本书主要阐述了孩子和青少年如何形成对法律的认知。通过法学、心理学、社会学和犯罪学的方法，作者梳理了焦点集中在家庭、学校和少年司法系统的社会学文献，揭示了权威和权力在基本社会制度运作中的基本冲突。作者认为，当公众对警察、法庭和法律的信任降到极点时，协商型权威/共识权威（consensual authority）可以提升法律正当性。
法律社会化是孩子和青少年获得与法律相关的价值、能力和推理能力的过程。这种价值和态度——特别是正当性——预设了赞同法律和服从基于正当性的法律制度的能力和意愿。当一个人18岁时，他对法律的观念已经基本定型，很多学者忽视了这个过程，而主要关注成年人以及他们法律之间的关系。作者认为，过早地将犯罪的孩子送入司法系统并非恰当之举，这反而会增加他们成年后犯罪的可能性。
本书从三个相关但却又不同的方面着手进行论述，即家庭、学校和青少年司法系统。作者强调个体养成与他对法律和法律权威的认知定位、责任及义务相关，而非基于对惩罚之担心。作者认为，权威可以使价值内化并增进支持态度。协商型权威/共识权威同三个问题密切相关：权威如何决策、权威如何对待人们以及权威能够认识到自己的界限。当人们感受到权威是公正的、令人尊敬的，以及了解权力的限度之后，他们更容易赞同和听从引导。尽管现有的证据已清晰地表明了协商型权威的作用，但在美国的家庭、学校和青少年司法系统中，我们依然可以看到基于强压和普遍支持的支配性力量的权威之运行。由于公众现在对警察、法院及法律持有很低的信任和信心，从而使得法律制度的实效性减弱，所以作者提出了在不信任中提升法律的普遍正当性的替代措施。

汤姆·R.泰勒（Tom R.Tyler），哥伦比亚心理学学士，加州大学洛杉矶分校心理学硕士和博士，耶鲁大学麦克林·弗莱明法律与心理学教授，司法协同实验中心的创始主任。泰勒也是耶鲁大学管理学院教授，他于2012年1月加入耶鲁大学法律系担任法律与心理学教授，并曾在纽约大学、加州大学伯克利分校和西北大学任教。泰勒的研究方向主要是正义在团体、组织、社群及社会人际关系塑造中的作用，特别是社会运转中的正义或不正义之裁判对塑造正当性、服从性与合作性的作用。泰勒撰写了《人们为什么合作》（2011)、《合法性与刑事司法》（2007）、《人们为什么守法》（2006）、《信任法律》（2002）、《团体合作》（2000）等著作，他曾因“法律与社会学研究中的范式转换”研究而获得美国法律社会学研究协会的哈利·卡尔文奖（2002），并因创新性研究而被国际正义研究协会授予终身成就奖（2012）。

致谢
第一编 导论
第1章 法律社会化与合法性因素
第2章 法律社会化的一般方式
第3章 生命历程中的法律社会化
第二编 法律社会化模式
第4章 法律态度与价值观的发展
第5章 法律推理的发展
第6章 神经发育与法律能力
第三编 贯穿儿童与青少年阶段的法律社会化
第7章 家庭中的法律社会化
第8章 学校里的法律社会化
第9章 青少年司法系统内的法律社会化
第四编 结论与最后的思考
参考文献
索引
译后记

关于孩子为什么遵守规则以及如何在不同领域内培育孩子们的支持性态度与价值观，读者需要进入到本书中进行细致的阅读与探讨，因为本书涉及的内容还包括认知能力发展、道德发展、法律推理等具体问题，而这些问题都关乎孩子的价值观与态度之形成。