本书是“吴大澂与中国文人文化的现代命运”这一整体研究计划的阶段性成果。作者以吴大澂及其周围的官僚群体为中心，探讨一个重要的学术问题：收藏活动的社会机制。晚清官员收藏活动得以展开，涉及多种社会因素，包括藏品买卖的信息传递、交通运输和支付方式，以及晚清官员的收入和支出、官场各种礼金往来的规俗等。作者利用大量未曾刊布的稿本、信札等材料，细致还原了整个收藏过程，并以此为切入点，与近年来学术界流行的若干理论进行对话，其背后所蕴含的思考方向，更是值得研究者引起重视。

白谦慎，1982年北京大学国际政治系毕业，1996年获耶鲁大学博士学位。先后任教于美国西密执安大学艺术系和波士顿大学艺术史系，2004年获波士顿大学终身教职。现任浙江大学文化遗产研究院教授。
主要中英文著作有《傅山的世界：十七世纪中国书法的嬗变》（2003），《天倪——王方宇、沈慧藏八大山人书画》（与张子宁等合作，2003），《傅山的交往和应酬——艺术社会史的一项个案研究》（2003），《与古为徒和娟娟发屋——关于书法经典问题的思考》 （2003；精装本，2015），《白谦慎书法论文选》（2010），《吴大瀓和他的拓工》（2013）。

自序
上篇 文物市场与收藏
一、导言：收藏史研究的文献问题
二、青铜器收藏
三、书法与绘画
四、拓片市场
五、何谓收藏？
中篇 信息、票号、运输：收藏活动的网络因素
一、信息
二、票号
三、运输
四、余论
下篇 吴大澂的收支与收藏
一、吴大澂的收入
二、吴大澂的主要支出
三、收支与收藏
余论：吴大澂的古器物研究与近代学术转型