言、习俗、宗教、种族——希腊人：他们的历史特征，他们的命运、行为——神话——神的起源
第二讲 014
荷马：英雄时代——从埃斯库罗斯到苏格拉底——希腊的衰落
第三讲 030
罗马人：他们的性格、他们的命运、他们的作为—— 从维吉尔到塔西佗——异教的终结
第二部分
第四讲 050
中世纪——基督教——信仰——创造——虔诚信仰基督教的基础——希尔德布兰德教皇——十字军东征——行吟诗人——《尼伯龙根之歌》
第五讲 066
但丁——意大利人——天主教——炼狱
第六讲 082
西班牙人——骑士制度——伟大的西班牙民族——塞万提斯：他的生平、创作——洛普——卡尔德隆——新教和荷兰战争
第七讲 098
德国人——他们的所作所为——宗教改革——路德——乌尔里希·冯·胡滕——伊拉斯谟
第八讲 116
英国人：他们的起源、他们的经历和命运——伊丽莎白时代——莎士比亚——约翰·诺克斯——弥尔顿——怀疑论的开端
第三部分
第九讲 134
伏尔泰——法国人——怀疑论——从拉伯雷到卢梭
第十讲 135
18 世纪的英国——怀特菲尔德——斯威夫特——斯泰恩——约翰逊——休谟
第十一讲148
怀疑论的终结——少年维特式的多愁善感——法国大革命
第四部分
第十二讲 164
德国现代文学——歌德及其作品
译后记 178

■世界著名批评家、史学家，英国文坛怪杰托马斯·卡莱尔西方文学史讲演录，一部享誉世界的简明西方文学史。
■作者权威。卡莱尔被看作是维多利亚时代重要的社会评论员，对当时英国的社会舆论有无与伦比的影响力。他一生中发表了很多在维多利亚时代被赞誉的重要演讲，作品在当时颇具影响力，被誉为“切尔西的圣哲”。
■十二次文学演讲，讲述欧洲文学从古希腊至18世纪末的发展演变，兼具见识与通俗性，直到今天仍然闪烁着智慧的光芒。
■卡莱尔以独特的有机体史观统摄全书，历叙每个民族的盛衰历程和精神气质，把捉民族精神与作家创作之间的关联，使得本书不止是文学史，更是文明史、精神史。
■本书由演讲整理而成，表达口语化，由山东师范大学比较文学与世界文学资深教授、博士生导师姜智芹翻译，流畅好读，增加149条注释，使读者能轻松地进入博大精深的西方文学世界。
■封面采用现代简约设计，著名作家人名使用老式打字机字体，居中为渐变的星体，指向本书“作家本身就是发光体”的主题。封面采用莫兰迪本白，精致文雅。
■随书赠送全文配乐有声书，轻松听享，阅读不受限。

第二讲 荷马：英雄时代——从埃斯库罗斯到苏格拉底——希腊的衰落
我们现在简要介绍一下希腊文学，尽管时间有限，但对希腊五百年的文学史我们有必要做一个概括。
首先要介绍的是《荷马史诗》。《荷马史诗》讲述的历史我们在第一讲中已经提到，是希腊历史上的第一个伟大时期——特洛伊战争。《伊利亚特》（Iliad），或者说《伊利昂之歌》（Song of Ilion），是由很多我称为叙事性的歌谣组成的，这些歌谣讲述了当时发生的各种事件，而不只是对特洛伊战争本身的叙述，因为它从事件的中间开始，也在事件的中间结束。《奥德赛》（Odyssey）讲述了战争结束以后，奥德修斯（Odysseus），也叫尤利西斯（Ulysses），从特洛伊返回家乡的冒险旅行。故事发生的时间，据阿伦德尔·马布里斯推测（主要依据希罗多德），是在公元前800年，抑或是在公元前900年，不管怎么说，和《伊利亚特》里面的故事在时间上大致相同。约翰尼斯·冯·缪勒认为这两部史诗是仅次于《圣经》的最古老、最重要的作品，它们甚至比中国的文学作品还要古老，因为尽管有人说中国的文学历史悠久，但没有证据表明其文学作品比《荷马史诗》出现得更早。中国有一些作品出现的时间与《荷马史诗》大致相当，但那些不是什么重要的作品，只是一些传奇或编年史。荷马是谁，或者谁是这些史诗的真正作者，我们尚不清楚。博物馆里确实有阿伦德尔伯爵提供的荷马半身塑像，在其他地方还有一两个荷马的塑像，但我们没有任何证据证明它们就是荷马。我们也不能肯定《荷马史诗》是出自一个人之手，还是多人合作的结晶。人们曾一度认为荷马是一个行吟者、一个乞丐、一位盲人，在1780年之前一直这么认为。但是这一年，一位名叫沃尔弗的德国人受命为格拉斯哥版的《荷马史诗》写一个序言，他在序言里首次提出一个令专家学者们都非常吃惊和困惑的观点，说荷马实无其人，并且说《伊利亚特》的成书经历了一个多世纪的时间，是许多行吟歌手或诗人的集体创作，这些人经常出入希腊王公贵族的府邸，还说那时希腊境内流传着上千首关于特洛伊战争的歌谣。继庇西特拉图斯、希庇亚斯和喜帕恰斯的后代首次出版《荷马史诗》三百年之后，这是第二次出版。希腊历史学家普鲁塔克说莱克格斯已经搜集整理了有关材料，但他说得非常含糊，而且证据不足。下一个版本是亚历山大大帝收集整理的，只做了几处改动，就是我们现在看到的版本。在我看来，一个人如果不用笔记录下来，很难创作出这样宏大的史诗。其他的诗是用来吟诵的，但这一首太长，在一次宴会上吟诵似乎不太可能；另一方面，如果那时没有读者，这些诗也不可能写出来。荷马不识字，这也是一个公认的事实。荷马用自己的嘴巴，把这些故事从一个首领那儿传唱到另一个首领那儿，当他清楚地表达出来时，故事就被记录下来，不是用字母，而是用一种类似象形文字的符号。事实上，赞成荷马是史诗的真正作者的唯一证据，来自对这一问题的共识和史诗的前后统一性，这种看法一度被认为是不可能的，人们把它归结为一群有才华的作家，以偶然相同的风格创作的意外巧合的作品，它应该是在印刷术发明之后才成书的。但前不久我开始阅读《伊利亚特》，离开学校以后我就一直没有碰过它，我必须承认在阅读时我完全赞同这一说法，即史诗不是一个人所作。赖特本人强烈支持相反的一方，他认为《奥德赛》出自另外一个人之手，而我们现在看到的《伊利亚特》被抄写者改动很多。总而言之，他并不十分赞同自己一方的观点。但最有说服力的见解是从阅读诗歌本身得出来的。至于史诗的前后一致，我觉得可以在不破坏前后连贯的前提下，分写成两部或三部书，它的价值不在于人物的完美延续上。《荷马史诗》的风格一点也不像莎士比亚对人物的刻画，它里面只有狡猾的人，头脑简单、粗鲁、愚蠢的人，骄傲的人。尽管如此，没有任何人能刻画出《伊利亚特》里面人物的性格。我们都知道意大利的古代喜剧，剧中有小丑哈勒昆、学者和科伦芭茵，《伊利亚特》中的人物也有类似的特征。因此，如果可以把大事件与小事件做比较的话，我们在英国的文学中能找到类似的例子。我们有大量关于罗宾汉的歌谣集。罗宾汉是一个反叛者，住在舍伍德森林中，名噪诺丁汉和英国北部。在14世纪，英国有许多歌谣传唱他，特别是在英国北部，流传着许多他同长官作对的故事，还有他的各种冒险经历。这些歌谣是由那些拉琴手和年老的盲人，用一种独特的方式吟唱出来的。仅仅在五十年前，约克郡的一个书商把这些歌谣收集起来，加以出版。他把这一块拿掉，填到另一处，使它成为一部像《伊利亚特》一样前后连贯的长诗。现在，把富有乐感的希腊人和不那么富有乐感的英国人相对照，把竖琴和提琴（二者很相似）相比较，不要忘记一个是在酒馆里传唱，另一个是在王公贵族家里吟诵，我们看到罗宾汉歌谣和另一个时期产生的“神圣的特洛伊故事”，有着相似的结构。