中国自古以来就是多民族的国家，事实上，世界各地古代的帝国基本都是多民族的，单一民族的国家在历史上的出现是比较晚的事情。当代中国是对古典中华帝国的继承，继承了其文化，自然也继承了其为数众多的民族。
自1950年起，由中央及地方民族事务机关组织科研队伍，对全国提出的400多个民族名称进行识别。目前中华人民共和国已确认的民族，连主体民族汉族在内，共56个，汉族占总人口的90%左右，其他55个少数民族加起来占总人口的10%左右。
刘德斌和杨军主编的《多姿多彩》要介绍的是构成中华民族的各少数民族发展演变的历史，以及他们的风俗文化。