在明治时期因军纪严明、遵守国际法等而在国际上受到很高评价的日本陆军，却在昭和时期因虐待俘虏、杀害平民等而臭名昭著。曾经走在时代前列的日本陆军为什么会异化成反现代的象征呢？日本防卫大学教授户部良一以“现代化”与“异化”为关键词，力图在历史的连续性中解明这一谜团。作者通过大量的文献梳理，详细介绍了1878～1945年日本陆军的情况。

户部良一，1948年生，日本历史学者。京都大学博士，专业为日本政治外交史。现为帝京大学文学部史学科教授、国际日本文化研究中心名誉教授、防卫大学校名誉教授。

序章：解散
8月15日
视点
第一章　诞生
创建国家军队
克服封建制
确立军纪
第二章　成长
走向职业军人的道路
防卫国土
对外战争
第三章　鼎盛
政党的挑战
社会的挑战
总体战的挑战
第四章　异化
改造国家
幕僚政治
对苏战备
尾声：自己崩溃
战争失败
军纪崩溃
参考文献
年表

本书是一部通俗易懂、严肃的关于日本陆军的入门读物。
1945年8月15日零点半，陆军省军事课课员井田正孝中佐和军务课课员椎崎二郎中佐与近卫第一师团长森赳中将会面。他们来劝说近卫师团发动政变，阻止日本投降。森赳中将教诲他们说，既然天皇已经决定接受《波茨坦公告》，服从天皇的旨意是军人的职责，尤其是护卫天皇和皇居的近卫师团应有的态度。