“不合时宜”地来到了世上
每个人都不能选择自己的出生。管仲当然也不例外。当他呱呱坠地时，迎接他的，除了父母的欣喜外，还有一份生活的无奈……
前721年的冬天，不知什么原因，天气出奇地寒冷，千里淮北平原覆盖着一层厚厚的积雪。横亘在广阔原野上的颍河（发源于河南嵩山，为淮河最大支流），也失去了它那往昔潺潺的流水声，静静地睡在软绵绵的白絮里。
有道是“人间万苦人最苦”。天气再冷，村民们也不敢稍有懈怠，天刚蒙蒙亮，就纷纷起床到田间忙活。只是在劳作的同时，他们也有一搭没一搭地闲扯着：
“这才刚入冬，天就这么冷。是不是又有什么灾祸要降临了？”
“灾祸？天塌还是地陷？我看啦，一定是有个大英雄要降生在咱们这个地方了。”
“何以见得？”
“天不欺人。老天有颗怜人的心，不会让苍生永远悲苦的，一定会降生一个非凡的人物来拯救我们。”
就在人们有一搭没一搭的或抱怨或哀叹或乞求声中，颍河岸边颍上（今安徽省颍上县）的偏僻山村管家庄里，突然传来一声又一声女人的惨叫。
声音是从一家矮小破旧的茅屋里传来的。村民们的心不禁提到了嗓子眼儿，不知道接下来会发生什么事。过了一会儿，茅屋里又传出了一阵婴儿响亮的啼哭声。人们这才放下一颗久悬着的心，纷纷扬扬地议论开来：“管家的媳妇生了？”。
邻里相帮向来是中国人的传统，何况生孩子也不是一件小事。村里的女人们放下手中的活计，纷纷拥向管家，一边帮忙，一边道喜。可是，当人们见到管家的破落相时，欣喜之余又不免为这个家庭的未来发愁。多个孩子多张嘴，这管家以后的生活可如何是好啊？
让人略感安慰的是，这个孩子的哭声似乎预示着他有一个别样的人生——生下来就会哭，本是每个婴儿的天性，说明孩子是健康的。可是，这个孩子的哭声特别洪亮，简直是如雷贯耳，这就显得有些与众不同了，似乎他在用自己的哭声向人们宣布：我来了，一个与你们不同的人来到了这个世界……
就在这个管家孩子出生的同时，一个衣衫褴褛的中年人，正迈着疲乏的步子走在村头的小路上，一个大大的背篓压在他的背上，几乎把他整个人都遮盖住了。当响亮的婴儿啼哭声从远处传来时，他停下了脚步。当他确定哭声是从自己家的破茅草屋里传出的时候，脸上的愁云即刻被喜色和惊讶冲淡。他几乎是一路小跑地向家门口奔去。
这个中年男人名叫管严（一说管庄），是这个刚出生婴儿的父亲。天还未亮他就背着背篓去山里捡拾柴禾去了。因为天冷，老婆又快生产，他必须要捡到足够的柴禾来取火御寒。当他气喘吁吁地赶回家，顾不得喝上一口水，就直奔床前。当他看到母子平安时，才安心地放下背上的柴禾，然后抱起刚出生的婴儿。
这是一个男孩。管严细细端详自己的儿子，只见他长得如粉雕玉琢一般，而且天庭饱满，相貌堂堂，很是招人喜爱。
“这孩子长相非凡，哭声洪亮，说不定将来会有出息的。就叫他‘夷吾’吧。”管严一边把孩子交还给老婆，一边喜滋滋地说着。
躺在木板床上的女人，尽管产后虚弱，却仍然洋溢着一脸的幸福。
我们知道，“夷”有“消灭”的意思，如“夷其三族”；而“吾”就是“我”。那么，管严给自己儿子起名“夷吾”是什么意思呢？莫非这个名字的用意和孔子的弟子“宰予”之意相同——起个贱名好养活？
也许吧。
其实，想想也是，就算在今天，普通人家养个孩子又谈何容易，何况在两千多年前一贫如洗的管家，更别说那时医学是如何落后。因此古时的人们往往喜欢给孩子起个贱名，如“李狗儿”“刘化子”等，以便能顺顺当当地将孩子养大。又由于管严之前已经有了一个儿子，按照中国古人的习惯，管家这个二儿子通常又被人们称为“管仲”，其意大抵如今天我们称呼某人为“王老二”“张二”一样（为了阅读和行文的方便，若无特殊情况，后文一律以“管仲”称之）。
小管仲的出生给父母带来了片刻的欣喜，而接踵而至的便是无尽的烦忧——本就吃了上顿没下顿的贫穷之家如今又添了一口人，日子该怎么过下去呢？
作为一家之主的管严不住地叹息。
其实管家原本也辉煌过。他们的祖先是姬姓的后人，与周王室同宗。管严本人也曾在齐国为大夫多年，只是一直不被当时的齐庄公吕购所重视。
前746年，晋文侯去世。因为晋文侯曾经对周王朝有过贡献，他去世时，各诸侯国均要派使者前去吊唁。齐国便派管严作为使者前去。晋国当时的太子姬伯在与管严交谈中，深感管严学识渊博，因此很是看重他。当太子得知管严丧妻多年却未续弦时，不由感叹：齐庄公身边美女如云却舍不得赐一位给管严，可见君臣关系不怎么样。于是，趁酒酣耳热之际，晋国太子将一美女赐予管严为妻。
管严推辞不掉，加之自己又正值盛年，总不能一辈子都抱枕入眠吧，也就恭敬不如从命，带着这位美女回了齐国。
身边多了一位美丽的新妻，管严是高兴了，齐庄公的脸上却挂不住了。当他得知美女的来历后，心里老大不痛快，由此更加疏远管严，还时时给他“小鞋”穿，最后干脆找了个理由剥夺了管严的家产，并将他赶出齐国。无奈之下，管严只好带领家人回到了颖上老家。
在老家偏僻的小山村，管家虽然耕种了4亩多田地，但由于税收很重，交了税就剩不了多少粮食了，每年冬天一过，穷得连锅也揭不开，更别说养育儿女了。因此，管严曾一度有将管仲送人的打算，但在妻子的哀求声中，他又于心难忍。
此后，为了维持一家人的生计，管严除了耕种自己的土地外，大部分时间还需要去富人家做帮工。他的妻子则整天纺线织布，应付官府的苛捐杂税。虽然夫妻俩终日劳碌，却还是连温饱问题都难以解决。
小管仲就是在这样的环境中“不合时宜”地来到了世上。
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