第一章 海中怪物
1866年，海上发生了一件奇特、神秘而又无法解释的怪事。很多在海上行驶的大船都碰见了一个庞然大物，它的形状像纺锤，还不时发出很强的磷光，不仅体积比鲸大得多，行动起来也比鲸快得多。
虽然很多生物学家在看了许多航海日记的记载后，还对此有所怀疑，但舆论界却对此十分关注。
1866年7月20日，有轮船在澳大利亚海岸东边，偶然遇到了这个会游动的庞然大物。当人们正准备测定它的位置时，这个怪物突然猛地喷出两道水柱，“哗”的一声射到高空中。
而在三天后，印度太平洋气船公司的克利斯托巴尔哥郎号，在700千米以外的太平洋也看到了它，并且认识到这个类似鲸的神秘怪物速度是何等惊人。
以后又有同样的消息不断传出，当时全世界都震惊了。尤其是在英国、德国和美国，民众更投人了极大的关注。在一些发行量不多的报刊上，出现了关于各种离奇的巨大动物的报道。于是，在学术团体里和科学报刊中产生了相信者和怀疑者，后来还分成了两大派系——存在派和否定派，这两派人无休止地争论看。
在1867年的前几个月，这种议论似乎慢慢平息了下来。然而，这时新的事件又发生了。
3月5日，蒙特利奥航海公司的摩拉维安号夜间行驶时，船的右舷侧撞上了一块航海图上没有标记的暗礁。如果不是船身质地优良，摩拉维安号连同乘客就会葬身海底。
意外发生的时候，船上值班的海员们立即跑到船的后部，发现不远处有一片大旋涡，好像水面受过猛烈的冲击。事后经过检查，发现船底的一部分龙骨被折断了。
这起事件是十分严重的，可如果不是之后又发生了更加严重的事件，它很可能跟许多其他的事件一样很快被人忘掉了。
同年的4月13日，著名英国邮轮公司的斯各脱亚号正在破浪而行。下午4点17分，乘客们正在大厅中吃点心的时候，有人发觉船尾、左舷机轮的后面似乎被轻轻碰了一下，而当时船上大部分人都没在意。但接着船舱管理人员就跑上甲板，大声喊道：“船漏了！船漏了！”
船长安德森听到呼喊声，立即下到舱底。他发现海水涌入了第五间舱，从涌人速度可以看出漏洞不小。于是，他立即下令停船并派潜水员到水下探查船的受损程度。
潜水员经过检查发现，船的底部不知被什么撞了一个长2米的大洞。这样一个裂口是没法堵住的，尽管斯各脱亚号机轮有一半浸在水里，但也必须继续行驶。就这样，因为漏洞问题船比原定日期延迟了两天才驶进公司码头。
斯各脱亚号被拖上岸后，工程师们开始对它进行彻底的检查。大家简直不能相信，在船身吃水线下2.5米处，竟然有一个标准的正三角形缺口，即使用精密器械打孔，恐怕也做不到如此精确。再说，要以如此巨大的力量向前猛撞，凿穿了4厘米厚的船体铁板，一定不是用普通的钢铁制成的锐利器械。更让工程师们百思不得其解的是，它在刺穿了船壳后，还能做出一个无法解释的倒退动作使自己脱身。
这件事再一次引起了公众的注意，从这时起，许多无法解释的事故都和这个怪物联系了起来，就连一些早年难以找出原因的海难事件，也都推到了它的头上。这个家伙要对这些损失负责，不幸的是沉船的数目相当大。按照统计年鉴的记载，包括帆船和汽船在内，每年的损失约有3000艘，至于因下落不明而断定失踪的，每年的数目也不下200艘。
不管有没有冤枉这个怪物，因为它的存在，海上交通变得越来越危险，坚决要求铲除它的呼声也越来越高。于是，各国政府都一致同意，要不惜一切代价除掉这个可怕的海中怪物。
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