曾经有一个叫泰坦的巨人部族。那些巨人们非常凶猛、爱闹事、而且无法无天——总是和自己的同伴、乃至众神之王朱庇特争斗。
泰坦族中有个名叫普罗米修斯的巨人,他比其他巨人聪明多了。他常常担心将来可能会有什么事发生。
有一天,普罗米修斯对自己的巨人兄弟们说:“如此浪费力气有什么用呢?最后还是有智慧且深谋远虑者得胜呀!若想和众神争斗,我们应该选出首领而且停止我们之间的争吵。”
泰坦族人用雨点般的巨石和连根拔起的树木作为对他的回答。
普罗米修斯避开这些伤害,对他弟弟说:“嘿,埃庇米修斯,我们在泰坦族里什么事也做不了!如果他们再这样下去,会把这地球搞得支离破碎的。我们找朱庇特去,帮他来征服这些巨人。”
埃庇米修斯赞成他的意见,于是兄弟俩去找朱庇特,朱庇特就召集众神发动了一场激烈的战争。泰坦族人抱起巨石,向众神投去。朱庇特则向四面八方投出霹雳闪电。天空很快烟火弥漫,海上波涛汹涌,天摇地动,森林开始燃烧起来。
最后众神终于征服了泰坦族——部分归功于普罗米修斯聪明的建议——把他们带到大地的尽头,监禁在深深的地下洞穴中。为了关押这些巨人,海神波塞冬铸造了坚固的青铜大门,门上还有沉重的门闩。朱庇特还派遣普拉阿里亚斯三兄弟,就是各有五十个头和一百只手的三个巨人来看守他们。
与众神打斗的泰坦族除了一人之外,全部被监禁在这个洞穴里,这个巨人就是阿特拉斯。他比他的兄弟们力气大多了,可是他天性不太喜欢争吵。众神派他用头和双手撑起天空。
泰坦族已经无法再制造麻烦了,地面上总算有了相对的和平与安宁。尽管如此,朱庇特却说,留在地面上的人类虽然不如泰坦族强大,却是既愚蠢又可恶的种族。他宣布他要摧毁人类——清除他们,让他们永远消失。
听到朱庇特的话,众神都不敢为人类辩护了。然而,泰坦族的普罗米修斯是在人间长大的,所以很爱世人,他非常诚恳地请求朱庇特宽恕他们,朱庇特不得不答应了他的请求。
当时的人类居住在黑暗、阴暗的洞穴中。他们的朋友普罗米修斯教他们盖简单的房子,那比从前的洞穴舒适多了。这可算是前进了一大步。但是,人类还有许多需要这个巨人帮忙的地方:森林里的野兽或在岩石上筑巢的巨鸟都很强悍,而人类却很弱小。狮子有锐利的钩爪及牙齿;老鹰长有翅膀;海龟有坚硬的甲壳。只有人类,即使可以直立,可以仰望星空,却没有任何武器能用来自卫。
普罗米修斯对人类说,他可以使他们得到朱庇特那些在天空中闪闪发光的美丽火花。于是他摘下空心的芦苇,攀上奥林匹斯山盗取那红色的火花,放人他的芦苇杆中,将它带到地面上。
从此以后,其他的动物全都惧怕人类了,因为这红色的火,使人类比动物更强大。人类从土中挖掘出铁矿,借助火的力量,铸造出比狮子的牙齿更锐利的武器;凭借火的威力,人类驯服野牛给它们套上牛轭,教它们拖犁;用火烘烤削尖的木桩,使其变得坚硬,并把它们插在房屋周围,以防备敌人的攻击。人类利用普罗米修斯让芦苇末梢开着的那朵红花,做成了更多的事情。
朱庇特坐在自己的王位上,看见人类变得如此强壮,着实吓了一跳!有一天,他发现自己那朵绚烂的红花被偷走了,而普罗米修斯就是那个小偷。他对普罗米修斯的这一行为非常生气。
“普罗米修斯太爱人类了!”朱庇特说,“他必须受到惩罚。”因此他命令名叫“体力”和“势力”的两个奴隶,去捉拿普罗米修斯,将他紧紧地捆绑在荒凉的高加索山脉中的大岩石上。同时又指使瘸腿的冶铁之神伍尔坎,用铁链锁住普罗米修斯——因为只有伍尔坎才能够制造巧妙的锁链。
普罗米修斯被绑在那块岩石上几百年。白天,太阳无情地照射着他——唯有好心的夜晚给他阴凉。他能听到海鸥去喂食岩石下面啼叫的雏鸟时振动翅膀的声音。海里的女妖们浮上水面来到岩石边安慰他。和众神之王一样残忍的兀鹰每天飞来,用它的钩爪和尖喙不断地撕扯他。
但是这种残酷的惩罚并不会永无休止。普罗米修斯知道自己终有一天会得到自由,因此他坚强地忍耐着。
这一天终于来临了,当朱庇特的王位岌岌不保的时候,普罗米修斯同情他而教给他一个秘诀,使得一切转危为安。事后,朱庇特派遣赫拉克勒斯去杀死兀鹰,并毁坏锁链。于是普罗米修斯自由了。
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