《气球上的五星期》是被世人誉为“科幻小说之父”的法国著名作家儒勒·凡尔纳的第一部科幻小说，亦是他的成名作。书中讲述的是19世纪上半叶，许多探险家、地理学家、旅行家对非洲进行了艰难而卓绝的探险；英国旅行家塞缪尔·弗格森核实前人探险的成果，乘坐自行设计的热气球，一路经历了无数艰难险阻，创造了人类的一个奇迹。书中对非洲大陆的风景描写十分生动细腻，融科技知识于有趣的故事之中。

1863年，儒勒·凡尔纳发表了他的第一部科幻小说《气球上的五星期》，这本书一出版就大获成功。故事讲述的是在19世纪上半叶，英国旅行家塞缪尔·弗格森博士，及他的同伴肯尼迪、仆人乔，乘坐热气球，核实前人的探险成果以及考察东经14°到东经33°之间的非洲地区。他们从非洲的桑给巴尔出发，向北一路经历了无数艰难险阻，最终到达了法国驻塞内加尔河的属地，完成了前人未竟的事业。书中对非洲大陆的风景进行了生动地描写，书中还描写了三位旅行家之间的深切友谊，读起来令人十分感动。下面就让我们跟随书中的主人公走进神奇的非洲世界，进行一次惊心动魄的探险之旅吧！

第1章

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第44章

1862年1月14日，滑铁卢广场13号的会议室里挤满了听众，伦敦皇家地理学会正在这里召开会议。学会主席弗朗西斯·M××爵士正在向他可敬的同行们作一场重要的学术报告，他的演讲不断地被一阵阵热烈的掌声所打断。爵士的这种雄辩口才是不多见的，尤其是他最后那几句慷慨激昂的话语，句句洋溢着爱国主义热情：

“英国一直走在全世界各个国家的前列（因为，大家知道，世界各国的发展总是不平衡的），这完全归功于英国旅行家在地理探险中表现出的大无畏精神。（全场发出不少赞同声）塞缪尔·弗格森博士是英国最引以为自豪的儿女之一，他绝不会辜负祖国的重托。（附和声从四处响起：当然不会！当然不会！）假如这次探险能成功，（当然会成功！）我们在非洲地图学方面的知识将会得到充实，零散的知识将趋于完整，最终成为一体。但如果失败了，（决不会失败！决不会失败！）这次尝试也至少可作为人类智慧最大胆的设想之一而永存！”（全场狂热地顿足欢呼）

“乌拉！乌拉！”全场无不为爵士最后的这番话激动得热血沸腾；大家齐声高呼。

“勇敢的弗格森，乌拉！”一位过于激动的听众情不自禁地大喊道。

热烈的欢呼声在会场内此起彼伏，众人异口同声地喊着弗格森的名字。我们有充分的理由相信，经过英国人大嗓门的呼喊，弗格森这个名字将深入人心，整个会议厅也随之颤动起来。

事实上，会场内有很多人都曾经是勇敢的探险家，喜好远足的天性使他们走遍了世界的各个角落！他们所有的人都或多或少地在肉体上、精神上经历过无数次严峻考验：海难、火灾、印第安人的战斧、野人的棍棒、被捆在树桩上遭受酷刑，甚至险些成为波利尼西亚食人族的盘中餐！虽然他们人数众多，但现在都已上了年纪，他们深感身心疲惫。不过，聆听弗朗西斯·M××爵士的演讲，他们的心仍然禁不住怦怦狂跳。的确，这绝对是伦敦皇家地理学会有史以来最为成功、最为精彩的一场演说。

可要知道在英国，热情从来不是仅仅停留在口头上的。这种热情用于筹集资金，其速度比“皇家造币厂”的印钞机还要快得多。为了鼓励弗格森博士，会议表决通过一项决议，一致同意拨给他一笔活动经费，而且数目高达二千五百英镑（合62500法郎）。仅从这笔款子的数目，你也可以看出这次探险有多么重要。

地理学会的一位会员问他们的主席，是否可以将弗格森博士正式介绍给大家。

“博士正听候大家的吩咐。”弗朗西斯·M××爵士答道。

“让他进来！让他进来！”人们高呼，“应该让我们亲眼见见这位杰出的勇士！”

“这个探险计划令人难以置信，也许只是骗骗我们罢了！”一位身患中风的老海军上将说。

“也许，弗格森博士这个人根本就不存在！”一个人恶意地叫道。

“那就把这个人虚构出来！”在这样严肃的学会上竟然有人开起了玩笑。

“请弗格森博士进来吧。”弗朗西斯·M××爵士爽快地说。

于是，博士从容地步人大厅，会场上响起了雷鸣般的掌声，可他一点也不激动。

这个人大约四十来岁，中等身材，体格一般。他的脸色过于红润，这说明他性格是多血质的。他神情冷峻，相貌端正，脸上长着一个特大的鼻子，那鼻子大得出奇，看上去像巨轮的船头。长着这种大鼻子的人，似乎命中注定要从事探险活动。他的目光特别温和，眼睛里闪烁着勇敢的光芒，但你从中看到的可能更多的是智慧，所有这些都给他整个人增添了无限的魅力。他的双臂很长，他的两脚一立地，你便可以看出，只有惯于徒步长途旅行的人才具有他那两条平稳的腿。

博士的整个外貌都透露出一种稳健持重的气质，因此，没有人会想到他能够干出欺骗的勾当——即使是善意的欺骗。

所以，会场上仍然是欢呼声、掌声此起彼伏，经久不息，直到弗格森博士友好地示意大家安静，这时会场才平息下来。博士朝着专为他准备的手扶椅走去，随后，在椅子前立定不动，用坚定的目光巡视了一下会场。然后他举起右手，食指指向空中，张开口，说了一个字：

“Excelsior！①”  P1－3

1900年，《八十天环游地球》首次被译成中文。从此，儒勒·凡尔纳这位被称为“科幻小说之父”的法国作家逐渐被中国读者所认识，他的《在已知和未知世界中的奇异漫游》的系列科幻小说不断地被译成中文，有的小说还有多个译本。凡尔纳在中国可以说是家喻户晓，大凡上过几年学的人，没有不知道这位大作家的。现如今，电视、网络等大众媒介已然普及，能吸引人的书籍越来越少，凡尔纳还有足够的魅力留住人们的读书热情吗？

当代法国科幻作家韦尔贝指出：“人人都在说青年人不读书了，可是应该问问他们有什么书可读。”能不能留住人们的读书热情，问题在于有没有熔知识性、趣味性、创造性于一炉的好书，而凡尔纳的小说情节惊险、人物生动，正属于这一类既健康又有趣的好书。

读凡尔纳的小说，除了可以学到数学、物理、天文、地理等各种自然科学知识，悟出一些人生的哲理外，还能培养人们的仁爱之心并能激发人的想象力。凡尔纳的想象力是非凡的，甚至是神奇的。他从小就想成为一个航海家，盼望去周游世界，但是他的理想遭到了父亲的反对，于是他只好发挥自己的想象力，在小说创作中翱翔漫游。他小说中的人物、故事情节、自然环境的描述等等，大部分都来自他令人难以置信的想象力，他的想象力能使他置身于小说故事发展需要的任何时间和地点。更令人称奇的是，小说中的一些描写，哪怕是细枝末节的事物，都与实际情况相吻合，而且形象栩栩如生，十分逼真。读凡尔纳的小说，就是跟随他的想象，与他一起“在已知和未知世界中奇异漫游”。在凡尔纳一生创作的上百部小说中，每一个岛屿都非常神秘，一个火山口可以让你深入到地球的中心，而一艘潜水艇可以把我们带到海底进行两万里的探险漫游……借助他的想象力，我们看到了燃烧起来的群岛，阿尔卑斯山上出现的一座城堡，藏在马尾藻海深水里的一条海蛇……跟着他，我们乘气球五个星期穿越非洲大陆（《气球上的五星期》），到“地心”（《地心游记》）、到“海底”（《海底两万里》）、到“神秘岛”，“八十天环游地球”，再“从地球到月球”，去认识“十五岁的船长”和“格兰特船长的儿女”，去见识精彩纷呈的奇异世界。

去见识这个精彩纷呈的奇异世界，对于少年儿童来说尤其重要。凡尔纳是激发读者想象力的能手，他知道怎样最大限度地激发潜藏于少年儿童身上的想象能量。他小说中所展示的一切都令读者感到十分新奇，有他的那些千奇百怪的事物相伴，孩子们的童年会变得特别温馨，因为孩子们有了一种想象未来的自由；基于这种自由，一个人带着他的梦想从儿童走向少年，又从少年走向成年。读着凡尔纳的小说，借助小说中假想的力量，读者在获得相关知识的同时，会很快摆脱懵懂无知的状态，让智慧的火花自然绽放。《醉舟》的作者阿尔蒂尔·兰波就是一个最好的例子，他被认为是法国文学史上第一个从凡尔纳那里获得创作灵感的诗人；《醉舟》中表现的海上奇观与凡尔纳的《海底两万里》有异曲同工之妙。自兰波到当代作家索莱尔斯，凡尔纳在法国文学史上影响了一代又一代人。

想象力不仅对文学创作意义重大，它对少年儿童的成长也是必不可少的；没有想象力，就不可能有创造力。很多人读着他的小说长大，从他的小说中找到了自己的理想，并走向事业的成功。记者、科学家、旅行家、航天员、导演、画家、作家，无数人的成功都应该归功于这位伟大作家的小说，假如没有凡尔纳，有些人甚至不可能有自己的事业。希望随着这套“儒勒·凡尔纳科幻探险系列”的出版，凡尔纳能再一次走近中国读者，尤其是少年儿童读者，让他们与凡尔纳一道在一次次奇异的旅行中，将自己的想象力和理想一起放飞。

李建英

2012年6月1日