多年来，中国一直称霸世界乒坛。1984年奥运会上，当中国队再夺金牌时．一名记者问中国队教练：“请介绍一下贵队的训练。”
“我们每天训练8小时，专练我们擅长的打法。”
“你能说具体些吗？”
“我们的哲学是：如果你能最大限度地发挥所长，你的优势就会大得足以淹没一切弱点。我们的赢球手只打正拍。尽管他不善于打反拍，而且他的对手对此一清二楚，但他的正拍势不可当，所以仍能稳操胜券。”
寥寥数语，道出了优势理论的真谛。40多年前，唐纳德·克利夫顿在内布拉斯加州立大学当教育心理学的研究生，向一些同学问了这样一个简单的问题：“如果我们研究人们有什么优点，而不是有什么缺点，结果会如何呢？”正是这一问题引发了有史以来对积极行为和成功范例的最广泛研究。唐纳德受到其他思想家的影响，包括威廉·E．霍尔(wiuiam E．Hall)教授。霍尔鼓励他的学生们通过研究和认可良好行为，来帮助人们增进心理健康。他断言，心理学家如果注重研究正人君子，而不是“四肢残缺的懒汉”，其影响力必然倍增。
研究人们做了什么正确的事情，有什么益处？它至少提供了一种看世界的全新方式。
我们致力于发现和发挥优势，同时管理好弱点，而不是盯着弱点不放。例如：
不再时时关注孩子或员工什么事情做不好，而是帮助他们更多地做他们擅长的事情，同时控制他们的弱点。
不再关注消灭联邦赤字，而应下工夫发展经济，并管理好联邦赤字。
上述简单问题引发了对成功者的思想和行为长达40年的研究。迄今为止，国际研究和咨询公司盖洛普公司已对25万名事业有成的销售代表、经理、领导人、公司主管、教师、医生、飞行员和运动员进行了深度研究，研究覆盖全球各行各业的数百家企业、酒店、连锁快餐店、金融机构、航空公司和遍及美国的上千个校区。研究得出了三大结论：
研究优势确立了关于人性的新理论。
扬长避短能最大限度地提高生产率。
研究优势有助于理解良好与优秀的区别。
弗洛伊德通过研究病人而发展了他的理论。今天，他的理论家喻户晓，大部分12岁以上的孩子都能识别抑郁症、酗酒和精神病。但是有多少成年人能描述他们的同事、家人和朋友的优势呢？
如果我们学会识别自身优势，我们就懂得应当寻找什么，发展、认可和赞美什么。然而，从行为研究的传统方法是得不到这一启示的。传统的方法是，抽取一个大样本，计算其行为的平均值，然后测定个人是如何偏离平均值的。这种方法的出发点是，无论天才还是庸才，都有着相同的特性；伟大与常人只有程度而没有本质的差别。我们对优势的研究，证明这是完全错误的。
我们对获胜的看法不同。普通教练认为获胜意味着多得分，而伟大教练则认为获胜意味着正确做事，尽可能接近整体的完美。
一项对护士的研究表明，最好的护士与病人心心相通，减少用药。
杰出经理善于识别员工的成长与进步。而平庸的经理对此视而不见。
一项对优秀飞行员的研究表明，最善于化险为夷的飞行员时刻不忘后备措施。他们喜欢模拟险情，以备不测。真正险情发生时，伟大飞行员往往处变不惊，因
为他们已经估计到情况的发生。顶级销售代表敢于劝顾客去购买。平庸或失败的销售
代表缺乏勇气，往往无法成交。他们为了销售，常常附加优惠，降低价格，作出其它让步。 杰出员工对顾客负责，很少缺勤。糟糕员工则念念不忘能钻什么空子。
优秀人事经理分享所有员工的喜怒哀乐。无能的人事干部则言必称服从公司政策。
出色牧师与教友互敬互爱。平庸的牧师则一味说教和引用《圣经》。
优秀教师善于与学生平等互助，甚至对幼儿园的孩子也不例外。平庸教师则要求学生死记硬背。
盖洛普公司的创始人乔治·盖洛普博士，是另一位率先研究成功的学者。1960年代，他研究了530名95岁以上的长寿老人(其中193人100岁以上)。问卷包括200多个问题，访问长达3小时，从中获得了研究早逝所不可能获得的启示。例如，他发现，长寿的人对食物和烹饪从不挑剔(这一发现会令大部分现代营养师大吃一惊)，并且许多人适度吸烟和饮酒。最大的发现是，他们从不暴食，比同龄人体重轻，甚至四五十岁时也是如此。他们比家人少食——饭间和睡前不吃点心。盖洛普博士建议，“或许我们应当效仿大部分国家的习俗，每天只吃一顿饱饭，而不是平平均均地一日三餐”。
然而，对成功的研究仍是例外。成千上万的决策人依然根据误导的数据来做出决策。
例如，对某些教师的调查表明，他们维持纪律不力。因此，许多学校负责人要求教师们增加纪律课。结果如何呢？大学里教授的纪律课鼓励教师制定更多的清规戒律，继而变得更严厉，反而削弱了他们在课堂的有效性。另一方面，我们发现，优秀教师花更多时间培养与学生的关系。他们想的是如何帮助学生进步，而不是如何管头管脚，从而激发学生的配合。
对低能领导者的研究表明，他们害怕决策。研究人员断定，优秀领导者决策迅速。为帮助前者提高成效，他们接受快速决策的课程。但根据我们对杰出领导者的研究，他们的成功并非源于快速决策。相反，他们更能容忍模糊，并在获得所有事实根据后再做决策。P13-17