“是什么？”“为什么？”“如何才能？”
我们的衣食住行包含着许多“是什么？”“为什么？”以及“如何才能？”例如对一个备战高考的学生来说，他心里一定会问：大学是什么？为什么上大学？如何才能在大学里取得好成绩？对一个商人来说，他也会提出类似的问题：做什么生意才能赚钱？为什么要做这种生意？如何才能取得成功？教师也不例外，对他来说，最重要、最基本的问题也许是：我能教什么？为什么要教这种知识？如何才能把这种知识传授给学生？这些例子说明，求知不仅是人的本性，而且是生存的基本条件。没有生存的知识，则不知道如何生存，何以生存。您也许在影视节目中看过这样的故事：勇敢的战士具有超强的野外生存能力，他们知道，在孤身进入原始森林后，应该如何辨别方向，如何寻找水源，如何觅食，如何保存体力，如何休息，如何防止野兽袭击，如何自救，等等。这些“如何”都是知识。知识意味着生存，无知意味着危险或死亡。性情平和的亚里士多德没有把知识与生存联系起来，但是他所谓“求知是人的本性”显然包含着类似的思想。从表面看．有知与无知不会直接影响一个推销员的业绩。一个推销员不会因为多读了几本书，就业绩大增：另外一个推销员也不会因为少读几本书，就业绩平平。但是从深层看．知识的多少一定会影响一个推销员的业绩；成功的推销员不仅懂得如何推销产品，而且懂得如何学习。学习是他的习惯。也是他的法宝。他不仅总结自己的销售经验，而且虚心学习别人的经验，除此之外，他还喜欢各种相关和不相关的知识。把这些知识加起来。他就是一个拥有丰富知识的人，一个高素质的视野开阔的推销员。从这个角度看，知识是他取得成功的间接原因。知识影响他的营销策略，营销策略直接影响他的业绩。
我学习基督教文化也是为了求知。大约九年前。一些老师和学友把我引入这个领域。对我来说，这是一个全新的世界。我很感兴趣，因为我很好奇，怀有强烈的求知欲。我想弄清楚：宗教特别是基督教，究竟是什么？为什么有那么多人相信它？如何才能解释它与科学的关系？众所周知。西方的发达主要在科技，而不在宗教。让我难以理解的是，一方面是发达的科学技术，另一方面是虔诚的基督徒。这个事实与我以前学到的知识正好相反。以前我一直认为，宗教就是迷信，迷信就是无知。知识与宗教迷信是对立的。知识越多，就越不相信宗教。开始学习基督教文化之后，我发现，以前这个观点与新的事实不符。“新的事实”其实不新，比如说17世纪的英国大科学家牛顿，就是虔诚的基督徒。很多文学家、艺术家也是基督徒。对我来说，这是一个“新现象”，需要解释。他们很有知识，却相信宗教，这是为什么？看来，我们不能简单地把宗教等同于无知。我们不能说．牛顿没有知识。需要我们思考的是，他既有知识，又信仰上帝，这是为什么？ 在寻找答案的过程中，一些专家学者成了我的良师益友。在他们的指导下，我开始一边学习一边翻译这方面的著作。我认为，学习和翻译是相辅相成的。学习能够开阔我们的视野，深化我们的认识：翻译能够澄清我们的思想，细化我们的理解。不学习，翻译的时候就会出错；不翻译，学习的时候难免误入歧途，因为译文毕竟不同于原文。就我个人而言，我是有条件读英文原著的。我是英语专业的本科生，后来改修西方哲学，取得了西方哲学的硕士和博士学位。做学术翻译是我内心深处的一种偏好。外语专业特别是英语专业的学生，通常有两大希望：一是希望具有较高的翻译能力，二是希望理解基督教。即将毕业的大学四年级学生，竟然能够坚持上课，听我讲述基督教与西方文化！我虽然是老师，却仍然保持着英语专业本科生的这些特点，我也想提高自己的翻译能力，也想理解基督教。这个事实背后的原因很简单：语言和文化不可分；语言承载文化，文化渗透语言。我做学术翻译，主要是为了提高翻译能力，为那些不能读英语原著或读不到英语原著的读者，介绍基督教文化。为了这个目的，我开始翻译基督教文化方面的书籍。翻译得多了，我的思想逐渐明朗起来。我开始认识到，西方人对基督教的态度不尽相同，有人相信，有人怀疑，还有人批判。基督徒是信徒，无神论者是怀疑者或批判者。
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胡自信，1965年生，山西人。九三学社成员，北京第二外国语学院英语系教授。1985年获山西大学英语学士，1988年获吉林大学哲学硕士学位，1994年获北京大学哲学博士学位。出版专著《黑格尔与海德格尔》，译著《上帝是否存在？》《世界观的历史》《思想的结果》。
斯温伯恩的结论
斯温伯恩是自然神论者，自然神论的主要特征是，在自然界感知上帝，或者说通过自然来认识上帝。在他看来，宇宙的存在以及宇宙中那些永恒不变的自然规律，人的出现以及人的身体与心灵的神奇构造，人在自然界和人类社会改造自身、改造他人以及改造整个世界的那些重要契机，基督徒的精神生活等．都是上帝存在的证明。他的思路是由结果追溯原因，由事实本身追溯事实的起源。上述事实是不可否认的客观存在，它们需要解释；基督教的上帝能够提供一种合理解释。因此，上帝存在的可能性明显大于其不存在的可能性。这就是斯温伯恩的结论
斯温伯恩学识渊博，著作等身，对哲学尤其是基督教哲学的所有重要问题，都有论述。我们不可能在这里详细介绍其所有思想。这本小册子所介绍的，是其最重要、最基本的一些思想观点。我认为，学习的有效方法之一是掌握要点，即最主要、最基本的知识或思想。掌握了这些要点，我们就能比较容易地由点及面，再去掌握那些不太重要的知识，扩大我们的知识面，加深我们的理解。
不同的读者有不同的需求。中国读者的需求一定不同于外国读者。同样的道理，外国名著不一定适合中国读者。因为他们有他们的问题，我们有我们的问题。他们写书，是为了解决他们的问题；我们写书，是为了解决我们的问题。在选择本书的论题时，我充分考虑了我们与他们的这种文化差异。我认为，本书的这些论题，如“上帝与宇宙”“上帝与人”“上帝与道德”“上帝与宗教经验”，是我们与他们都感兴趣的一些话题。中国作者与外国作者有一重大区别：中国作者比较了解中国读者的需求，一般来说，外国作者不太了解中国读者的需求。从这个角度看，这个小册子或许能够满足某些中国读者的需求。
学习基督教文化的用处
很多人对西方文化感兴趣。西方文化不仅包括西方的自然科学，而且包括西方的文学艺术和人文科学。基督教不仅是西方文学艺术和人文科学的重要组成部分，而且是某些科学理论所隐含的基本假设。这说明，基督教在西方文化中具有普遍的影响力。由此看来，不了解基督教，就不了解西方文化。对中国读者来说，学习基督教至少具有如下重要意义：1.基督教思想有助于我们提高在现代世界的生存竞争力。知识就是力量。基督教思想是基督徒的知识，这种知识同样是一种力量。多一份知识，就多一份力量。无论在个人层面，还是在社会层面，我们都可以说，如果掌握了基督教思想的主要方面，我们就能在日趋激烈的生存竞争中，处于比较有利的地位。2.基督教思想有助于增进我国与西方国家或其他国家的了解和友谊。了解一种思想文化就是了解一个国家或民族。基督教思想历史悠久，影响深远。只有了解它，才能尊重它；只有尊重它，我们才能赢得它的尊重。文化上的这种相互尊重不但能够促进彼此间的了解，而且能够推动我们与他们的贸易或其他方面的合作。3.和谐社会的建设需要有一个良好的内部环境和外部环境。无神论和有神论是两种不同的世界观。大多数中国人是无神论者。无神论者对基督教有神论的了解，有助于不同信仰的人减少或避免不必要的误解、摩擦或冲突，有助于我们共同营造一个和谐安定的政治环境。
和谐中国与和谐世界应该成为所有人共同奋斗的目标。
斯温伯恩为当代英国著名宗教哲学家，牛津大学教授，英国科学院院士。他自觉地承担起一个“自然神学家的使命”，用现代科学知识和逻辑实证主义的严密方法，论证基督教信仰的合理性。
胡自信著的《斯温伯恩/大家精要》简明扼要的介绍了理查德·斯温伯恩的生平，和他成为哲学家的过程及对哲学做出的贡献。
“大家精要”丛书以近300位对人类文明有卓越贡献的大师为对象，浓缩其生平与思想精粹，涉及文学、史学、哲学、军事学等领域，旨在“启迪生活智慧，开悟人生哲学”。
丛书作者都是相关领域的研究专家，以浅显易懂的语言，清晰、简练、严密地阐述“大家”生平与思想，让读者能快速读懂“大家”。
胡自信著的《斯温伯恩/大家精要》为丛书的其中一册。
