词向来被视为女性化的文学体式，女性词尤其受到读者的青睐，在中国文学史上有着特殊的意义。本书是叶嘉莹先生研究评论历代女性词人词作的专著，从性别与文化的视角，为女性词之美感特质的形成演进构建了理论说明与评赏标准。叶先生集女性、词人、学者于一身，对女性词从早期歌技、良家妇女到两宋名家、明清才媛，进而至于现代史家、学者之词的发展，分别做出了深细的评赏与平允的衡量。通过本书，读者不仅可以对古代女性词作中所蕴涵的追寻向往、苦难悲歌多一份理解与同情，更会对现代女性词作之能表现兴亡历史、时代关怀多一份倾心与尊敬。

叶嘉莹，号迦陵。1924年出生于北京，毕业于辅仁大学国文系。1950年代任台湾大学教授，并在淡江大学与辅仁大学任兼职教授。1960年代应邀担任美国哈佛大学、密歇根州立大学客座教授。后定居加拿大，任加拿大不列颠哥伦比亚大学终身教授，并曾于1980年代至1990年代再度赴美，在耶鲁大学、印地安那大学讲学，1991年当选为加拿大皇家学会院士。自1970年代末返大陆讲学，先后任南开大学、四川大学、北京师范大学等校客座教授，1996年在南开大学创办中华古典文化研究所，设立“驼庵”奖学金。2008年，荣获中华诗词学会颁发的首届“中华诗词终身成就奖”。2012年6月获聘中央文史馆馆员，2013年荣获由中央电视台、文化部、国务院新闻办公室、国务院侨务办公室、中国人民对外友好协会、孔子学院总部/国家汉办共同主办的“中华之光”传播中华文化年度人物奖。
叶嘉莹一直从事中国古典诗词的教研，擅长以深入浅出的文字，把当代西方文学概念融会、应用于中国古典诗词的探讨和诠释中。她天资敏慧，才思出众，加上典雅细腻的文笔，以及浮世坎坷的忧患经历，使她在谈诗论词之际，以直悟配合精析，见解独到，卓然成家。

第一章 前言
第二章 女性语言与女性书写——早期词作中的歌伎之词
第三章 良家妇女之不成家数的哀歌
第四章 宋代两位杰出的女词人——李清照与朱淑真
一 李清照
二 朱淑真
第五章 在晚明德才色并重之性别文化背景中的才媛之生活与作品
一 序论
二 以吴江叶氏为例的才媛之生活与写作
附录
从李清照到沈祖棻——谈女性词作之美感特质的演进
谈李清照与徐灿二家词对于国亡家破之变乱所反映的态度之不同——兼考徐灿《忆秦娥》（春时节）一词是否与其夫纳妾有关

本书所要探讨的性别与词之美感的论述主题并不相同，而且时代与国族之背景更有着极大的差异。
“女性词作美感特质之演进”是本书所要探讨的主题，而以“性别与文化”作为立论的依据，则是受了西方近年来有关性别研究之影响所形成的一个新的探讨之角度。