冯梦龙（1574-1646），字犹龙、子犹，号墨憨斋主人，明长洲（今江苏苏州）人。冯梦龙用毕生的精力搜集、整理和创作民间文学，在通俗文学方面的成就和贡献巨大。他编订了《挂枝儿》《山歌》等被誉为“明代一绝”的民歌集，增补改编了长篇小说《平妖传》《新列国志》。其成就最高、影响最大的当属“三言”。

第一卷 两县令竞义婚孤女
第二卷 三孝廉让产立高名
第三卷 卖油郎独占花魁
第四卷 灌园叟晚逢仙女
第五卷 大树坡义虎送亲
第六卷 小水湾天狐诒书
第七卷 钱秀才错占凤凰俦
第八卷 乔太守乱点鸳鸯谱
第九卷 陈多寿生死夫妻
第十卷 刘小官雌雄兄弟
第十一卷 苏小妹三难新郎
第十二卷 佛印师四调琴娘
第十三卷 勘皮靴单证二郎神
第十四卷 闹樊楼多情周胜仙
第十五卷 赫大卿遗恨鸳鸯绦
第十六卷 陆五汉硬留合色鞋
第十七卷 张孝基陈留认舅
第十八卷 施润泽滩阙遇友
第十九卷 白玉娘忍苦成夫
第二十卷 张廷秀逃生救父
第二十一卷 张淑儿巧智脱杨生
第二十二卷 吕洞宾飞剑斩黄龙
第二十三卷 金海陵纵欲亡身
第二十四卷 隋场帝逸游召谴
第二十五卷 独孤生归途闹梦
第二十六卷 薛录事鱼服证仙
第二十七卷 李玉英狱中讼冤
第二十八卷 吴衙内邻舟赴约
第二十九卷 卢太学诗酒傲王侯
第三十卷 李汧公穷邸遇侠客
第三十一卷 郑节使立功神臂弓
第三十二卷 黄秀才徼灵玉马坠
第三十三卷 十五贯戏言成巧祸
第三十四卷 一文钱小隙造奇冤
第三十五卷 徐老仆义愤成家
第三十六卷 蔡瑞虹忍辱报仇
第三十七卷 杜子春三入长安
第三十八卷 李道人独步云门
第三十九卷 汪大尹火焚宝莲寺
第四十卷 马当神风送滕王阁

第一卷 两县令竞义婚孤女
风水人间不可无，也须阴骘两相扶。时人不解苍天意，枉使身心着意图。话说近代浙江衢州府，有一人姓王名奉，哥哥姓王名春。弟兄各生一女，王春的女儿名唤琼英，王奉的叫做琼真。琼英许配本郡一个富家潘百万之子潘华，琼真许配本郡萧别驾之子萧雅：都是自小聘定的。琼英方年十岁，母亲先丧，父亲继殁。那王春临终之时，将女儿琼英托与其弟，嘱付道：“我并无子嗣，只有此女，你把做嫡女看成。待其长成，好好嫁去潘家。你嫂嫂所遗房奁衣饰之类，尽数与之。有潘家原聘财礼置下庄田，就把与他做脂粉之费。莫负吾言！”嘱罢，气绝，殡葬事毕，王奉将侄女琼英接回家中，与女儿琼真作伴。
忽一年元旦，潘华积萧雅不约而同到王奉家来拜年。那潘华生得粉脸朱唇，如美女一般，人都称玉孩童。萧雅一脸麻子，眼眍齿□(特殊字体)，好似飞天夜叉模样。一美一丑，相形起来，那标致的越觉美玉增辉，那丑陋的越觉泥涂无色。况且潘华衣服炫丽，有心卖富，脱一通换一通。那萧雅是老实人家，不以穿着为事。
常言道：“佛是金装，人是衣装。”世人眼孔浅的多，只有皮相，没有骨相。王家若男若女，若大若小，那一个不欣羡潘小官人美貌，如潘安再出；暗暗地颠唇簸嘴，批点那飞天夜叉之丑。王奉自己也看不过，心上好不快活。不一日，萧别驾卒于任所，萧雅奔丧，扶柩而回。他虽是个世家，累代清官，家无余积，自别驾死后，日渐消索。潘百万是个暴富，家事日盛一日。王奉忽起一个不良之心，想道：“萧家甚穷，女婿又丑；潘家又富，女婿又标致。何不把琼英、琼真暗地兑转，谁人知道？也不教亲生女儿在穷汉家受苦。”主意已定，到临嫁之时，将琼真充做侄女，嫁与潘家，哥哥所遗衣饰庄田之类，都把他去。却将琼英反为己女，嫁与那飞天夜叉为配，自己薄薄备些妆奁嫁送。琼英但凭叔叔做主，敢怒而不敢言。
谁知嫁后，那潘华自恃家富，不习诗书，不务生理，专一阙赌为事。父亲累训不从，气愤而亡。潘华益无顾忌，日逐与无赖小人，酒食游戏。不上十年，把百万家资败得罄尽，寸土俱无。丈人屡次周给他，如炭中沃雪，全然不济。结末迫于冻馁，瞒着丈人，要引浑家去投靠人家为奴。王奉闻知此信，将女儿琼真接回家中养老，不许女婿上门。潘华流落他乡，不知下落。那萧雅勤苦攻书，后来一举成名，直做到尚书地位；琼英封一品夫人。有诗为证：目前贫富非为准，久后穷通未可知。颠倒任君瞒昧做，鬼神昭鉴定无私。
看官，你道为何说这王奉嫁女这一事？只为世人但顾眼前，不思日后，只要损人利已。岂知人有百算，天只有一算。你心下想得滑碌碌的一条路，天未必随你走哩，还是平日行善为高。今日说一段话本，正与王奉相反，唤做“两县令竞义婚孤女”。这桩故事，出在梁、唐、晋、汉、周五代之季。其实周太祖郭威在位，改元广顺。虽居正统之尊，未就混一之势。四方割据称雄者，还有几处，共是五国三镇。那五国？周郭威、南汉刘晟、北汉刘曼、南唐李、蜀孟知祥。那三镇？吴越钱镠、湖南周行逢、荆南高季昌。
单说南唐李氏有国，辖下江州地方。内中单表江州德化县一个知县，姓石名璧，原是抚州临川县人氏，流寓建康。四旬之外，丧了夫人，又无儿子，止有八岁亲女月香，和一个养娘随任。那官人为官清正，单吃德化县中一口水。又且听讼明决，雪冤理滞，果然政简刑清，民安盗息。退堂之暇，就抱月香坐于膝上，教他识字，又或叫养娘和他下棋、蹴踘，百般顽耍，他从旁教导。只为无娘之女，十分爱惜。一日，养娘和月香在庭中蹴那小小球儿为戏。养娘一脚踢起，去得势重了些，那球击地而起，连跳几跳，的溜溜滚去，滚入一个地穴里。那地穴约有二三尺深，原是埋缸贮水的所在。养娘手短搅他不着，正待跳下穴中去拾取球儿，石璧道：“且住！”问女儿月香道：“你有甚计较，使球儿自走出来么？”月香想了一想，便道：“有计了！”即教养娘去提过一桶水来，倾在穴内。那球便浮在水面。再倾一桶，穴中水满，其球随水而出。石璧本是要试女孩儿的聪明，见其取水出球，智意过人，不胜之喜。
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冯梦龙著的《醒世恒言》所收录的多是成熟的话本小说，达到很高的艺术水准，和先前同类作品相比，在写作技巧方面有显著的提高。话本小说原是说书的底本，故事性强，以情节取胜。《醒世恒言》继承话本小说的这种传统，并且又有新的发展。作品的多数故事不是直线展开，而是跌宕起伏，一波三折，以其曲折多变而引人入胜。

明天启七年（1627），《醒世恒言》刊刻完成，至此
，冯梦龙有计划的编撰出版全部完成，“三言”系统亮相
。署名“可一居士”的《醒世恒言·叙》称“明者，取其
可以导愚也；通者，取其可以适俗也；恒则习之而不厌，
传之而可久。三刻殊名，其义一耳”，劝喻世人，警诫世
人，唤醒世人，“以《明言》《通言》《恒言》为六经国
史之辅”，能够记载时事、有益教化、传之不衰。在一定
程度上，“三言”确如其实。
明中后期，工商业空前繁荣，市民阶层兴起，封建社
会的许多传统观念在这种背景下受到冲击，冯梦龙敏锐地
捕捉到这种变化，在故事中展现出来。如《卖油郎独占花
魁》，花魁娘子放弃权贵，选择忠厚老实的市井卖油郎秦
重，“堪爱豪家多子弟，风流不及卖油人”，反映出资本
主义萌芽下自主婚姻观念的萌生。又如《施润泽滩阙遇友
》，施氏夫妻二人以蚕桑为业，从只有一张绸机“尽勾日
用”的温饱之家，变成“大有利息，渐渐活动”的小富之
家，再发展到有三四十张绸机“数千金家事”的大富之家
，明中期吴江盛泽丝织业的繁荣、市民阶层的奋发昭然可
见。而《一文钱小隙造奇冤》以四方商贾往来不息的景德
镇为背景，因着一文钱，引发邻里纷争，连环相转，断送
十三条性命，金钱为尚，利欲熏心，“仁义礼智信”的传
统道德观与“君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友”的传统伦
理观已然不再。
在艺术特色上，《醒世恒言》的人物形象塑造十分成
功，正如鲁迅先生评价的“不务装点，而情态反如画”。
《卢太学诗酒傲公侯》中，汪知县在卢楠醉时入其花园游
览，卢楠醒后得知，忙叫人挑水将路径打扫干净，认为“
被这俗物直至此间，践污了地上”。只此一幕，便使卢楠
“天子不得臣，诸侯不得友”的清高傲世跃然纸上。后来
曹雪芹在《红楼梦》中树立妙玉高洁成癖的形象时，亦以
此为径。在结构安排上，故事往往有暗线相连，又为了适
应复杂的情节，常采用双线叙事法，即所谓“话分两头”
。如《卖油郎独占花魁》，一面写秦重的市井生计发展，
一面写莘瑶琴的烟花场中遭遇，一段故事有奇有巧，有转
有合，既满足读者的猎奇之心，又不显牵强。在语言方面
，本书深受宋元话本的影响，口语明白如话，通俗生动，
丰富有趣。如《苏小妹三难新郎》中苏东坡与小妹的互相
嘲戏之语，“未出庭前三五步，额头先到画堂前”言额颅
凸，“去年一点相思泪，至今流不到腮边”笑下颏长，化
雅为俗，妙语连珠，令人拍案。
笑花主人《今古奇观序》道：“（墨憨斋）所纂《喻
世》《醒世》《警世》三言，极摹人情世态之歧，备写悲
欢离合之致，可谓钦异拔心，洞心駴目，而曲终奏雅，归
于厚俗。”其对“三言”艺术价值的评价可谓恰如其分。
冯梦龙在整理编写的过程中，的确推动了较之话本小说更
驯雅的拟话本的产生，这种贡献非一般小说家能比。之后
凌漾初作“二拍”、梦觉道人作《幻影》、金木散人作《
鼓掌绝尘》，白话短篇小说创作的高潮来临，足见冯梦龙
与“三言”在文学史上的地位。
本书以上海古籍出版社影印本为底本，多方校勘，加
以句读，力图为读者提供最佳阅读服务，以不怍古人，使
经典得传。

《醒世恒言》是明末文学家冯梦龙纂辑的白话短篇小说集，与《喻世明言》《警世通言》一起，合称“三言”。本书收录了四十篇风格各异的故事，其题材或来自民间事实，或来自史传和唐、宋故事。全书结构充实完整，书中人物描写细腻，形象鲜明，不同程度反映了当时的社会面貌和市民的思想感情。