鲁思·本尼迪克特著的《菊与刀》是一本了解日本历史及文化的入门经典读物。“二战”行将结束，美国政府迫切需要了解日本。故此，美国文化人类学家露丝本尼迪克特受美国政府所托，尽其所能，弄清楚日本人究竟是什么样的人。这就是本书的成因。在这份给政府的调查报告之中，本尼迪克特运用文化人类学的研究方法，并结合自己的“文化模式”理论，对日本人的民族个性进行了深入分析，遂成本书。本书以日本文化中两种重要事物“菊”与“刀”（菊是日本皇室的家徽，刀是武士道精神的象征）来象征日本人在文化与性格上的二重性，即尚礼却好斗，爱美却黩武，勇敢却胆怯，喜新却保守，忠诚却背叛，驯顺却愤恨于受人摆布。而后，作者分析了日本社会的等级制及相关风俗习惯。在此基础上，作者得出结论：日本幼儿教养和成人教养的不连续性是致使日本人形成铁血柔情般双重性格的始作俑者。作者一阵见血地指出，日本文化是一种“耻感文化”，它与美国的“罪感文化”不同，其强制力在于外部社会而不在于人的内心。

鲁思·本尼迪克特（Ruth Benedict），美国当代著名文化人类学家，1887年生于纽约，1948年病逝。曾入哥伦比亚大学，师从“美国文化人类学之父”弗朗茨·博厄斯，专攻文化人类学。二战期间，对日本、荷兰、德国等国民族性进行研究。著有《文化模式》《种族：科学与政治》《菊与刀》等，其中尤以《菊与刀》影响巨大。

第一章 任务—研究日本
第二章 战争中的日本人
第三章 各得其所
第四章 明治维新
第五章 历史和社会的负恩者
第六章 报恩于万一
第七章 “最难承受的情理”
第八章 洗刷污名
第九章 人的感官世界
第十章 道德的困境
第十一章 自我修养
第十二章 儿童学习
第十三章 投降以来的日本人