本书把德国文学从开始到20世纪90年代两德统一的发展变化视为一个统一的过程，着重讲述它是如何发展演变的，各个文学时期是如何衔接的、各种流派、各个作家以及他们的作品的历史渊源和历史作用，进而说明它们与它们之前和之后出现的文学流派以及作家和作品的历史关系。在此基础上，介绍、评价和评论作家和作品。
本书共分为五卷。第一卷：从古代日耳曼文学到17世纪文学，包括英雄传说、骑士文学、早期市民文学等；第二卷：18世纪文学，包括启蒙运动、古典文学、晚年歌德；第三卷：19世纪文学，包括浪漫文学、现实主义文学等；第四卷：20世纪上半叶文学，包括从自然主义到1945年的文学；第五卷：20世纪后半叶文学，包括战后德国文学、东西德文学和统一后的文学。

前言
第一章 古代日耳曼口头文学（公元前到8世纪初）
第一节 概述
第二节 民族大迁徙开始前的日耳曼文学
一 “歌”
二 日耳曼头韵
三 “鲁讷”文字
第三节 民族大迁徙开始后的日耳曼文学
一 文学现象和人的价值观念的变化
二 北欧歌集《埃达》和散文集《萨迦》
三 “泛日耳曼”文学
四 哥特文字
第二章 封建社会初期的僧侣文学（8世纪中叶到12世纪下半叶）
第一节 概述
第二节 德语文学的开端
一 “Deutsch”一词的由来
二 修士们的“注释文学”和德语文字的产生
三 修士们的翻译文学和德语教会语言的产生
第三节 僧侣文学
一 宗教内容的德语僧侣文学
二 宗教内容的拉丁语僧侣文学
三 僧侣们记录的古代日耳曼文学
四 僧侣们用拉丁语创作的世俗题材文学
五 拉丁语——德语混合散文
第四节 新德语僧侣文学
一 新德语僧侣文学的宗旨及其代表作品
二 新德语僧侣文学与8世纪僧侣文学的比较
第五节 从僧侣文学向骑士——宫廷文学过渡
一 叙事体作品
二 “艺人”和“艺人叙事文学”
第三章 封建社会繁荣时期的骑士——宫廷文学（12世纪下半叶到13世纪中叶）
第一节 概述
第二节 骑士——宫廷文学的兴起
一 德国骑士文学产生的原因
二 德国骑士文学为什么称骑士——宫廷文学？
三 骑士——宫廷文学与僧侣文学的不同
四 骑士——宫廷文学的特殊用语
第三节 骑士——宫廷文学的发展与繁荣
一 骑士爱情诗
二 宫廷史诗
三 英雄史诗：《尼伯龙人之歌》
第四节 骑士——宫廷文学的衰落
一 走向衰落的骑士——宫廷文学
二 市民文学的萌芽
第四章 “新时代”与早期市民文学（13世纪下半叶到16世纪末）
第一节 概述
第二节 1525年以前的文学
一 过渡时期的文学状况
二 人文主义者与经院派学者的论争和他们的讽刺文学
三 宗教改革和马丁·路德对德国语言文学的贡献
四 托马斯·闵采尔和他激进的革命宣传文学
第三节 1525年以后的文学
一 叙事体作品的发展
二 戏剧的演变
三 诗歌创作
四 早期市民文学的伟大代表——汉斯·萨克斯
第五章 君主专制主义统治时期的巴洛克文学（17世纪初到17世纪末）
第一节 概述
一 三十年战争
二 君主专制主义
第二节 巴洛克文学
一 17世纪文学的特点
二 巴洛克这个名称
三 巴洛克文学之父——马丁·奥皮茨
四 语言学会
第三节 诗歌
一 巴洛克诗歌的特点
二 17世纪上半叶的诗歌，即“第一西里西亚派”
三 17世纪下半叶的诗歌，即“第二西里西亚派”
第四节 戏剧
一 巴洛克戏剧的特点
二 巴洛克戏剧的种类
三 巴洛克戏剧的代表作家
第五节 长篇小说
一 德国长篇小说的产生
二 宫廷——历史小说
三 流浪汉小说
四 田园牧人小说
附录
主要作家作品中外文译名对照表
参考书目

要把德国文学这两千年来经历的每一种变化，出现的每一个现象、每一位作家和每一部作品都详细阐明，写出一本学术专著或者一部百科全书式的工具书。
在这本书中，作者力图达到两个目标：一是大体厘清德国文学从开始到17世纪末的发展脉络，给德国古代和近代的文学史描绘一个基本轮廓。二是在大体厘清这一卷文学史发展脉络的同时，力所能及地介绍一些相关资料，诸如重要的文学现象、文学流派、文学种类，以及比较有影响的作家和作品等，对我们至今关于德国古代和近代文学史介绍的不足部分略加填补。