该书以全球史的视野，从古希腊文明讲起，记录了人类文明发展史上的数次大瘟疫，既有对西方国家遭受黑死病、霍乱重创的描述，也有对中国汉末、宋元以及近代重大疫情事件的记录，是一部人类与瘟疫的抗争史，是一部人类文明发展史。
作者运用丰富的史料，考察了各个历史时期的文献中关于瘟疫的历史书写，真实再现了历次大瘟疫暴发时的惨烈景象，叙述了人类发展早期的瘟疫、农业文明发展阶段的瘟疫以及工业文明时代的瘟疫，考究了瘟疫的发生与人类的生存方式和生存状态的高度相关性，论述了治愈疫病和防治疫病中科学特别是医学科学取得的进步，彰显了抗击瘟疫过程中人类的智慧和文明的力量。
几千年的人类文明史，是人类与瘟疫不断斗争的历史。瘟疫是人类文明的伴生物。瘟疫的流行，让人类付出了惨痛的代价，但同时人类也取得了进步，文明也获得了发展。

武斌，历史文化学者，研究员。南开大学哲学系毕业，曾任辽宁社会科学院副院长、沈阳市文史研究馆副馆长、沈阳故宫博物院院长，兼任中国中外关系史学会副会长、辽宁省文联副主席等。现为北京外国语大学比较文明与人文交流高等研究院特约研究员、上海师范大学丝绸之路研究中心研究员、黑河学院远东研究院客座教授。
主要从事中国文化史和中外文化交流史研究，已出版著作数十种，近年出版的主要有：《故宫学与沈阳故宫》《丝绸之路全史》《丝绸之路史话》《文明的力量——中华文明的世界影响力》以及随笔集《从歌德的书房向外望去》等。其中《丝绸之路全史》入选2018年度30本中国好书，《文明的力量——中华文明的世界影响力》入选新闻广电报2019年度好书。

前言
第一编
第1章 瘟疫与人类文明相伴生
一、瘟疫是什么
二、瘟疫与人类文明共生
三、瘟疫与天灾人祸
四、瘟疫参与了历史的进程
五、与瘟疫的抗争促进了文明的发展
六、瘟疫是人性的非凡体验
第2章 人类童年的瘟疫记忆
一、早期瘟疫的文化信息
二、中国的瘟疫神话
三、《圣经》中的瘟疫
四、希腊神话中的瘟疫
第二编
第3章 瘟疫与雅典文明的衰落
一、古希腊文明的黄金时代
二、大瘟疫对雅典的摧残
三、希波克拉底在瘟疫中的医疗活动
四、雅典文明被瘟疫终结
第4章 瘟疫与罗马帝国的衰亡
一、罗马帝国与瘟疫
二、安东尼大瘟疫
三、盖伦在大瘟疫中的活动
四、西普利安大瘟疫
五、瘟疫参与了罗马帝国衰亡的进程
第5章 丝绸之路与疫病传播
一、病菌在丝绸之路上旅行
二、建安大疫与赤壁之战
三、魏晋时期的瘟疫流行
四、南北朝时期的瘟疫流行
第6章 查士丁尼时代与大瘟疫
一、查士丁尼的中兴之梦
二、瘟疫在君士坦丁堡暴发
三、瘟疫吞没了“整个世界”
四、瘟疫令皇帝心力交瘁
五、帝国已经濒临崩溃了
六、瘟疫与基督教的崛起
第7章 黑死病对欧洲文明进程的干预
一、蒙古人西征与疫病传播
二、黑死病的大传播
三、“这是世界的末日”
四、“快逃，远逃，慢回！”
五、鞭挞派“为世界末日疯狂”
六、黑死病与对犹太人的迫害
七、黑死病干预了欧洲的文明进程
八、黑死病与文艺复兴
第8章 宋元时期的瘟疫流行
一、从《水浒传》说到汴京之围
二、宋代的防疫抗疫体系
三、蒙古军队南下与疫病传播
四、元至正大疫
第9章 哥伦布疫病大交换
一、发现新大陆与“哥伦布大交换”
二、印第安人的大灭绝
三、“文明疾病圈”与瘟疫
四、“法国病”还是“那不勒斯病”
五、都是风流惹的祸
六、梅毒的著名患者
第10章 米兰与伦敦瘟疫
一、鼠疫在16世纪再次来袭
二、米兰大瘟疫
三、伦敦大疫与大火
四、亚姆小镇的自我隔离
第11章 中国人痘术西传与牛痘的发明
一、“长着麻子的恶魔”
二、虏疮与人痘
三、康熙与天花防治
四、人痘接种术的西传
五、爱德华·琴纳发明牛痘
六、牛痘接种在全世界的传播
第三编
第12章 寻找“霍乱地图”
一、霍乱骑着骆驼旅行
二、霍乱的全世界大扩散
三、“斯诺霍乱地图”
第13章 鼠疫第三次大泛滥
一、鼠疫泛滥从云南开始
二、鼠疫从香港暴发
三、鼠疫向中国内地蔓延
四、鼠疫的全球大传播
五、旱獭与东北大鼠疫
六、伍连德：抗击鼠疫的斗士
七、奉天国际鼠疫会议
第14章 世纪大流感
一、来自“恒星的冲击”
二、“西班牙女郎”来了
三、大流感在美国军营暴发
四、美国政府的隐瞒疫情政策
五、大流感传遍了全球
六、追踪大流感杀手
七、流感还在继续
第15章 艾滋病：20世纪的人类之痛
一、艾滋病是“世纪之痛”
二、恐怖的“世纪杀手”
三、艾滋病与社会危机
四、相互关爱，共享生命
第四编
第16章 抗击瘟疫的中国智慧
一、秦朝防治传染病的立法
二、抗击瘟疫的民间经验
三、张仲景与《伤寒杂病论》
四、葛洪对瘟疫的研究
五、苏轼、圣散子与安乐坊
六、吴有性的《瘟疫论》
第17章 瘟疫与公共卫生
一、罗马人的公共卫生事业
二、欧洲的第一次“卫生革命”
三、伦敦和巴黎，曾经如此肮脏
四、查德威克的公共卫生调查
五、恩格斯的公共卫生调查
六、欧洲的公共卫生运动
第18章 瘟疫与医学科学的进步
一、古典医学对瘟疫的认知与解释
二、细菌学说的发现
三、“柯赫氏原则”
四、免疫力与血清疗法
五、发现青霉素
六、发现病毒
七、疫苗的诞生
第19章 关于瘟疫的历史书写
一、修昔底德开启了瘟疫的编年史书写
二、埃瓦格里乌斯教士对查士丁尼瘟疫的记载
三、教会史家约翰对查士丁尼瘟疫的记载
四、薄伽丘与彼特拉克记载的黑死病
五、佩皮斯的瘟疫日记
六、笛福的《瘟疫年纪事》
第20章 艺术家们讲的瘟疫故事
一、瘟疫与文学
二、加缪与《鼠疫》
三、让·吉奥诺的《屋顶上的轻骑兵》
四、萨拉马戈的《失明症漫记》
五、瘟疫与电影
结束语
主要参考文献

瘟疫的历史是人类文明历史的一部分，瘟疫困境下的人生境遇境遇催生人性的极端表现。人性是脆弱的，也是坚强的；是渺小的，也是伟大的；是怯懦的，也是勇敢的。但终归是勇敢战胜了怯懦，伟大遮蔽了渺小。因此，才有了人性的光辉，才有了文明的进步。
阅读本书，让我们回顾历史，以史为鉴，为当前及今后面临的种种未知挑战汲取经验教训，做好准备。