本书约七十余万言，洋洋洒洒，於考据学之名义、内涵、方法，论述精审，举证翔实，极富可读性。把考据学作为一个学科体系来论述，探讨它的学科属性和基本方法，这样的成果还不多见。
考据学是一门传统的学问。它历史悠久。发生于两汉，发展於唐宋，至清朝而达到顶峰。它考校文字，诠释名物典章制度，从而有助於前代文献之阅读、器物之监识，以期了解古代社会生活、思想文化，是治文史学科不可或缺的手段。
文字是记录语言的工具，欲了解古人之生活，通古人之心志，必自文字始。透过文字，了解它记录的语言，也就是读懂古书，是传统考据学的重要方法。“考文自知音始”，启明从传统的音韵学、文字学、训诂学诸方面入手，阐述了考据学的学术思想和方法，把考据学的理论和实践植根於坚实的基础上，时有新的见解。