儿童心理学是一门独立、系统的科学，也是教育研究与实践的依据。在教育家看来，只有了解儿童，才能教好儿童。
陈鹤琴（1892—1982），中国老一辈现代教育家、中国儿童心理学的奠基人与开创者。 他于1919年8月从美国留学回国，在“南高师”（后改为东南大学）教授儿童心理学课程。他以自己刚出生的儿子作为观察、实验对象，运用文字记录和摄影等方式，进行长达808天的连续追踪观察，取得第一手资料。1923年陈鹤琴在自己的住宅中创办了南京鼓楼幼稚园，试验中国化、科学化的幼稚教育。《儿童心理》通过对儿童个案的研究、实验，总结儿童身心成长规律，采取正确的施教方法，将儿童心理研究的成果应用在儿童教育上，使儿童自身的本能和能力成为教育的素材与起点；同时，强调教育与自然、社会融为一体，从而担负起培养“现代人”，推动社会进步的责任。