本书简略勾勒了从殖民时期到当今的美同历史，读者可从中了解到美国政治的发展和社会经济史的概况。本书语言通俗易懂，使读者对美国的政治、经济、社会等的发展脉络能够有更为清晰的认识和了解。

何俊，西南交通大学德语系副教授，2012年获博士学位。长年从事专业德语口译工作及德语教学工作，参与多项国家社科基金重大项目，如《红楼梦》德语译介、歌德作品汉译等。发表、翻译了多篇德语研究方向的论文，著有《德国大学英语授课对中国德语学习的影响》。

第一章 殖民时期
(1607-1763)
第二章 革命年代
(1763-1789)
第三章 年轻的共和国
(1789-1825)
第四章 向西扩张和南北矛盾加剧
(1819-1860)
第五章 内战和重建
(1861-1877)
第六章 上升为世界强国
(1877-1898)
第七章 改革及其反应
(1898-1932)
第八章 美国和世界的新建
(1933-1945)
第九章 从物质过剩到道德危机
(1945-1980)
第十章 保守美国的起义
(1980-2008)
第十一章 新的突破
(2008——)
附录：美国历任总统

美国历史可以分为三个阶段：自16世纪欧洲殖民进入北美大陆开始，至1865年南北战争结束，这一阶段是美国独立建国的过程；自南北战争之后至第二次世界大战这段时间，美国迅速崛起，成为全球第一大国；从第二次世界大战至今，美国一直稳居超级大国的地位。在几百年的发展史中，动荡与战争一直在美国不断上演着。

第一章殖民时期(1607—1763)
想要著述一本让更多读者一目了然的美国简史，就必须尽力找出这个国家在过去、当今和自我定位上的特质，并清楚地展现其历史发展与欧洲历史发展的不同之处。鉴于这个目的，把材料按时间顺序排列就比以主题为标准进行编排更为合适，这样便能让读者更容易理解美国历史在不同阶段和年代的演变和发展。这样做并非是为了所谓的“美国特性”，我们假定的美国历史和今日美国生活的特质，跟多方引用的英国史“辉格式解释”大同小异，无外乎是主流阶层的自我辩护意识，而在这一阶层中，黑人、持西班牙语的拉美族裔以及其他少数种族均无处容身。但此处要强调的是，绝不能将今日视域下成形的美国历史面貌理解为欧洲历史的纯粹变体。
撇开对当今美国生活而言充其量只是转瞬即逝的印第安人原始部落不论，美国历史实际上在1607年发轫：当时，首个固定聚居地的居民从英国远涉而来，并在北美的东海岸生根落脚。这绝不是欧洲移民在北美大陆建立的第一个殖民地，1565年，人们宣称在今天的佛罗里达州建立的圣奥古斯汀这里才是美国最古老的城市。尽管如此，美国历史仍根植于17和18世纪英国殖民地的建立，而昔日西班牙在当今美国国土上建立的殖民地，直到19世纪才被纳入美国历史的范畴。
在北美海岸建立殖民地，这样的尝试并非没有问题，这一点英国在1607年是心知肚明的。1585年，在今天北卡罗来纳州的洛亚诺克岛上，英国航海家以“弗吉尼亚”为名建立了首个殖民地，但后来的造访者并没有发现这一地区的印记，故而我们不得不认为，那些居民成了印第安人的牺牲品。
从早期发生的事件中，至少可以窥见英国在北美殖民地的建立，尤其是其早期历史阶段的三个特征。第一个特征，必须强调的是，与西班牙在美洲建立殖民地不同，英国在北美要建立的是垦殖地，而不是统治或占领地。换言之，英国没有向美洲派驻兵力，不存在以英国国王的名义占领当地领土、征服土著的意图。来美洲的多半是商人团体，虽然他们携带着国王许可证，但也是私营组织，其开路先锋为弗吉尼亚公司。另外还有心怀移民愿望、追求买卖利益的英国人，他们想在美洲扎根驻留，以奠定未来贸易的基础。
第二个特征是，这些殖民地的建立虽然得到国王的准予，但仍是私法之举，这就导致英国政府至少在头十年内对这些殖民地一无特别兴趣，二无针对政策。后来这也常被称为“善意的疏忽”，它导致英国殖民地的建立一开始就已呈现出特定的形式和表征，而其中的诸多元素还给殖民时期打上了深刻的烙印。法律的自由减少了国家对政治实践和法律模式的干预，其发展历程在下文还会多次述及。
第三个特征让英国殖民地与西班牙的有所不同，它在某些方面对美国的影响一直持续至今。这一特征源自殖民地的特点，其建立的基础是驱赶现存的土著居民，如果他们有碍经济发展就加以消灭。因此，在英国人聚居的北美洲以及其后的美国，白种人和印第安人的混血儿构成社会力量的现象从未出现；数个世纪以来，印第安人被视为社会文明的局外人，直到1924年，所有在美国出生的印第安人才获得美国国籍。美国可以像对待外国一样，跟印第安部落订立契约，并像19世纪30年代最高联邦法院规定的那样，把印第安人的某一部落视为美国领土上独立的“国家”；但几百年来，美国就是拒不承认印第安人是有着自己种族起源的美国社会的重要组成部分，直到现在，这种抗拒对乐于把自己宣扬为多种族共处的美国社会还在产生消极影响，至少在潜意识里仍是毒流。
1606年建立的弗吉尼亚公司谋求的是经济利益，该公司建立的詹姆士镇亦是如此，还有弗吉尼亚殖民地后来得以扩大的方式也折射出这一点。1619年，此地的发展过程中又新增了一个要素：一艘荷兰海盗船抵达詹姆士镇，带来了20名非洲人，他们先前是被人从加勒比海里的一艘西班牙奴隶船上掳掠而来，而在这里则被用于交换食物。美国黑人的历史由此开始，而在弗吉尼亚却无人意识到这一点，遑论英国本土人士。同时，另一现象也初露端倪，即在后来的岁月中踏上美洲土地的人，并非都是心甘情愿的。这不光体现在黑人身上，一直持续到19世纪，一些作奸犯科的英国人也是如此，他们被英国政府流放到美洲殖民地。
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