《人类简史》是房龙代表著作之一。
房龙以深厚温情的人文关怀和幽默睿智的笔墨叙述了数千年的人类发展史：埃及和美索不达米亚文明的源起，希腊与罗马时代的辉煌，中世纪社会的发展和演变，近代城市的兴起，文艺复兴，近代的美国革命，科学时代的出现……
该书曾入选美国中学历史教科书，并被译成多种语言，在世界广为流传。

译序
原序
第一章 舞台布景
第二章 我们最早的先人
第三章 史前人类
第四章 象形文字
第五章 尼罗河谷
第六章 埃及的故事
第七章 美索不达米亚
第八章 苏美尔人
第九章 摩西
第十章 腓尼基人
第十一章 印欧人
第十二章 爱琴海
第十三章 古希腊人
第十四章 古希腊城邦
第十五章 古希腊的自治
第十六章 古希腊的生活
第十七章 古希腊的戏剧
第十八章 希波战争
第十九章 雅典与斯巴达
第二十章 亚历山大大帝
第二十一章 小结
第二十二章 罗马与迦太基
第二十三章 罗马的崛起
第二十四章 罗马帝国
第二十五章 拿撒勒的约书亚
第二十六章 罗马的覆灭
第二十七章 教会的崛起
第二十八章 穆罕默德
第二十九章 查理曼大帝
第三十章 北欧人
第三十一章 封建社会
第三十二章 骑士制度
第三十三章 教皇与皇帝
第三十四章 十字军东征
第三十五章 中世纪的城市
第三十六章 中世纪的自治
第三十七章 中世纪的世界
第三十八章 中世纪的贸易
第三十九章 文艺复兴
第四十章 表现的时代
第四十一章 伟大的发现
第四十二章 佛陀与孔子
第四十三章 宗教改革
第四十四章 宗教战争
第四十五章 英国革命
第四十六章 势力均衡
第四十七章 俄罗斯的崛起
第四十八章 俄罗斯与瑞典
第四十九章 普鲁士的崛起
第五十章 重商主义
第五十一章 美国革命
第五十二章 法国大革命
第五十三章 拿破仑
第五十四章 神圣同盟
第五十五章 大反动
第五十六章 民族独立运动
第五十七章 发动机的时代
第五十八章 社会革命
第五十九章 解放
第六十章 科学时代
第六十一章 艺术”
第六十二章 殖民扩张与战争
第六十三章 新世界
第六十四章 永恒的真理

房龙（1882—1944）是
荷兰裔的美国作家和历史学
家。房龙全名亨德里克·威
廉·房龙，1882年1月14日生
于荷兰鹿特丹，家庭富有，
但与父亲的关系并不融洽，
因而他从小就喜欢逃避到“
过去”中，在历史著作中找
到心灵的慰藉。房龙1903
年后前往美国和德国求学，
在美国期间，他在康奈尔大
学完成了本科课程。之后前
往德国，于1911年获慕尼
黑大学博士学位。但他没有
从此开始纯书斋的学术生涯
，相反，他颇看轻这种生活
，他说：“学问一旦穿上专
家的拖鞋，躲进了它的所谓
华屋，且将它鞋上泥土之肥
料抖去之时，它便预先宣布
了自己的死亡。与人隔绝的
知识生活是会把人引向毁灭
中去的。”房龙一生漂泊不
定，他周游世界，先后当过
编辑、记者，也曾在美国的
数所大学任教。他的天才、
他的苦读、他的人生历练、
他的刻意修炼（他一度专门
从通俗剧场中学习说话风趣
的技巧），使他成为一个多
才多艺的人。他能说和写十
种文字。拉一手优美的小提
琴，他也喜欢画画，他所有
著作的插图皆出于自己的手
笔。这一切的一切，给他的
成功打下了坚实的基础。
从1913年起，房龙开始
写作历史书籍，1921年他
以《人类简史》一举成名，
从此风靡世界，直至1944
年去世，房龙一共写了二十
多部作品。这些作品包括《
文明的开端》（《上古人》
《古代的人》）、《人类简
史》、《发明的故事》、《
圣经的故事》（《漫话圣经
》）、《美国的故事》、《
房龙地理》（《人类的家园
》）、《人类的艺术》、《
宽容》（《人类的解放》）
、《与世界伟人谈心》、《
巴赫传》、《航行于七大洋
的船舶》（《荷兰航海家宝
典》）、《伦勃朗传》和《
荷兰共和国兴衰史》等。房
龙的作品在当时可谓饮誉世
界，中国、荷兰、德国、法
国、瑞典、丹麦、芬兰、挪
威、日本、印度、苏联、西
班牙、意大利、波兰、匈牙
利、希腊等国都先后翻译出
版了他的作品。1944年3月
11日，房龙在美国康涅狄格
州去世。他去世的当天，美
国《星期日快报》刊登讣告
时用了这样的标题：历史成
就了他的名声——房龙逝世
。房龙是科班出身的历史学
博士，可是他没有把历史学
限定在少数专家的畛域中，
他用生花妙笔把历史写成人
人能懂且与人人相关的东西
。
《人类简史》一问世就
引来了书评界的一致欢呼，
并为房龙赢得了当年的最佳
少儿读物奖。在五年之内，
这本书就印行了三十余版，
不下一千万册，房龙本人仅
这本书的收入据说就达到五
十万美元。确实，《人类简
史》一书看上去像是一本给
孩子读的书，实际上也的确
如此，房龙妙趣横生的语言
引人入胜，而他亲自手绘的
插图又把全书装点得格外光
彩夺目。五年内大家疯狂地
读着这本书，而十年之后，
以至更长的时间内，人们还
在继续读着这本书，它还被
译成二十多种文字。世界上
许多地方的人都把这本书当
作那个时代最好的历史通史
类入门书。人类生命史和命
运史通过房龙对一个个细节
的精雕细镂就变成了一场语
言盛宴，读者们在轻松愉悦
中不知不觉就得到了教益。
甚至连那些本意在给这本书
挑刺儿的职业历史学家，也
在展读之后承认：在房龙的
妙笔之下，历史上的那些化
石般的人物都好像苏醒过来
，一个个栩栩如生。
《人类简史》一书内容
的重点在古老的东方和近代
的欧洲。在篇幅上明显以西
方文明的发展为主。关于中
国文化，房龙仅在《佛陀与
孔子》一章中用不多的篇幅
涉及。作为西方学者，房龙
更关心西方文化的近代化过
程，正是这个过程成为推动
近几个世纪文明变迁的最大
动力。
西方世界从文艺复兴开
始，从“对神的关注”转移到
“对人的关注”，这不是突然
出现的，而是一种点点滴滴
中的希腊精神的复兴，这种
复兴和罗马法典的影响以及
近代商业的兴起，奠定了近
代世界的基础。在房龙的这
本书中，历史在一次次交战
中前进着，从东方古老土地
上的一次次纷争，到雅典与
斯巴达之争、罗马与迦太基
之争，到基督教与伊斯兰的
碰撞，到宪政国家的兴起，
到殖民化运动，直到第一次
世界大战。房龙在本书中似
乎要证明这样一件事：人类
一直在探索一个更好世界的
可能性，以理智和常识为基
础的启蒙精神仍然在激励着
人类寻找一个更好的精神家
园，尽管屡遭挫折，人类仍
然在惨淡地期望最终能以宽
容之心抵挡住总是一再涌涨
的无知和偏执的洪水。
房龙学识渊博，思想敏
锐，文笔亲切而灵动，最终
成为一个知名人士，可是他
的启蒙工作带给他的常常只
是孤独和寂寞。由于房龙在
《人类简史》中宣扬进化论
，使得这本书当时在美国二
十四个州内禁入公共图书馆
；而《圣经的故事》一书中
房龙关于圣母圣子的描写被
视为不敬，使他颇受责备；
还有那本强烈批判政治和文
化专制、大力张扬所谓异端
思想和自由精神的读物《宽
容》，也一度遭到冷遇。房
龙终其一生都在盼望着人类
的常识和相互之间的理解能
够成为建立一个更理性和更
美好的人类社会的基础，然
而，他的社会理想并没有完
全实现，

本书是房龙最有代表性的著作之一。在这部著作中，房龙用生动流畅的文字，将人类数千年的文明发展史呈现在读者的面前。它的故事从远古的时候讲起，讲述埃及和美索不达米亚文明的源起，讲述希腊与罗马时代的辉煌，沿着宗教兴起的线索讲述到中世纪社会的发展和演变，从城市的兴起、文艺复兴、讲述到世界性的变革和各国的革命。追溯世界主要国家的历史线索，评述历史事件及人物的功过，为读者展示了人类历史的浩荡长卷。

房龙对历史的理解，要
胜过写出《世界简史》的威
尔斯先生一千倍，而且他以
同样富有趣味和更多的幽默
进行写作。他写出了一本伟
大的书，一本恒久的书。
——美国历史学家 查尔
斯·比尔德
一手拿笔，一手拿画笔
，眼中闪耀着思想的光辉…
…他的作品将笑傲半个世纪
。
——美国历史学家、普利
策奖获得者 威尔·杜兰特

第一章 舞台布景
我们生活在一个巨大问号的阴影之下。
我们是谁？
我们从哪里来？
我们向何处去？
慢慢地，但凭着坚忍的勇气，我们把这个问号一步步推向遥远的界限，越过地平线——在那儿，我们希望能找到我们所要的答案。
我们还没有走出多远。
我们所知的仍然非常有限，但是我们已经达到了这样的境地：我们已经能够（以相当的准确性）猜测出很多事情。
在这一章里，我将根据我们现在深信不疑的知识告诉你们，当人类第一次出现之时，舞台布景是怎样的。
如果我们把动物在地球上得以生存的时间表示为这么一条长线，那么下面这条细小的线，就表示人类（或者多多少少类似于人的生灵）在地球上生活的时间。
人类是最后一个登场的，却是第一个运用自己的大脑来达到征服自然的目的。这就是为什么我们要研究人类，而不是研究猫啊狗啊马啊或任何别的什么动物——尽管就这些动物自身而言，也都有一个非常有趣的历史进化过程。
就我们所知，在最初始的时候，我们居住的这个星球是一个燃烧着的大火球，是浩渺的宇宙之海中一团小小的烟云。慢慢地，经过了几百万年，地球的表面烧光了，外面覆盖了一层薄薄的岩石，如注的大雨一直在下，击打在这了无生命的岩石上，磨蚀了坚硬的花岗岩，并把泥沙冲人山谷——在冒着热气的地球上，这些山谷隐藏在高高的悬崖之间。
当太阳破空而出时，最后的时刻来临了，它看到这个小星球上有几个小水洼——这些小水洼后来发展成了东西半球上的浩渺海洋。
然后有一天，伟大的奇迹出现了。本是无生命的东西，却创造出了生命。
第一个包含生命的细胞漂浮在茫茫海水之中。
在几百万年的光阴里，它都毫无目标地随波逐流。但是就在这一漫长的时段里，它萌生出一些习性，使它得以更容易地在处境恶劣的地球上生存下来。这些细胞中，有些最喜欢待在湖泊和水洼的黑暗深处。它们在水中沉积的淤泥里扎下根（淤泥是雨水从山顶上冲下来的），于是它们成了植物。其他的细胞则喜欢四处游走，从而长出了奇怪的有关节的腿，就像蝎子一样，开始在海底爬行，它们的周围是植物和像水母一样的淡绿色生物。还有另一些细胞（覆盖着鳞片），依靠游泳动作，从一个地方移动到另一个地方找寻食物。渐渐地，它们使海洋里充斥了无数的鱼类。
同时，植物的种类也日益繁多，它们开始寻找新的家园。海底空间已经不够它们居住了。它们不情愿地离开了水，在海滩或山脚下的泥岸上找到自己新的家园。一天两次，大海的潮汐用咸咸的海水将它们淹没。而其余的时间，这些植物尽量去适应不太惬意的环境，努力在覆盖地表的稀薄空气中生存下来。经过几个世纪的适应，它们学会了如何在空气中活得和在水中一样舒服。它们变得越来越大，长成了灌木林和树丛。最后，它们学会了盛开芳艳的花朵，吸引忙碌的大黄蜂和鸟类前来，把它们的种子带到远方的角角落落，直到整个地球都覆盖了绿色的草原，或是沐浴在大树的浓密树荫之下。
可是有些鱼也开始离开大海，尝试用肺来呼吸，就像以前用鳃呼吸一样。我们称这类生物为“两栖动物”，意思是：它们能在陆地上生活得跟在水里一样自如。从你面前的路上跳过的第一只青蛙就能告诉你，左右逢源的两栖生活是多么的逍遥如意。
这些动物一旦离开了水，就逐渐适应了陆上生活。有些成了爬行动物（这类生物像蜥蜴一样爬行），与昆虫共享森林的寂静。为了能在松软的土地上更快地移动，它们的腿日益发达，个头也越来越大，直至全世界都遍布了这样一些庞然大物（生物学手册称之为鱼龙、巨龙、雷龙），它们一直长到三四十英尺，能像大猫耍小猫一样地逗弄大象。
爬行动物家族的某些成员开始了树上生活（当时的树木常有一百多英尺高）。它们已经不需要用腿行走，但它们必须迅速地从一根树枝移动到另一根树枝上。因此，它们把自己身上的一部分皮肤变成一种类似降落伞的东西，它从体侧一直延展到前脚的小脚趾。逐渐地，它们在这个皮降落伞外面覆盖上羽毛，把尾巴变成转向杆，从一棵树飞向另一棵树，成了真正的鸟类。
此后发生了一件奇怪的事：所有的大型爬行类动物在一个很短的时间内灭绝了。我们不知道原因。也许是因为气候突变，也许是因为它们已经长得太大，既不会游泳也不会行走和爬行，眼睁睁地看着巨大的蕨类植物和树木，但就是够不到，于是便饿死了。无论原因何在，持续了上百万年的巨型爬行类动物的古老帝国算是完结了。
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