威廉·莎士比亚（1564-1616），英国文艺复兴时期伟大的剧作家、诗人，欧洲文艺复兴时期人文主义文学的集大成者，全世界最卓越的文学家之一。英国戏剧家本·琼森称他为“时代的灵魂”，马克思称他与古希腊的埃斯库罗斯为“人类最伟大的戏剧天才”。
莎士比亚流传下来的作品包括38部剧本、154首十四行诗、两首长叙事诗和其他诗作。其中代表作主要为诗剧：《李尔王》《哈姆莱特》《奥赛罗》《罗密欧与朱丽叶》《威尼斯商人》等。他的作品是人文主义文学的杰出代表，在世界文学史上占有极重要的地位。他的作品直至今日依旧广受欢迎，在全球以不同文化和政治形式演出和诠释。

剧情提要
剧中人物
亨利四世
《亨利四世》：一部彰显英格兰民族精神的历史剧

第一幕
诺森伯兰城堡前。诺森伯兰不断接到战报．先是巴道夫勋爵带来确切消息：“你儿子运气真好，干脆利索杀了哈里王子；两个布伦特都死在道格拉斯之手；年轻的约翰亲王、威斯特摩兰、斯塔福德，全都溃败逃离。哈里·蒙茅斯手下那只肥猪，大块头约翰爵士，成了你儿子的阶下囚。”紧接着又有人来报，叛军遭到厄运，霍茨波已死。这时，从什鲁斯伯里逃回来的莫顿，向诺森伯兰讲述他如何亲眼见到王子杀死了霍茨波，道格拉斯杀死三个假扮国王的人后被活捉。诺森伯兰准备反击。莫顿一面劝诺森伯兰息怒，一面告知，“出身名门的约克大主教已经起兵，部队装备精良。”诺森伯兰决定与大主教结盟，合兵一处，对抗国王。
伦敦。一街道。福斯塔夫与曾“囚禁过亲王”的大法官不期而遇。大法官本想在什鲁斯伯里大战之前，就追究福斯塔夫盖德山拦路抢劫的罪责，因为有人控告他犯了死罪。但福斯塔夫以自己效命军旅，不予理会。大法官劝福斯塔夫今后行为要检点，福斯塔夫一心只想赚钱，趁机以“弄点儿装备”为由，向大法官借一千镑。大法官严词拒绝。
约克大主教府中。海斯汀勋爵分析军情，认为只要有诺森伯兰助战，便足以与强大的国王军队开战。巴道夫勋爵出于担忧，提出在诺森伯兰援军未到之前，不可贸然进兵。约克大主教最终决定起兵行动。 第二幕
伦敦。一街道。野猪头酒店老板娘桂克丽吵着要治安官“狼牙”把福斯塔夫抓走，因为他欠账不还。看见大法官来了，桂克丽又喊冤叫屈。大法官质问福斯塔夫。见情形有点不妙，福斯塔夫把桂克丽拉到一边，连哄带骗。最后．桂克丽不仅不催账了，又借给福斯塔夫一笔钱。
伦敦。另一街道。王子听说父亲病了，心情不好。他把波恩斯当朋友，向他袒露心迹。王子打算再捉弄一次福斯塔夫，既能看到他的“真面目，又不被发现”。波恩斯出了个好主意：“套上皮坎肩，系上围裙，像跑堂儿的，到桌边去侍候他。”
诺森伯兰城堡前。诺森伯兰决定起兵，助战约克大主教。霍茨波之妻珀西夫人强烈反对，认为大主教和典礼官毛伯雷兵强马壮，实力远在当时霍茨波之上。见诺森伯兰仍想去“历险”，诺森伯兰夫人干脆建议丈夫：“逃往苏格兰吧．等那些贵族和武装起来的平民试过身手，看情况再说。”婆媳俩终于说服了诺森伯兰：“我很愿加人大主教的阵营，但几千条理由阻止了我。我决定去苏格兰：在那儿静观．时机一到，我再乘势出手。”
野猪头酒店。福斯塔夫、桂克丽和她的闺蜜道尔·蒂尔西特、皮斯托、巴道夫，凑在一起，插科打诨，喝酒胡闹。结果，福斯塔夫和皮斯托拔出剑来大打出手，吓得桂克丽心惊肉跳。巴道夫把皮斯托赶走后，王子和波恩斯扮成店伙计进来侍候。福斯塔夫跟道尔一边调情一边打趣，说王子是“一个浅薄的好小伙儿”，波恩斯“还不如一根棒槌有脑子”，逗得道尔开心地说：“我爱你，胜过我爱过的所有下流臭小子。”等王子露出真面目，并要治福斯塔夫诽谤王子之罪，福斯塔夫马上改口：“我没诽谤，哈尔，以我的名誉起誓，没诽谤。”福斯塔夫又胡扯臭贫半天，国王的信差到了，要福斯塔夫立刻进宫，随军平叛。
第三幕
威斯敏斯特宫。国王生病，睡不着觉，感叹命运在睡眠上对待王者和贱民如此不公。国王不禁回想当年，诺森伯兰曾与理查二世交情深厚，两年之后，他俩兵戎相见；八年前，诺森伯兰还与自己最为亲近，甚至当面顶撞理查王，如今，友情破裂。国王听说大主教和诺森伯兰合兵一处，共有五万大军，十分担心。沃里克以灵魂担保，国王派去的军队将轻松取胜，班师回朝。（P1-3）

《亨利四世(下)(精)/新译莎士比亚全集》为戏剧大师莎士比亚历史剧之代表作，享誉世界。其意义在于展现了一个英明君王的成长过程。
剧中，庸俗不堪的市井生活和阴谋与流血的宫廷生活形成鲜明对比，这两条线索平行发展，突破了传统历史剧的创作手法。

本书是莎士比亚戏剧里比较重要的历史剧之一，哈尔的兄弟兰开斯特率军镇压叛乱（此次由诺森伯兰和约克大主教发动），而哈尔开始逐渐摆脱福斯塔夫……《亨利四世(下)(精)/新译莎士比亚全集》加入了大量注释和长篇导读，译者在深入研究莎翁文本的基础上所写的长篇导读，其价值在中国莎学研究领域也是得到了充分肯定的。我们放在文末，作为给读者的拓展阅读资料，对全书的价值都有比较大的提升。