娜塔莉·巴比特著的《魔鬼的故事》由二十个短篇小故事组成，但却只有一位贯穿始终的主人公——魔鬼。这个魔鬼总爱时不时地到人间转悠，他常常给人们带来麻烦，但有时也会惩罚一些可笑和愚蠢的人。不管怎么样，魔鬼都给我们带了这些有趣、有时也引人深思的故事。

娜塔莉·巴比特著的《魔鬼的故事》讲述：

一天，魔鬼在地狱里百无聊赖。他找出化装袋，装扮成一位神仙婆婆的样子，准备到人间去找人取乐……

这个魔鬼是一个无赖、自大狂，脾气爆躁，时不时地就去人间捣一下乱，给人带来悲伤和麻烦。他最喜欢捉弄人，当然——偶尔也写写诗、读读小说。他的计划有时成功，因为他善于利用人的弱点让他们自食其果；有时失败，他会因此而郁闷整整一个星期；有时又完全丢在脑后，任由惹来的麻烦发展成谁也料想不到的结果。

二十个短小精悍、滑稽古怪的故事，带来了一个独一无二的魔鬼——他就像一面镜子，让我们看到自己的模样。

1 许愿

2 漂亮姑娘

3 天堂里的竖琴

4 摇篮里的小魔鬼

5 核桃

6 画家的故事

7 骨灰

8 完美的人

9 玫瑰和小鬼

10 会说话的山羊

11 占卜师

12 公平

13 士兵

14 摆渡

15 前往伯利恒的骆驼

16 路标

17 一个教训

18 从地狱到天堂

19 简单的审判

20 石像的耳朵

这一天，魔鬼在地狱里百无聊赖。他找出化装袋，装扮成一位神仙婆婆的样子，准备到人间去找人取乐。他先来到一条乡间小路上，来回晃荡着。不久，只见一个看上去脾气很暴躁的农妇扛着一麻袋枝条，咚咚咚地走过来。

“早上好，亲爱的，”魔鬼努力模仿着神仙婆婆的嗓音，“今天的天气真不错，是吧？”

“不怎么样。”农妇撇撇嘴说，“这二十年来哪有过一个好天气！”

“有那么久吗？”魔鬼问。

“可不。”她没好气地回答。

魔鬼今早特别想使坏，比如帮人实现愿望，借此逗乐。啊哈，还有比现在更合适的时机吗？“你听着，”他对农妇说，“我可以帮你实现一个愿望——你想要什么都行——只要能让你开心。”

“一个愿望？”农妇问。

“一个。”他回答。

“好极了。”农妇说，“我的愿望是：我才不信什么神仙婆婆，我希望你从哪儿来回哪儿去，别来惹我。”

这个愿望让魔鬼措手不及，还没等反应过来，他就一屁股跌落在地狱的宝殿上。他爬起身，怒气冲天。“等着瞧，总有一天我会给你们点儿颜色看看。”他气哼哼地回到人间，去找另一个倒霉蛋。

魔鬼遇到的第二个人是一位年迈的老者。当时，老者正端坐在树下发呆。

“老先生，早啊。”魔鬼努力模仿着神仙婆婆的嗓音，“今天的天气真不错，是吧？”

“没啥稀罕，”老者回答，“没啥稀罕的。”这个回答听上去太满足了，魔鬼有些悻悻然。“你听着，”他对老者说，“我可以帮助你实现一个愿望——你想要什么都行。不过，我能猜到你想要什么。”

“我想要什么？”老者问。

“你想想，你的日子快到头了，我猜你想重新变成少年。”

老者捋着胡须，半晌才说：“不对，我没有那种愿望。重新变成少年是不错，不过也没那么美妙。”  “那么，”魔鬼还是不死心，“或者你希望变成个壮小伙。”

“不对。”老者又说，“变成壮小伙是不错，可没那么简单。不，那不是我的愿望。”

魔鬼有点恼怒：“那你一定想回到你的黄金岁月——强壮的四五十岁。”

“不，”老者说，“我不希望那样。回到四十或五十岁是不错，可那时候的日子一样不好过。”

“那你到底愿意回到几岁呢？”魔鬼终于不耐烦地吼起来。

“我为什么非得回到别的岁数去呢？”老者说，“那只是你的主意，每个年龄段都有美妙之处，也有糟糕之处。如果说我真的有愿望的话，那就是，我想要点不同的东西——但我不知道那是什么。”

“哼！”魔鬼说，“我改主意了，你没有愿望可以实现啦。”

“我没想过我需要什么愿望。”说完，老者继续发呆。

魔鬼火冒三丈，但仍不死心。他走啊走，迎面来了一匹棕色的高头大马，一位打扮人时、自命不凡的年轻人骑在上面。“小伙子，早啊！”魔鬼努力模仿着神仙婆婆的嗓音，“今天的天气真不错，是吧？”

“确实如此，尊敬的夫人。”自负的年轻人摘下帽子，在马鞍上毕恭毕敬地鞠了一躬。

“哎哟，”魔鬼说，“你这个小伙子真讨人喜欢，我帮你实现一个愿望吧。一个愿望，你要什么都可以。怎么样？”

P9－12

这个魔鬼并不恐怖。他是一个狡诈而又务实的滑稽角色。一旦有空，他就从地狱里冒出来。到人间去戏弄牧师、女主人、诗人和漂亮女子。

——纽约客

这本书适合大声朗读、讲述，这些充满智慧的传说一定会让读者和听者都感到快乐。

——柯克斯书评