符号是文化特色的核心。从最远古时代起，象征符号的概念就已经出现在各种文化、社会结构和宗教体系之中，促进每一种世界观的形成，帮助人类了解宇宙以及自己在宇宙中的位置。它们的来源包罗万象，有生命的和无生命的，形式多种多样：可以是图像、声音、手势或比喻，也可以是神话和传说中的人物，还可以是某种宗教仪式和习俗。象征符号与我们生活的这个世界密不可分。从世俗到神圣，从短暂到永恒。这些象征符号涉及社会、自然、神话、宗教传统和人类的日常生活，或抽象，或具体。
马克·奥康奈尔、拉杰·艾瑞著的《象征和符号(人文珍藏图鉴)》共有1600多幅彩图权威展现象征和符号在人类社会、文化特征中独具魅力的价值，书中最后还提供1000多种世界各国、不同种族的象征和符号大全，以及它们的表义符号、含义和运用，再现人类文化的辉煌璀璨。