本书《幻想博物志》于昭和五十年一月至五十一年十
二月，历时两年分二十四次在杂志《野性时代》上连载，
后由角川书店于昭和五十三年十二月发行单行本。
虽名为博物志，但书中谈及的主要是动物。这里所谓
的动物多种多样，既有神话和传说中出现的虚构动物，也
有实际存在的动物。遗憾的是，由于我在其他地方写过独
角兽、戴胜鸟和曼陀罗，所以本书没有收录；不过可以说
，它们都是我喜爱的动物。
我反复提及过我非常喜爱罗马的博物学家普林尼，因
此我在本书中愉悦欣赏的同时也频频引用普林尼的《博物
志》中的文章。赘言几句仅供参考：普林尼不仅是博物学
家，还是罗马舰队的司令长官。公元29年，维苏威火山爆
发后，普林尼率领军舰来到火山附近的拿坡里海湾视察，
不幸死于那里的有毒气体。这是多么符合博物学家的死亡
方式，这种死亡方式也莫名地吸引着我。
普林尼的《博物志》是共计三十七卷的拉丁文巨著，
可谓统括动植物等自然界所有领域的百科全书。我所引用
的主要是卷八至卷十的动物部分。
昭和五十八年七月
涩泽龙彦

斯基泰羊
犀牛图
独脚人
北海巨妖和塔佐蠕虫
渡渡鸟
蚂蚁传说
斯芬克斯
大象
毛毛虫与蝴蝶
人鱼的进化
大山猫
最初的鱼
戈耳工
菲尼克斯
贝
弥诺陶洛斯
火鼠和沙罗曼达
葛罗姆
海胆和五芒星
巴吉里斯克
鸟类种种
虫类种种
肯陶洛斯
奇美拉
文库版后记

方济各会传教士鄂多立克，出生于意大利威尼斯附近的波登隆埃，1314年左右立志向东方传教，经过小亚细亚、波斯、印度、锡兰、苏门答腊、爪哇、婆罗洲，到达中国泉州，在元大都(现在的北京)居住了三年，最后经由内陆的吐蕃(现在的西藏)归国。《东游录》记录了鄂多立克的这次宏伟旅程，描写了许多未知东方世界不可思议的民族、动物及植物，因此深受当时欧洲民众的欢迎。
例如《东游录》第三十一章里有一篇记述“关于一种生产类似羊羔动物的密瓜”。，引用如下：
“据说在一个叫作迦的勒的大国里，有座叫甲斯便山的山(CASPEAN Mountains)，据称其上生长极大的瓜。这些瓜成熟时，裂开了，其中有类似小羊羔的小动物。因之他们有瓜又有肉！”
这种奇妙的植物羊传说在中世纪的欧洲广为人知，在疑似多处剽窃鄂多立克旅行记的曼德维尔的《东方旅行记》(1360年左右)中，以及作为中世纪百科辞典而闻名的那部博韦的樊尚。的《自然之镜》(1473年)中也有相同的记述。人们一般认为植物羊大概来源于波斯的传说。
在樊尚的《自然之镜》中，以“斯基泰羊”称呼这种植物羊。斯基泰指的是黑海北岸的草原地区。前面引用的鄂多立克的《东游录》里提到迦的勒；迦的勒被推测是从现在的伏尔加河下游到高加索山脉，这与斯基泰完全吻合。
由樊尚的记述可知，这种“斯基泰羊”(也叫鞑靼羊)全身覆盖略微黄色的绵毛，类似脐带的长茎连接地面，酷似羊崽，切一刀会有血一样的汁液流出。另有传闻说，这种“斯基泰羊”的毛皮像羊毛一样有保暖作用，每到季节商人们就会过来采摘。
16世纪初期，斯洛文尼亚人的外交官西吉斯蒙德·冯·赫博斯坦’，作为神圣罗马帝国马克西米利安一世的大使，被派到莫斯科。他的见闻录《俄国事情解说》(1549年)中也有关于植物羊的话题，写到植物羊是从原产地的撒马尔罕输入到威尼斯，“每一位回教徒的帽子里面，使用的都不是动物毛皮，而是这种植物纤维织成的毛皮”。如果赫博斯坦的报告是正确的，那么鄂多立克即便不用涉足遥远的东方，在接近故乡的威尼斯应该也能看到来自撒马尔罕的“斯基泰羊”。
鄂多立克的报告，强调植物羊是从密瓜一样的果实里诞生的，但是博韦的樊尚和赫博斯坦的记述，更加强调的是植物羊的绵毛。不知是否因此，另有说法认为，这种“斯基泰羊”又被叫作狗脊(Barometz)，或者金毛狗脊。
狗脊是自然生长在中国北部、实际存在的羊齿植物的一种。的确，众所周知，羊齿的嫩叶有绵毛密生，各地都使用这种绵毛纺织，做成纺织品。羊齿的根部和茎部丛生的金色纤毛非常像羊毛，所以人们才将狗脊和“斯基泰羊”混为一谈吧。据亨利·李(Henry Lee)的研究《鞑靼的植物羊》(1887年)，“斯基泰羊”实际像是木棉；但要我说的话，比起木棉更像是羊齿。
在我北镰仓的家，庭院连接的后山上生长着许多巨大的羊齿。每到春天，被纤毛覆盖的嫩芽从土中生长出来的时候，我总是想起狗脊这个词。实际上，那看上去还真像小羊蜷缩着的样子呢。
另外，最近我读了广受好评的李约瑟博士的《中国科学技术史》第一卷，让我惊讶的是其中也提到了“斯基泰羊”。李约瑟博士涉猎了中国方面的文献，证明这个传说不仅在欧洲，自古也在波斯和中国流传。我读过南方熊楠的杰作《十二支考》，因此其实没有必要对李约瑟博士的说法如此惊讶。
关于“斯基泰羊”，南方熊楠写道：“这在中国俗称羔子，是鞑靼的植物羔，据说以前在欧洲被视为奇药。幼羊在土里自然生长，狼好食之，受伤便流血。”《古今要览稿》中引用的《西使记》里写道：“垄种羊出西海，以羊脐种土中，溉以水，闻雷而生，脐系地中。及长，惊以木，脐断便行。啮草至秋，可食，脐内复有种。”
P3-6

《幻想博物志》聚焦于隐藏在历史、传说与神话中的各种动物，字里行间兼具文学性和专业性，作者于书斋内，驰骋幻想，将博物学与幻想文学融为一体，每每于旁征博引时灵光乍现。
少年们，乘上幻想的风帆，出发吧——
“世间所谓的浮岛全部都是北海巨妖”？
最初的鱼，最终的蝉蜕，在虚无与象征之间，飞翔着永生的、孤独的不死鸟。

《幻想博物志》是涩泽龙彦的随笔集，在这部随笔集中，涩泽龙彦向读者描述了二十四种或真实或虚构的动物。从古罗马时代的博物学家普林尼，再到写作幻想文学的著名作家博尔赫斯，涩泽龙彦继续了博物学和幻想文学的传统。不同于小说中颓美诡谲的文风，这次涩泽龙彦专注于翔实的材料与细密的考索，在东方怪谈志异的基础上，融合世界范围内的神话传说，将这二十四种动物身上的历史、神话、宗教、艺术色彩一一向读者揭示，最终浓缩成一部精简的博物志。