《二十年目睹之怪现状》描写的是1884年中法之战到1904年前后20年间，社会上的种种怪现状。全书以主人公“九死一生”的经历为干线，从他奔父丧开始，至其经商失败终止，通过这个人物20年间的遭遇和见闻，广泛地揭露了从光绪十年（1884）中法战争前后至光绪三十一年（1905）左右的清末社会的黑暗现实，展示了一幅清王朝崩溃前夕的社会画卷，并从侧面描绘出帝国主义的疯狂侵略。作品写了200来件“怪现状”，勾画出一个到处充斥着“蛇鼠”、“豺虎”、“魑魅”的鬼蜮世界。在清末小说中，它反映的生活面较广，除官场之外，还包括商场、洋场，兼及医卜星相、三教九流，揭露当时的政治状况、社会风尚、道德面貌和世态人情。

出版说明
第一回
楔子
第二回
守常经不使疏逾戚
睹怪状几疑贼是官
第三回
走穷途忽遇良朋
谈仕路初闻怪状
第四回
吴继之正言规好友
苟观察致敬送嘉宾
第五回
珠宝店巨金骗去
州县官实价开来
第六回
彻底寻根表明骗子
穷形极相画出旗人
第七回
代谋差营兵受殊礼
吃倒帐钱侩大遭殃
第八回
隔纸窗偷觑骗子形
接家书暗落思亲泪
第九回
诗翁画客狼狈为奸
怨女痴男鸳鸯并命
第十回
老伯母强作周旋话
恶洋奴欺凌同族人
第十一回
纱窗外潜身窥贼迹
房门前瞥眼睹奇形
第十二回
查私货关员被累
行酒令席上生风
第十三回
拟禁烟痛陈快论
睹赃物暗尾佳人
第十四回
宦海茫茫穷官自缢
烽烟渺渺兵舰先沉
第十五回
论善士微言议赈捐
见招帖书生谈会党
第十六回
观演水雷书生论战事
接来电信游子忽心惊
第十七回
整归装游子走长途
抵家门慈亲喜无恙
第十八回
恣疯狂家庭现怪状
避险恶母子议离乡
第十九回
具酒食博来满座欢声
变田产惹出一场恶气
第二十回
神出鬼没母子动身
冷嘲热谑世伯受窘
第二十一回
作引线官场通赌棍
嗔直言巡抚报黄堂
第二十二回
论狂士撩起忧国心
接电信再惊游子魄
第二十三回
老伯母遗言嘱兼祧
师兄弟挑灯谈换帖
第二十四回
臧获私逃酿出三条性命
翰林伸手装成八面威风
第二十五回
引书义破除迷信
较资财衅起家庭
第二十六回
干嫂子色笑代承欢
老捕役潜身拿臬使
第二十七回
管神机营王爷撤差
升镇国公小的交运
第二十八回
办礼物携资走上海
控影射遣伙出京师
第二十九回
送出洋强盗读西书
卖轮船局员造私货
第三十回
试开车保民船下水
误纪年制造局编书
第三十一回
论江湖揭破伪术
小勾留惊遇故人
第三十二回
轻性命天伦遭惨变
豁眼界北里试嬉游
第三十三回
假风雅当筵呈丑态
真义侠拯人出火坑
第三十四回
蓬荜中喜逢贤女子
市井上结识老书生
第三十五回
声罪恶当面绝交
聆怪论笑肠几断
第三十六回
阻进身兄遭弟谮
破奸谋妇弃夫逃
第三十七回
说大话谬引同宗
写佳画偏留笑柄
第三十八回
画士攘诗一何老脸
官场问案高坐盲人
第三十九回
老寒酸峻辞干馆
小书生妙改新词
第四十回
披画图即席题词
发电信促归阅卷
第四十一回
破资财穷形极相
感知己沥胆披肝
第四十二回
露关节同考装疯
入文闱童生射猎
第四十三回
试乡科文闱放榜
上母寿戏彩称觞
第四十四回
苟观察被捉归公馆
吴令尹奉委署江都
第四十五回
评骨董门客巧欺蒙
送忤逆县官托访察
第四十六回
翻旧案借券作酬劳
告卖缺县丞难总督
第四十七回
恣儿戏末秩侮上官
忒轻生荐人代抵命
第四十八回
内外吏胥神奸狙猾
风尘妓女豪侠多情
第四十九回
串外人同胞遭晦气
搞词藻嫖界有机关
第五十回
溯本源赌徒充骗子
走长江舅氏召夫人
第五十一回
喜孜孜限期营篷室
乱烘烘连夜出吴淞
第五十二回
酸风醋浪拆散鸳鸯
半夜三更几疑鬼魅
第五十三回
变幻离奇治家无术
误交朋友失路堪怜
第五十四回
告冒饷把弟卖把兄
戕委员乃侄陷乃叔
第五十五回
箕踞忘形军门被逐
设施已毕医士脱逃
第五十六回
施奇计奸夫变凶手
翻新样淫妇建牌坊
第五十七回
充苦力乡人得奇遇
发狂怒老父责顽儿
第五十八回
陡发财一朝成眷属
狂骚扰遍地索强梁
第五十九回
干儿子贪得被拐出洋
戈什哈神通能撤人任
第六十回
谈官况令尹弃官
乱著书遗名被骂
第六十一回
因赌博入棘闱舞弊
误虚惊制造局班兵
第六十二回
大惊小怪何来强盗潜踪
上张下罗也算商人团体
第六十三回
设骗局财神遭小劫
谋复任臧获托空谈
第六十四回
无意功名官照何妨是假
纵非因果恶人到底成空
第六十五回
一盛一衰世情商冷暖
忽从忽违辩语出温柔
第六十六回
妙转圜行贿买蜚言
猜哑谜当筵宣谑语
第六十七回
论鬼蜮挑灯谈宦海
冒风涛航海走天津
第六十八回
笑荒唐戏提大王尾
恣嚚威打破小子头
第六十九回
责孝道家庭变态
权寄宿野店行沽
第七十回
惠雪舫游说翰苑
周辅成误娶填房
第七十一回
周太史出都逃妇难
焦侍郎入粤走官场
第七十二回
逞强项再登幕府
走风尘初入京师
第七十三回
书院课文不成师弟
家庭变起难为祖孙
第七十四回
符弥轩逆伦几酿案
车文琴设谜赏春灯
第七十五回
巧遮饰贽见运机心
先预防嫖界开新面
第七十六回
急功名愚人受骗
遭薄幸淑女蒙冤
第七十七回
泼婆娘赔礼入娼家
阔老官叫局用文案
第七十八回
巧蒙蔽到处有机谋
报恩施沿街夸显耀
第七十九回
论丧礼痛砭陋俗
祝冥寿惹出奇谈
第八十回
贩鸦头学政蒙羞
遇马扁富翁中计
第八十一回
真愚昧惨陷官刑
假聪明贻讥外族
第八十二回
紊伦常名分费商量
报涓埃夫妻勤伺候
第八十三回
误联婚家庭闹意见
施诡计幕客逞机谋
第八十四回
接木移花鸦鬟充小姐
弄巧成拙牯岭属他人
第八十五回
恋花丛公子扶丧
定药方医生论病
第八十六回
旌孝子瞒天撒大谎
洞世故透底论人情
第八十七

进入晚清时期，中国古代专制集权社会的各种弊端暴
露无遗，吏治腐败，社会黑暗，加之外国列强的入侵，使
晚清政府趋于崩溃，阶级矛盾、民族矛盾日益尖锐，社会
危机日益严重。为求民族生存，国家富强。有识之士或思
维新，或谋革命，在近代舞台上演出了一幕幕可歌可泣、
可悲可感的活剧。中国近代文坛出现的社会谴责小说，就
是这场社会变革引发的文学潮流，它们以文学的形式形象
生动地反映了这一时期的社会生活。
社会谴责小说，以暴露社会的黑暗面和种种弊端为主
要内容，涉及到当时社会生活的各个层面。尽管存在鲁迅
指出的“辞所浮露，笔无藏锋，甚且过甚其辞”的缺点，
但在反映社会现实方面，它们具有了前所未有的广度，笔
锋犀利辛辣，鞭辟入里，在当时社会引起了强烈反响。而
其中影响最大的是《官场现形记》、《二十年目睹之怪现
状》、《老残游记》和《孽海花》，号称晚清四大谴责小
说，在中国小说史上占有重要地位。
从小说史的角度看，谴责小说的直接源头是《儒林外
史》，但从其流露出的某些思想意识以及结构、叙事艺术
的运用方面，我们又可以看到受西方近代小说影响的印记
，从这个意义上来说，它们又为中国现代意义上的小说的
成熟作了可贵的尝试。
谴责小说的作者发现了中国古代专制集权社会肌体上
的痼疾，并痛心疾首地予以揭露和批判。不过，关于怎么
解救病入膏肓的社会．以及社会的出路在何方，作者也无
法提供正确的答案，这些问题仍然值得今天广大的读者去
思考、明辨。
《二十年目睹之怪现状》以自号“九死一生”者的遭
遇为主线，历记其二十年来“所遇所见所闻天地间惊听之
事”。作者在书中借主人公之口，概述其二十年中所经历
之各色人物：一是蛇虫鼠蚁，二是豺狼虎豹，三是魑魅魍
魉，可谓感情激愤，十分沉痛。在诸多丑恶人物形象中，
苟才这一无德丧伦、贪财好色的人物形象描写得相当成功
，在他身上可以说集中体现了晚清官吏的猥琐和卑鄙。为
此我们将《二十年目睹之怪现状》作为《中国古典小说名
著丛书》中的一种出版，以飨最广大的读者。
此次印行《二十年目睹之怪现状》用上海广智书局排
印本作为底本。
上海古籍出版社

《二十年目睹之怪现状》以自号“九死一生”者的遭遇为主线，历记其二十年来“所遇所见所闻天地间惊听之事”。作者在书中借主人公之口，概述其二十年中所经历之各色人物：一是蛇虫鼠蚁，二是豺狼虎豹，三是魑魅魍魉，可谓感情激愤，十分沉痛。在诸多丑恶人物形象中，苟才这一无德丧伦、贪财好色的人物形象描写得相当成功，在他身上可以说集中体现了晚清官吏的猥琐和卑鄙。为此我们将《二十年目睹之怪现状》作为《中国古典小说名著丛书》中的一种出版，以飨最广大的读者。

第一回 楔 子
上海地方为商贾麕集之区，中外杂处，人烟稠密，轮舶往来，百货输转。加以苏扬各地之烟花，亦都图上海富商大贾之多，一时买棹而来，环聚于四马路一带，高张艳帜，炫异争奇。那上等的，自有那一班王孙公子去问津；那下等的，也有那些逐臭之夫，垂涎着要尝鼎一脔。于是乎把六十年前的一片芦苇滩头，变做了中国第一个热闹的所在。
唉!繁华到极，便容易沦于虚浮。久而久之，凡在上海来来往往的人，开口便讲应酬，闭口也讲应酬。人生世上，这“应酬”两个字，本来是免不了的；争奈这些人所讲的应酬，与平常的应酬不同，所讲的不是嫖经，便是赌局，花天酒地，闹个不休，车水马龙，目无暇晷。还有那些本是手头空乏的，虽是空着心儿，也要充作大老官模样，去逐队嬉游，好像除了征逐之外，别无正事似的。所以那“空心大老官”，居然成为上海的土产物。这还是小事。还有许多骗局、拐局、赌局，一切希奇古怪，梦想不到的事，都在上海出现，于是乎又把六十年前民风淳朴的地方，变了个轻浮险诈的逋逃薮。
这些闲话也不必提，内中单表一个少年人物。这少年也未详其为何省何府人氏，亦不详其姓名，到了上海，居住了十余年。从前也跟着一班浮荡子弟，逐队嬉游。过了十余年之后，少年的渐渐变做中年了，阅历也多了，并且他在那嬉游队中，狠狠的遇过几次阴险奸恶的谋害，几乎把性命都送断了。他方才悟到上海不是好地方，嬉游不是正事业，一朝改了前非，回避从前那些交游惟恐不迭，一心要离了上海，别寻安身之处，只是一时没有机会，只得闭门韬晦。自家起了一个别号，叫做“死里逃生”，以志自家的悼痛。
一日，这死里逃生在家里坐得闷了，想往外散步消遣。又恐怕在热闹地方，遇见那征逐朋友，思量不如往城里去逛逛，倒还清净些。遂信步走到邑庙豫园，游玩一番，然后出城。正走到瓮城时，忽见一个汉子，衣衫褴褛，气宇轩昂，站在那里，手中拿着一本册子，册子上插着一枝标，围了多少人在旁边观看。那汉子虽是昂然拿着册子站着，却是不发一言。死里逃生分开众人，走上一步，向汉子问道：“这本书是卖的么?可容借我一看?”那汉子道：“这书要卖也可以，要不卖也可以。”死里逃生道：“此话怎讲?”汉子道：“要卖便要卖一万两银子。”死里逃生道：“不卖呢?”那汉子道：“遇了知音的，就一文不要，双手奉送与他。”死里逃生听了，觉得诧异，说道：“究竟是甚么书，可容一看?”那汉子道：“这书比那《太上感应篇》、《文昌阴骘文》、《观音菩萨救苦经》，还好得多呢!”说着，递书过来。
死里逃生接过来看时，只见书面上粘着一个窄窄的签条儿，上面写着“二十年目睹之怪现状”。翻开第一页看时，却是一个手抄的本子，篇首署着“九死一生笔记”六个字。不觉心中动了一动，想道：“我的别号，已是过于奇怪，不过有所感触，借此自表。不料还有人用这个名字，我与他可谓不谋而合了。”想罢，看了几条，又胡乱翻过两页，不觉心中有所感动，颜色变了一变。那汉子看见，便拱手道：“先生看了必有所领会，一定是个知音。这本书是我一个知己朋友做的，他如今有事到别处去了。临行时亲手将这本书托我，叫我代觅一个知音的人，付托与他，请他传扬出去。我看先生看了两页，脸上便现了感动的颜色，一定是我这敝友的知音。我就把这本书奉送，请先生设法代他传扬出去，比着世上那印送善书的功德还大呢!”说罢，深深一揖，扬长而去。一时围看的人，都一哄而散了。
死里逃生深为诧异，惘惘的袖了这本册子。回到家中打开了，从头至尾细细看去，只见里面所叙的事，千奇百怪，看得又惊又怕。看得他身上冷一阵热一阵，冷时便浑身发抖，热时便汗流浃背，不住的面红耳赤，意往神驰，身上不知怎样才好。掩了册子，慢慢的想其中滋味：从前我只道上海的地方不好，据此看来，竟是天地虽宽，几无容足之地了!但不知道九死一生是何等样人，可惜未曾向那汉子问个明白，否则也好去结识结识他，同他做个朋友，朝夕谈谈，还不知要长多少见识呢!
思前想后，不觉又感触起来，不知此茫茫大地，何处方可容身?一阵的心如死灰，便生了个谢绝人世的念头。只是这本册子，受了那汉子之托，要代他传播，当要想个法子，不负所托才好；纵使我自己办不到，也要转托别人，方是个道理。眼见得上海所交的一班朋友，是没有可靠的了，自家要代他付印，却又无力。想来想去，忽然想着横滨《新小说》销行极广，何不将这册子寄到新小说社，请他另辟一门，附刊上去，岂不是代他传播了么?想定了主意，就将这本册子的记载，改做了小说体裁，剖作若干回，加了些评语，写一封信，另外将册子封好，写着“寄日本横滨市山下町百六十番新小说社”。走到虹口蓬路日本邮便局，买了邮税票粘上，交代明白，翻身就走。一直走到深山穷谷之中，绝无人烟之地，与木石居，与鹿豕游去了。
第二回 守常经不使疏逾戚 睹怪状几疑贼是官
新小说社记者接到了死里逃生的手书及九死一生的笔记，展开看了