少年维特爱上了一个名叫绿蒂的姑娘，而姑娘已同别人订婚。爱情上的挫折使维特悲痛欲绝。之后，维特又因同封建社会格格不入，感到前途无望而自杀。
小说描写了进步青年对当时鄙陋的德国社会的体验和感受，表现了作者对封建道德等级观念的反应以及对个性解放的强烈要求
歌德因此书蜚声国际，它的出版被认为是德国文学史上一件划时代的大事；它曾震撼了德国乃至欧洲整整一代青年的心。

第一编
第二编
编者致读者

歌德金质奖章获得者、中国译协终身成就奖获得者杨武能教授经典译本！
激励拿破仑的成长之书，黑塞自幼熟读，影响了无数名人的青年时代！
第一部产生重大国际影响的德国小说，第一部具有世界意义的小说！
豆瓣高分译本全新修订，品质保证！
季羡林、杨周翰等14位教授联名推荐的“中外文学书目”！

从我们的朋友值得被注意的最后几天中，我很希望有
足够多的第一手资料留下来，这样，我就没必要在他遗留
下来的书信中间，再插进自己的叙述了。
我竭尽全力从了解他经历的人们口中搜集确切的事实
；他的故事很简单，人们讲的全都大同小异，不一样的只
是对当事者们思想性格的说法和评议。
剩下来由我们做的，只是把经过反复努力才打听到的
情况认真叙述出来，把死者留下的几封信插入其中，对找
到的哪怕一张小纸片也不轻易放过；要知道事情出在一些
异乎寻常的人们中间．所以即使某个单独行为的真正动机
，想揭示出来也极不易。
愤懑与忧郁在维特心中越来越深地扎下了根，两者紧
紧缠绕在一起，久而久之就控制了他的整个存在。他精神
的和谐完全被摧毁了，内心烦躁得如烈火焚烧，把他各种
天赋的力量统统搅乱，最后落得个心力交瘁。为了摆脱这
苦境，他拼命挣扎，做出了比过去和种种灾祸作斗争时更
大的努力。内心的忧惧消耗了余下的精神力量，他不再生
机勃勃，聪敏机灵，越不幸又变得越发任性起来。至少阿
尔伯特的朋友们是这样讲的；他们认为，维特像个一天就
要把全部财产花光、晚上只好吃苦挨饿的人，他对终于获
得渴望已久的、幸福的、真诚稳重的丈夫，以及他力图在
将来仍保持这个幸福的行为，都不能作出正确评价。他们
说，阿尔伯特在这么短的一段时间里没有变，他仍然是维
特一开始所认识、器重和尊敬的那样一个人。他爱绿蒂超
过一切，他为她感到骄傲，希望别人承认她是最最可爱的
女性。他不希望自己和她之间出现任何猜疑的阴影，他不
乐意和任何人哪怕以最无邪的方式，仅仅在一瞬间共同占
有这个宝贝，难道因此就能责怪他不成？他们承认，当维
特在他妻子房中的时候，阿尔伯特常常就走开了；但他这
样做不是出于对朋友的敌视和反感，而只是因为他感觉到
，他在跟前维特总是显得局促不安。
绿蒂的父亲染了病，只能躺在家里；他给她派来一辆
马车，她便坐着出城去了。那是个美丽的冬日，刚下过一
场大雪，田野全给盖上了白被。
维特次日一早就跟了去，以便在阿尔伯特不去接绿蒂
的情况下，自己陪她回来。
晴朗的天气也很少改变他阴郁的情绪，他的心总感觉
压抑难受，老有些可悲的景象萦绕在眼前，脑子里不断涌
现出一个接一个的痛苦念头。
正如他始终对自己不满一样，别人的情况在他看来也
就更加可虑，更加暧昧了。他确信，阿尔伯特夫妇之间的
和谐关系已遭破坏，为此他不但自责，还暗暗埋怨身为丈
夫的阿尔伯特。
途中，他的思绪又回到了这个问题上。
“是啊，是啊，”他自言自语说，暗暗还在咬牙切齿
，“这就叫亲切的、和蔼的、温柔的、富于同情心的态度
！这就叫默默无言的、持久不变的忠诚！不，这是厌倦与
冷漠！不是任何一件无聊的琐事，都比他忠实可爱的妻子
更吸引他么？他知道珍惜自己的幸福吗？他知道给予她应
得的尊重吗？可是，她好歹已是他的人，她好歹……我知
道这个，我还知道别的事情；我已经惯于这样想，他将使
我发疯，他还要结果了我。——他对我的友谊经得起考验
吗？他不是已将我对绿蒂的眷恋视为对自己权利的侵犯么
？他不是已将我对绿蒂的关心，视为对他的无声谴责么？
我清楚地知道，我感觉得出来，他不乐意看见我，他希望
我走，我在这儿已成了他的累赘。”
……
从靠椅扶手上的血迹断定，他是坐在书桌前完成此举
的，随后却摔到地上，痛得围着椅子打滚。最后，他仰卧
着，面对窗户，再也没有动弹的力气。此刻，他仍穿的是
那套他心爱的服装：长筒皮靴，青色燕尾服，再配上黄色
的背心。
房东一家、左邻右舍以及全城居民都被惊动了。阿尔
伯特走进房来，维特已被众人放到床上，额头扎着绷带，
脸色已成死灰，四肢一动不动。只有肺部还在可怕地喘息
着，一会儿轻，一会儿重，大伙儿都盼着他快点断气。
昨夜要的酒他只喝了一杯。书桌上摊开着一本《艾米
莉亚·迦洛蒂》。
关于阿尔伯特的震惊和绿蒂的悲恸，我就不用讲了。
老总管闻讯匆匆赶来，泪流满面地亲吻垂死的维特。
他的几个大一点的儿子也接踵而至，一齐跪倒床前，放声
大哭，吻了他的手，吻了他的嘴。尤其是平日最得维特喜
欢的老大，更是一直吻着他，直至他断气，人家才把这孩
子给强行拖开。维特断气的时间是正午十二点。由于总管
亲临现场并做过布置，才防止了市民蜂拥而至。当晚十一
点不到，他便吩咐大伙儿把维特葬在他自行选定的墓地里
。老人领着儿子们走在维特的遗体后面；阿尔伯特没能来
，绿蒂的现状叫他担忧。几名手工匠人抬着维特，没有任
何教士来给他送葬。

五月四日
我多高兴啊，我终于走了！好朋友，人心真不知是个什么东西！我离开了你，离开了与我相爱相亲、朝夕不舍的人，竟会感到高兴！我知道你会原谅我。命运偏偏让我结识了另外几个人，不正是为了来扰乱我这颗心吗？可怜的蕾奥诺莱！但我是没有错的。她妹妹的非凡魅力令我心生荡漾，却使她可怜的心中产生了太多痛苦，这难道怪得着我？然而——我就真的完全没有错？难道我不曾助长她的感情？难道当她自然流露真情时，我不曾沾沾自喜，并和大家一起拿这原本不可笑的事情来取笑她吗？难道我……唉，人啊，真是一种会自怨自责的怪物！而我，亲爱的朋友，我向你保证，我一定改变自己，绝不再像以往那样，总把命运加给我们的一点儿痛苦拿来反复咀嚼回味，而要乐享眼前，过去了的就让它过去。是的，好朋友，诚如你所说：人们要是不这么没完没了地用想象力去唤起昔日痛苦的回忆——上帝才知道为什么把人造成这个样子——而是多多考虑考虑如何挨过眼前的话，人间的痛苦就会少一些的。
劳驾告诉我母亲，我将尽力料理好她交代的那件事，并尽快回信给她。我已经见过姑妈了，发现她并非像大家讲的那么刁蛮，而是一位热心快肠的夫人。我向她转达了我母亲对于扣下部分遗产未分的不满；她则对我说明了这样做的种种原因，以及要在什么条件下，她才准备把遗产全部交出来，也就是说比我们要求的还多…一简单讲，我现在还不想具体谈什么；请转告我母亲，一切都会好起来的。就在这件小小的事情上，好朋友，我再次发现误解与成见，往往会在世界上铸成比诡诈与恶意更多的过错。至少可以肯定，后两者要更罕见一些。
再就是我在此地非常愉快。这个乐园般的地方，它的岑寂正好是医治我这颗心的灵丹妙药；还有眼前的大好春光，它的温暖已充斥着我这颗时常寒栗的心。每一株树，每一排篱笆上，都是繁花盛开；人真想变成一只金甲虫，到那馥郁的香海中去遨游，去尽情地吸露吮蜜。
城市本身并不舒适，四郊的自然环境却说不出地美妙。也许这才打动了已故的M伯爵，把他的花园建在一座小丘上。类似的小丘在城外交错纵横，千姿百态，美不胜收，丘与丘之间则构成了一道道幽静宜人的峡谷。花园布局单纯，一进门便可感觉出绘制蓝图的并非某位高明的园艺家，而是一颗渴望独享幽寂的敏感的心。对于这座废园的故主人，我在那间业已破败的小亭中为他洒下了不少追怀的眼泪；这小亭子是他生前最爱待的地方，如今也成了我留连忘返的所在。不久我便会成为这花园的主人；没几天工夫看园人已对我产生好感，再说我搬进去也亏待不了他。
五月十日
一种奇妙的欢愉充溢着我的整个灵魂，使它甜蜜得就像我专心一意地享受过的那些春晨。这地方好似专为与我有同样心境的人所创造；我在此独自享受生的乐趣。我真幸福啊，朋友，我完全沉湎在对宁静生活的感受中，结果我的艺术便荒废了。眼下我无法作画，哪怕一笔也不成；尽管如此，现在的我却比任何时候都更配称得上是一个伟大的画家。每当我周围的可爱峡谷霞气蒸腾，杲杲的太阳悬挂林梢，将它的光芒偷偷洒进幽暗密林的圣地中来时，我便躺卧在飞泉侧畔的茂草里，紧贴着地面观察那干百种小草，感觉叶茎间那个扰攘的世界——这数不尽也说不清的形形色色的小虫子、小蛾子——离我的心更近了，于是我感受到了按自身模样创造我们的全能上帝之存在，感受到将我们托付于永恒的欢乐海洋中的博爱天父之唏嘘，我的朋友！随后，每当我的视野变得朦胧，周围的世界和整个天空都像我爱人的形象安息在我心中时，我便常常产生一种急切的向往，啊，要是我能把它再现出来，把这如此丰富、如此温暖地活在我心中的形象，如神仙似的呵口气吹到纸上，使其成为我灵魂的镜子，正如我的灵魂是无所不在的上帝的镜子一样，该有多好啊！——我的朋友！——然而我真去做时却会招致毁灭，我将在壮丽自然的威力底下命断魂销。