整个清朝没有一个传统意义上的昏君，却无人挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，致使清朝最终走向穷途末路，背后的原因究竟是什么？
本书以清朝最后七个皇帝的教训为主轴，回到具体的历史语境，探寻事件背后的必然逻辑，让真实的细节再现历史的变迁，从而为认识清朝提供了全新的视角。

郭立场，副教授，青年历史学者，时评人，专栏作家。长期从事中国近现代史党建和大学生思想政治理论课等方面的教学和研究工作，多次获批国家社科基金、教育部人文社科基金等项目。发表学术论文、评论文章600余篇，主要著作有《天辰羽雪》《有话可说》等，部分作品被《新华文摘》《党政干部文摘》转载。

【前言】
【第一章】悲歌
一 自信的接班人
二 疯狂的贪腐
三 文字狱
四 自大又自闭
五 奇异的悲歌
【第二章】守成
一 和珅跌倒
二 贪欲刹不住
三 国库没银子
四 天下不太平
五 礼仪之争
六 平庸之辈
【第三章】勤俭
一 因循守旧
二 抠门皇帝
三 鸦片战争
四 江河日下
五 壮志难酬
【第四章】迷乱
一 乱世用重典
二 内忧除不尽
三 财政赤字愁煞人
四 外患复又生
五 人在花下死
【第五章】困顿
一 腐败的威胁
二 烽火连天
三 重修圆明园
四 同治新政
五 失败的结局
【第六章】悲催
一 谁来接班
二 年轻气盛
三 戊戌变法
四 独尝苦果
五 光绪之死
【第七章】挣扎
一 懵懂的小皇帝
二 再温“皇帝梦”
三 不甘心的傀儡
四 安然谢幕

一
清朝是中国历史上最后
一个大一统封建王朝，传
十二帝，享国296年，完整
地演绎了盛衰更迭的历史
循环。康雍乾盛世是清朝
统治的最高峰，是封建王
朝的最后一个盛世，同时
是中国封建社会的回光返
照。康雍乾盛世虽然呈现
盛世之景，但“华丽的旗袍
里面爬满了虱子”。
清朝的盛衰，于乾隆朝
最为紧要。在康雍乾盛世
中，乾隆帝有着不同寻常
的地位。一方面，乾隆帝
把这一盛世局面推至顶峰
。另一方面，盛世的背后
潜藏着衰落的迹象。乾隆
后期，吏治败坏，士习积
弊，天下进入了多事之秋
。嘉庆以降，盛世色彩陡
然褪去，腐败已难以遏制
，帝国一步步显露出颓势
。自此以后，历代皇帝接
手的都是个千疮百孔的烂
摊子，且没有最烂，只有
更烂。
皇帝是清朝的一大政治
要素，在清朝的政治中占
据重要地位。清朝历史的
每一个悲剧，都是由皇帝
来承担的，悲剧的背后往
往是皇帝痛苦而无奈的选
择。这种严密的君主专制
的组织就像一套复杂的机
关，须得君主是一个雄才
大略的君主，方能运用如
意；若遇着一个庸主，必
使机关失去它的重心。乾
隆帝是能运用这种机关的
人，所以乾隆时代的政治
，可称为名实相副的君主
专制政治，自嘉庆帝以后“
一蟹不如一蟹”，加以外力
渐次侵入，于是这种严密
的君主专制政治组织，渐
有“捉襟见肘”之势。’乾隆
帝之后的清朝皇帝，或失
意，或落魄，或身败，或
名裂，越来越平庸。及至
清末，子嗣越来越少，同
治帝、光绪帝、宣统帝更
是直接绝了子嗣。
一个朝代的皇帝一代不
如一代，基本是中国古代
历史的铁律。想当初，开
国皇帝是何等雄才大略，
创业有声有色，秦皇、汉
祖、唐宗、宋祖、一代天
骄成吉思汗，哪一个不是
闪耀的人物？后世皇帝因“
生于深宫之中，长于妇人
之手”，“未尝知哀也，未尝
知忧也，未尝知劳也，未
尝知惧也，未尝知危也”，
其文治武略大为减色。及
至末代皇帝，唐昭宣帝李
祚、南唐后主李煜、明崇
祯帝朱由检、清宣统帝溥
仪，或仓皇逃窜终成俘虏
，或自缢以殉宗庙社稷，
身死国灭、家破人亡，哪
一个不是悲剧人物？
世人都说“富家多败儿”
，恶魔都是自己养出来的
。汉宣帝刘询认为太子刘
奭过于柔弱，曾说过“乱我
家者，太子也”，但鉴于对
已故许皇后的感恩与报答
，他最终还是把帝位传给
了太子。结果弱势的汉元
帝刘爽，宠幸奸邪之臣，
任由皇后王政君干政，把
天下搞得一团糟，终被王
莽篡汉乱国。毛泽东对此
评价道：“前汉自元帝始即
每况愈下。汉元帝好儒学
，掘斥名、法，抛弃了他
父亲的一套统治方法，但
优柔寡断，是非不分。”。
江山社稷往往都是打拼出
来的，需要刚强有力的领
导人来驾驭，而其败亡往
往是败在柔弱者手中。也
因此，封建王朝更迭不断
，才有了他人染指的机会
，皇帝走马灯似的换来换
去。
清朝的特殊性在于，它
是中国历史上最后一个封
建王朝。清朝的倾覆，宣
告了帝制的终结，以及与
皇帝的永别。自此以后，
传统王朝的循环更替戛然
而止，帝王成了历史的记
忆。即便有人复辟，也终
是黄粱美梦，虚幻一场。
二
清朝皇帝中，鲜有纨绔
之徒和失德之人。清朝实
施秘密建储，众皇子在年
幼时便是皇帝候选人，因
此都奋发向上，接受充分
的教育。柏杨曾在《中国
人史纲》中评论道：“清王
朝寿命二百九十六年，共
有十二个皇帝，十二个皇
帝中，将近三分之二的皇
帝都很能干，了解并努力
完成他们的责任，三分之
一的也都属中等才智，像
明王朝那样一连串草包恶
棍型的君主，清王朝一个
也没有。中国还没有一个
王朝，包括周王朝、西汉
王朝、东汉王朝、唐王朝
在内，出现过这么多具有
很强能力，而又肯辛勤工
作的帝王。”
清朝败亡，主要源于人
治积弊。治理如此庞大的
帝国，不依靠公正周密的
法律，而依靠僵化守旧的
道德，当然无法应对严峻
复杂的挑战。有时，天才
与白痴之间只有一步之遥
，将一国系于皇帝一人，
危如累卵。皇帝也是人而
并非神，即使他的命令被
称为“圣旨”，也并不是他的
所作所为就真正高于常人
。皇帝的权力和尊严，是
高于一切的神秘力量所赋
予的，是超越理智范畴、
带有宗教色彩的，并不天
然具有真理性或科学性。
封建君主高度集权，以人
治代替法治，权力沦为私
欲的工具，这就是问题的
症结所在。
清朝战胜了敌人，却败
给了自己。晚清，宫闱深
处的最高统治者们，始终
自视甚高，自我感觉良好
，自认天下太平。事实是
，清朝内部累积的种种矛
盾，随时都可能酿成颠覆
性的灾难。对于清朝衰败
的事实，就像墨菲定律所
表述的那样，事情如果有
变坏的可能，不管这种可
能性有多小，总会发生，
所有可能恶化的事情全在
同一时间发生了。当你对
这个世界放松警惕时，就
是你走向下坡路的开始，
你永远不知道，明天会发
生什么事情，把你从胜利
的巅峰推向失败的深渊。
于是，清朝的败亡终究未
能避免。
三
高高在上的帝王，无不
追求青史留名。公

康雍乾盛世是清朝统治的最高峰，也是古代封建王朝的最后一个盛世。乾隆在康雍乾盛世中有着不同寻常的地位，一方面，他把盛世局面推至顶峰；另一方面，盛世的背后潜藏着衰落的迹象，亡国危机难以扭转。乾隆后期，吏治败坏，士习积弊，天下进入了多事之秋。本书对乾隆及以下几位皇帝的理政得失及个人命运进行了提炼，如“乾隆帝的乐与哀”“嘉庆帝的困与变”“道光帝的庸与俭”等，思考一个拥有众多勤勉帝王的王朝为何必然灭亡，探讨制度之弊及其启示。

一、自信的接班人
1
雍正十三年(1735)八月二十三日，雍正帝突然在圆明园驾崩，由其第四子弘历，也就是后来的乾隆帝继承大统。“乾”代表天地之始、万物之源，“隆”往往被形容成伟大、昌盛、繁荣。以“乾隆”二字作为年号，可见乾隆帝早年的宏大愿景。
帝国的航船，在清风徐来、水波不兴的环境中，平稳前行。得益于清朝的秘密立储制度，雍正帝的猝然逝世，使乾隆帝得以在最年富力强的时候继承大统。乾隆帝时年25岁，风华正茂，青春意气，活力无限。
与父亲雍正帝相比，乾隆帝颇有洪福，运气奇佳。乾隆帝承继了国富民强的好家业。在康熙帝、雍正帝两代人的励精图治下，清朝积存了大量财富，呈现出一派繁荣富强的气象，展现出一派万国来朝的盛世图景。当时，大清疆域辽阔、政治稳定、经济繁荣、社会富庶、文化昌盛，“三代以下无斯盛”，是名副其实的东方帝国。乾隆帝在位六十年，从一开始就是亲政，执政起点相当幸运，其整个执政过程可以说是清朝的鼎盛时代。
乾隆帝是雍正帝诸子中最有帝王相和才干的一位，幼时便聪颖机敏，气度不凡，甚得祖父康熙帝与父亲雍正帝的喜爱，康熙帝称赞他“是命贵重，福将过予”。雍正元年(1723)，雍正帝就以“秘建皇储”的方式确立乾隆帝为继承人，细心传授其帝王之术。
乾隆帝具备当帝王的先天优势和良好素质，在当皇子时便接受了完美君王角色的系统训练。十名汉族业师和五名满族业师悉心向其传授修身养德、治国理政、强身健体之道。他十岁半时，便受康熙帝之命入上书房接受系统的儒家教育，“令读书宫中，受学于庶吉士福敏，过目成诵”“讲诵二十年，未尝少辍”。清朝马上得天下，自然极为重视武学教育，乾隆帝“复学射于贝勒允禧，学火器于庄亲王允禄”。乾隆帝于四书五经、诗词歌赋、书法绘画等无一不学，如其自言：“人不知书……有不可救药者！”另外，他的骑射之术，无论是演武还是围猎，都表现得非常出色。
与父亲雍正帝的严厉相比，乾隆帝推崇自由宽大的政策。他认为雍正帝的统治过于严苛，刻意宣称自己倾向于“执中之道”，废除了雍正时期那些标志性的威压政策。乾隆元年(1736)，监察御史曹一士向乾隆帝上《请查宽比附妖言之狱兼禁挟仇诬告诗文疏》，乾隆帝喜而听从，下旨：“今后凡告发旁人诗文书札等悖逆讥刺的，如审无实迹，一律照诬告反坐；如果承审的法官率行比附成狱的，以‘故人人罪’论。”乾隆帝此举赢得万民欢悦，吴中谣有“乾隆宝，增寿考，乾隆钱，万万年”之语。可惜好景不长，乾隆十六年(1751)，文字狱又死灰复燃，且无以复加，其残酷丝毫不亚于雍正朝。
乾隆帝还大赦雍正朝入狱或者失宠的人。康熙末年，九子夺嫡，雍正帝胜出后，对兄弟痛下狠手，众多兄弟或被囚禁，或被流放致死。乾隆帝登基后，将皇八子胤禩、皇九子胤（礻唐）恢复原名和宗室，并重新录入玉牒。。同时，释放皇十子胤（礻我）、皇十二子胤构、皇十四子胤褪，对他们进行怀柔和拉拢。雍正十年(1732)，岳钟琪因“误国负恩”被雍正帝投入监狱。乾隆十三年(1748)，经过协办大学士尹继善和内大臣班第的推荐，乾隆帝降旨，重新启用赋闲在家多年的岳钟琪。乾隆帝还十分赏识敢于直谏的孙嘉淦，擢升他为左都御史，兼吏部侍郎，专管监察，大力营造对其统治有利的宽容、团结和亲善氛围。
乾隆帝既善于吸取前人的政治经验，又能够巧妙运用政治手腕，登基时已完全掌握帝王之术，即位就“停诸王兼管部院事”，玩弄臣民于股掌之上。通过查处弘皙朋党，进一步削弱宗室皇亲权利。
弘皙是康熙朝太子胤扔之子，在雍正帝暴毙、乾隆帝继位后，弘皙被压抑多年的“皇帝欲望”开始蠢蠢欲动。他以“旧东宫嫡子”自居，多方串联一批宗室成员，组成以反对乾隆帝为宗旨的小山头，妄图推翻乾隆帝，取而代之，酿成了史上著名的“弘皙逆案”。
乾隆帝对此早有察觉，始终如芒在背，终于忍无可忍，在这股政治势力蠢蠢欲动时出手反击。乾隆四年(1739)九月，乾隆帝以“诸事夤缘，肆行无耻”为由，下令革去弘升(和硕亲王允祺之子)的都统之职，锁拿来京，交宗人府治罪，并谕令王公宗室以弘升为戒，力除朋党之弊。不久，他又再次颁谕，直接警告说：“伊(指弘升)所谄事之人，朕若宣示于众，干连者多，而其人亦何以克当。”
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