《三国演义》描写了从汉灵帝到晋武帝之间共一百多年的历史，用宏阔有致的笔触勾画出魏、蜀、吴三国互相征战争雄、兴衰存亡的历史过程，是一部历史演义的典范。

故事远起汉灵帝年间刘、关、张桃园结义，描述了东汉末年和三国时期近百年发生的重大历史事件，和众多的叱咤风云的英雄人物。作者通过真实动人的故事，揭示了封建统治阶级内部的黑暗和腐朽，控诉了统治者的暴虐和丑恶。

本书为原文配上注释、评点和插图。注释用于疏通文义，排除字面理解障碍；评点主要用来引导读者从文学性的角度更好地欣赏作品；插图则使阅读形象化，可以拓展想象空间。

　　东汉末年，宦官专权，群雄逐鹿中原。经过一系列激烈的权术，计谋，武力、人心的争斗，最终如卧龙诸葛亮所说，形成了天下三分，三足鼎立的局势：东汉后裔刘备所建的蜀、江东霸主孙权所建的吴和些天子以令诸侯的曹操所建的魏。然而争斗并没有停止，魏蜀吴三方仍在在保存自己实力的同时企图消灭其他两方，统一天下。乱世出英雄，而英雄最终被浪花淘尽，是非成败转头空。只留下了那些可歌可泣的英雄事迹为后人凭吊。

《三国演义》是根据三国时期的史实和民间传说创作而成的优秀历史小说。它的内容丰富多彩，为读者留下了深厚多而的认识价值。故事远起汉灵帝年间刘、关、张桃园结义，描述了东汉末年和三国时期近百年发生的重大历史事件，和众多的叱咤风云的英雄人物。作者通过真实动人的故事，揭示了封建统治阶级内部的黑暗和腐朽，控诉了统治者的暴虐和丑恶。东汉末年，军阀混战，所谓“十八路”诸候联军征讨董卓，打的是“扶持王室，拯救黎民”的旗号，干的是勾心斗角、尔虞我诈的勾当，各怀心复事，都企图称王称霸……

第一回 宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功

第二回 张翼德怒鞭督邮  何国舅谋诛宦竖

第三回 议温明董卓叱丁原 馈金珠李肃说吕布

第四回 废汉帝陈留践位  谋董贼孟德献刀

第五回 发矫诏诸镇应曹公 破关兵三英战吕布

第六回 焚金阙董卓行凶  匿玉玺孙坚背约

第七回 袁绍磐河战公孙  孙坚跨江击刘表

第八回 王司徒巧使连环计 董太师大闹凤仪亭

第九回 除暴徒吕布助司徒 犯长安李倔听贾诩

第十回 勤王室马腾举义  报父仇曹操兴师

第十一回 刘皇叔北海救孔融 吕温侯濮阳破曹操

第十二回 陶恭祖三让徐州  曹孟德大战吕布

第十三回 李倔郭汜大交兵  杨奉董承双救驾

第十四回 曹孟德移驾幸许都 吕奉先乘夜袭徐郡

第十五回 太史慈酣斗小霸王 孙伯符大战严白虎

第十六回 吕奉先射戟辕门  曹孟德败师育水

第十七回 袁公路大起七军  曹孟德会合三将

第十八回 贾文和料敌决胜  夏侯敦拔矢啖睛

第十九回 下邳城曹操鏖兵  白门楼吕布殒命

第二十回 曹阿瞒许田打围  董国舅内阁受诏

第二十一回 曹操煮酒论英雄  关公赚城斩车胄

第二十二回 袁曹各起马步三军 关张共擒王刘二将

第二十三回 祢正平裸衣骂贼  吉太医下毒遭刑

第二十四回 国贼行凶杀贵妃  皇叔败走投袁绍

第二十五回 屯土山关公约三事 救白马曹操解重围

第二十六回 袁本初败兵折将  关云长挂印封金

第二十七回 美髯公千里走单骑 汉寿侯五关斩六将

第二十八回 斩蔡阳兄弟释疑  会古城主臣聚义

第二十九回 小霸王怒斩于吉  碧眼儿坐领江东

第三十回  战官渡本初败绩  劫乌巢孟德烧粮

第三十一回 曹操仓亭破本初  玄德荆州依刘表

第三十二回 夺冀州袁尚争锋  决漳河许攸献计

第三十三回 曹丕乘乱纳甄氏  郭嘉遗计定辽东

第三十四回 蔡夫人隔屏听密语 刘皇叔跃马过檀溪

第三十五回 玄德南漳逢隐沦  单福新野遇英主

第三十六回 玄德用计袭樊城  元直走马荐诸葛

第三十七回 司马徽再荐名士  刘玄德三顾草庐

第三十八回 定三分隆中决策  战长江孙氏报仇

第三十九回 荆州城公子三求计 博望坡军师初用兵

第四十回  蔡夫人议献荆州  诸葛亮火烧新野

第四十一回 刘玄德携民渡江  赵子龙单骑救主

第四十二回 张翼德大闹长坂桥 刘豫州败走汉津口

第四十三回 诸葛亮舌战群儒  鲁子敬力排众议

第四十四回 孔明用智激周瑜  孙权决计破曹操

第四十五回 三江口曹操折兵  群英会蒋干中计

第四十六回 用奇计孔明借箭  献密计黄盖受刑

第四十七回 阚泽密献诈降书  庞统巧授连环计

第四十八回 宴长江曹操赋诗  锁战船北军用武

第四十九回 七星坛诸葛祭风  三江口周瑜纵火

第五十回  诸葛亮智算华容  关云长义释曹操

第五十一回 曹仁大战东吴兵  孔明一气周公瑾

第五十二回 诸葛亮智辞鲁肃  赵子龙计取桂阳

第五十三回 关云长义释黄汉升 孙仲谋大战张文远

第五十四回 吴国太佛寺看新郎 刘皇叔洞房续佳偶

第五十五回 玄德智激孙夫人  孔明二气周公瑾

第五十六回 曹操大宴铜雀台  孔明三气周公瑾

第五十七回 柴桑口卧龙吊丧  耒阳县凤雏理事

第五十八回 马孟起兴兵雪恨  曹阿瞒割须弃袍

第五十九回 许褚裸衣斗马超  曹操抹书间韩遂

第六十回  张永年反难杨修  庞士元议取西蜀

第六十一回 赵云截江夺阿斗  孙权遗书退老瞒

第六十二回 取培关杨高授首  攻雒城黄魏立功

第六十三回 诸葛亮痛哭庞统  张翼德义释严颜

第六十四回 孔明定计捉张任  杨阜借兵破马超

第六十五回 马超大战葭萌关  刘备自领益州牧

第六十六回 关云长单刀赴会  伏皇后为国捐生

第六十七回 曹操平定汉中地  张辽威震逍遥津

第六十八回 甘宁百骑劫魏营  左慈掷杯戏曹操

第六十九回 卜周易管辂知机  讨汉贼五臣死节

第七十回  猛张飞智取瓦口隘 老黄忠计夺天荡山

第七十一回 占对山黄忠逸待劳 据汉水赵云寡胜少

第七十二回 诸葛亮智取汉中  曹阿瞒兵退斜谷

第七十三回 玄德进位汉中王  云长攻拔襄阳郡

第七十四回 庞令明抬榇决死战 关云长放水淹七军

第七十五回 关云长刮骨疗毒  吕子明白衣渡江

第七十六回 徐公明大战沔水  关云长败走麦城

第七十七回 玉泉山关公显圣  洛阳城曹操感神

第七十八回 治风疾神医身死  传遗命奸雄数终

第七十九回 兄逼弟曹植赋诗  侄陷叔刘封伏法

第八十回  曹丕废帝篡炎刘  汉王正位继大统

第八十一回 急兄仇张飞遇害  雪弟恨先主兴兵

第八十二回 孙权降魏受九锡  先主征吴赏六军

第八十三回 战骁亭先主得仇人 守江口书生拜大将

第八十四回 陆逊营烧七百里  孔明巧布八阵图

第八十五回 刘先主遗诏托孤儿 诸葛亮安居平五路

第八十六回 难张温秦宓逞天辩 破曹丕徐盛用火攻

第八十七回 征南寇丞相大兴师 抗天兵蛮王初受执

第八十八回 渡泸水再缚番王  识诈降三擒孟获

第八十九回 武乡侯四番用计  南蛮王五次遭擒

第九十回  驱巨兽六破蛮兵  烧藤甲七擒孟获

第九十一回 祭泸水汉相班师  伐中原武侯上表

第九十二回 赵子龙力斩五将  诸葛亮智取三城

第九十三回 姜伯约归降孔明  武乡侯骂死王朗

第九十四回 诸葛亮乘雪破羌兵 司马懿克日擒孟达

第九十五回 马谡拒谏失街亭  武侯弹琴退仲达

第九十六回 孔明挥泪斩马谡  周鲂断发赚曹休

第九十七回 讨魏国武侯再上表 破曹兵姜维诈献书

第九十八回 追汉军王双受诛  袭陈仓武侯取胜

第九十九回 诸葛亮大破魏兵  司马懿入寇西蜀

第一百回  汉兵劫寨破曹真  武侯斗阵辱仲达

第一百一回 出陇上诸葛妆神  奔剑阁张合中计

第一百零二回 司马懿占北原渭桥 诸葛亮造木牛流马

第一百三回 上方谷司马受困  五丈原诸葛禳星

第一百四回 陨大星汉丞相归天 见木像魏都督丧胆

第一百五回 武侯预伏锦囊计  魏主拆取承露盘

第一百六回 公孙渊兵败死襄平 司马懿诈病赚曹爽

第一百七回 魏主归政司马氏  姜维兵败牛头山

第一百八回 丁奉雪中奋短兵  孙峻席间施密计

第一百九回 困司马汉将奇谋  废曹芳魏家果报

第一百一十回 文鸯单骑退雄兵  姜维背水破大敌

第一百十一回 邓士载智取姜伯约 诸葛诞义讨司马昭

第一百十二回 救寿春于诠死节  取长城伯约鏖兵

第一百十三回 丁奉定计斩孙琳  姜维斗阵破邓艾

第一百十四回 曹髦驱车死南阙  姜维弃粮胜魏兵

第一百十五回 诏班师后主信谗  托屯田姜维避祸

第一百十六回 钟会分兵汉中道  武侯显圣定军山

第一百十七回 邓士载偷度阴平  诸葛瞻战死绵竹

第一百十八回 哭祖庙一王死孝  入西川二士争功

第一百十九回 假投降巧计成虚话 再受禅依样画葫芦

第一百二十回 荐杜预老将献新谋 降孙皓三分归一统

第一回 宴桃园豪杰三结义◇斩黄巾英雄首立功

词曰：

滚滚长江东逝水。浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。

话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦。乃秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉。汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。推其致乱之由，殆始于桓、灵二帝。

桓帝禁锢善类，崇信宦官。及桓帝崩，灵帝即位，大将军窦武、太傅陈蕃，共相辅佐；时有宦官曹节等弄权，窦武、陈蕃谋诛之，作事不密，反为所害，中涓自此愈横。

建宁二年四月望日，帝御温德殿，方升座，殿角狂风骤起，只见一条大青蛇从梁上飞将下来，蟠于椅上。帝惊倒，左右急救人宫。百官俱奔避。须臾蛇不见了，忽然大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止，坏却房屋无数。建宁四年二月，洛阳地震，又海水泛溢，沿海居民，尽被大浪卷入海中。光和元年，雌鸡化雄。六月朔，黑气十馀丈飞人温德殿中；秋七月，有虹见于玉堂；五原山岸，尽皆崩裂；种种不祥，非止一端。帝下诏，问群臣以灾异之由，议郎蔡邕上疏，以为蚬堕鸡化，乃妇寺干政之所致。言颇切直。帝览奏，叹息！因起更衣，曹节在后窃视，悉宣告左右，遂以他事陷邕于罪，放归田里。后张让、赵忠、封谓、段硅、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏晖、郭胜十人，朋比为奸，号为十常侍。帝尊信张让，呼为阿父，朝政日非，以致天下人心思乱，盗贼蜂起。

时巨鹿郡有兄弟三人，一名张角，一名张宝，一名张梁。那张角本是个不第秀才，因人山采药，遇一老人，碧眼童颜，手执藜杖，唤角至一洞中，以天书三卷授之曰：“此名太平要术，汝得之，当代天宣化，普救世人。若萌异心，必获恶报！”角拜问姓名，老人曰：“吾乃南华老仙也。”言讫化阵清风而去。角得此书，晓夜攻习，能呼风唤雨，号为太平道人。

中平元年，正月内，疫气流行，张角散施符水为人治病，自称大贤良师。角有徒弟五百馀人，云游四方，皆能书符念咒。此后徒众日多，角乃立三十六方，大方万馀人，小方六七千，各立渠帅，称为将军。讹言：“苍天已死，黄天当立。”又云：“岁在甲子，天下大吉。”令人各以白土书“甲子”二字于家中大门上。青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，家家侍奉大贤良师张角名字。

角遣其党马元义，暗赍金帛，结交中涓封谓以为内应。角与二弟商议曰：“至难得者民心也。今民心已顺，若不乘势取天下，诚为可惜！”遂一面私造黄旗，约期举事；一面使

弟子唐州驰书报封谓，唐州乃径赴省中告变。帝召大将军何进，调兵擒马元义斩之。次收封谓等一干人下狱。张角闻知事露，星夜举兵，自称天公将军，张宝称地公将军，张梁称人公将军。申言于众曰：

“今汉运将终，大圣人出，汝等皆宜顺天从正，以乐太平。”

四方百姓，裹黄巾从张角反者四五十万。贼势浩大，官军望风而靡。何进奏帝火速降诏，令各处备御，讨贼立功，一面遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儒，各引精兵，分三路讨之。

且说张角一军，前犯幽州界分，幽州太守刘焉，乃江夏竞陵人氏，汉鲁恭王之后也。当时闻得贼兵将至，召校尉邹靖计议。靖曰：“贼兵众，我兵寡，明公宜作速招军应敌。”刘焉然其说，随即出榜招募义兵。榜文行到涿县，引出涿县中一个英雄。

那人不甚好读书，性宽和，寡言语，喜怒不形于色，素有大志，专好结交天下豪杰。生得身长八尺，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其身，面如冠玉，唇若涂脂。中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘名备，字玄德。昔刘胜之子刘贞，汉武时封涿鹿亭侯，后坐酎金失侯，因此遗这一枝在涿县。

玄德祖刘雄，父刘弘。弘曾举孝廉，亦尝作吏，早丧。玄德幼孤，事母至孝，家贫，贩屦织席为业。家住本县楼桑村。其家之东南，有一大桑树，高五丈馀，遥望之，童童如车盖。相者云：“此家必出贵人。”玄德幼时，与乡中小儿戏于树下，曰：“我为天子，当乘此车盖。”叔父刘元起奇其言曰：“此儿非常人也。”因见玄德家贫，常资给之。年十五岁，母使游学，尝师事郑玄、卢植，与公孙瓒等为友。及刘焉发榜招军时，玄德年已二十八岁矣。

当日见了榜文，慨然长叹。随后一人厉声言曰：

“大丈夫不与国家出力，何故长叹？”

玄德回视其人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。玄德见他容貌异常，问其姓名。其人曰：

“某姓张名飞，字翼德，世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，专好结交天下豪杰。适才见公看榜而叹，故此相问。”

玄德曰：“我本汉室宗亲，姓刘名备。今闻黄巾倡乱，有志欲破贼安民，恨力不能，故长叹耳！”飞曰：“吾颇有资财，当召募乡勇，与公同举大事如何？”玄德甚喜，遂与同人村店中饮酒。

正饮间，见一大汉推着一辆车子，到店门首歇了，人店坐下，便唤酒保快斟酒来吃，我待赶人城去投军。玄德看其人，身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。玄德就邀他同坐，叩其姓名。其人曰：“吾姓关名羽，字寿长，后改云长，河东解良人也。因本处势豪倚势凌人，被吾杀了，逃难江湖，五六年矣！今闻此处招军破贼，特来应募。”

玄德遂以己志告之，云长大喜。同到张飞庄上，共议大事。

飞曰：“吾庄后有一桃园，花开正盛，明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”玄德、云长齐声应曰：“如此甚好。”

次日，于桃园中备下乌牛、白马、祭礼等项，三人焚香再拜而设誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶。不求同年、同月、同日生，只愿同年、同月、同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮。”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。祭罢天地，复宰牛设酒，聚乡中勇士，得三百馀人，就桃园中痛饮一醉。

来日收拾军器，但恨无马匹可乘，正思虑间，人报有两个客人，引一伙伴当，赶一群马投庄上来。玄德曰：“此天佑我也。”三人出庄迎接，原来二客乃中山大商，一名张世平，一名苏双。每年往北贩马，近因寇发而回。玄德请二人到庄，置酒款待，诉说欲讨贼安民之意，二客大喜，愿将良马五十匹相送。又赠金银五百两，镔铁一千斤，以资器用。

玄德谢别二客，便命良匠打造双股剑。云长造青龙偃月刀，又名“冷艳锯”，重八十二斤。张飞造丈八点钢矛。各置全身铠甲，共聚乡勇五百馀人，来见邹靖，邹靖引见太守刘焉。三人参见毕，各通姓名。玄德说起宗派，刘焉大喜，遂认玄德为侄。

不数日，人报黄巾贼将程远志，统兵五万，来犯涿郡，刘焉令邹靖引玄德等三人统兵五百，前去破敌，玄德等欣然领军前进，直至大兴山下，与贼相见。贼众皆披发，以黄巾抹额，当下两军相对，玄德出马，左有云长，右有翼德，扬鞭大骂：“反国逆贼，何不早降？”程远志大怒，遣副将邓茂出战。张飞挺丈八蛇矛直出，手起处，刺入邓茂心窝，翻身落马。

程远志见折了邓茂，拍马舞刀，直取张飞。云长舞动大刀，纵马飞迎。程远志见了，早吃一惊，措手不及，被云长刀起处挥为两段。后人有诗赞二人曰：

英雄发颖在今朝。一试矛兮一试刀。

初出便将威力展，三分好把姓名标。

众贼见程远志被斩，皆倒戈而走。玄德挥军追赶，投降者不计其数，大胜而回。刘焉亲自迎接，赏劳军士。

次日，接得青州太守龚景牒文，言黄巾贼围城，将陷，乞赐救援。刘焉与玄德商议。玄德曰：“备愿往救之。”刘焉令邹靖将兵五千，同玄德、关、张，投青州来。贼众见救兵至，分兵混战，玄德兵寡不胜，退三十里下寨。玄德谓关、张曰：“贼众我寡，必出奇兵，方可取胜。”乃分关公引一千军伏山左，张飞引一千军伏山右，鸣金为号，齐出接应。次日玄德与邹靖引军，鼓噪而进。贼众迎战，玄德引军便退。贼众乘势追赶，方过山岭，玄德军中一齐鸣金，左右两军齐出，玄德麾军回身，复杀，三路夹攻，贼众大溃。直赶至青州城下，太守龚景亦率民兵出城助战，贼势大败，剿戮极多，遂解青州之围。后人有诗赞玄德曰：

运筹决算有神功，二虎还须逊一龙。初出便能垂伟绩，自应分鼎在孤穷。

龚景犒军毕，邹靖欲回。玄德曰：“近闻中郎将卢植与贼首张角战于广宗，备昔曾师事卢植，欲往助之。”于是邹靖引军自回，玄德与关、张引本部五百人投广宗来。至卢植军中入帐施礼，具道来意。卢植大喜，留在帐前听调。

时张角贼众十五万，植兵五万，相拒于广宗，未见胜负。植谓玄德曰：“我今围贼在此，贼弟张梁、张宝在颍川与皇甫嵩、朱侑对垒，汝可引本部人马，我更助汝一千官军，前去颍川打探消息，约期剿捕。”玄德领命引军，星夜投颍川来。

时皇甫嵩、朱偏领军拒贼，贼战不利，退入长社，依草结营。嵩与偏计曰：“贼依草结营，当用火攻之。”遂令军士每人束草一把，暗地埋伏，其夜大风忽起，二更以后，一齐纵火，嵩与儒各引兵攻战，贼寨火焰张天，贼众惊慌，马不及鞍，人不及甲，四散奔走。杀到天明，张梁、张宝引败残军士，夺路而走。

忽见一彪军马，尽打红旗，当头来到，截住去路。为首闪出一将，身长七尺，细眼长须，官拜骑都尉，沛国谯郡人也，姓曹名操，字孟德。操父曹嵩，本姓夏侯氏，因为中常侍曹腾之养子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞒，一名吉利。操幼时好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变。操有叔父，见操游荡无度，尝怒之，言于曹嵩，嵩责操。操忽心生一计，见叔父来，诈倒于地，作中风之状。叔父惊告嵩，嵩急视之，操故无恙。嵩曰：“叔言汝中风，今已愈乎？”操曰：“儿自来无此病，因失爱于叔父，故见罔耳！”嵩信其言。后叔父但言操过，嵩并不听，因此操得恣意放荡。

时人有桥玄者，谓操曰：“天下将乱，非命世之才不能济。能安之者，其在君乎？”

南阳何颐见操，言：“汉室将亡，安天下者，必此人也。”

汝南许劭，有知人之名，操往见之。问曰：“我何如人？”劭不答。又问，劭曰：“子，治世之能臣，乱世之奸雄也！”操闻言大喜。

年二十，举孝廉，为郎，除洛阳北都尉。初到任，即设五色棒十馀条于县之四门，有犯禁者，不避豪贵，皆责之。中常侍蹇硕之叔提刀夜行，操巡夜拿住，就棒责之。由是内外莫敢犯者，威名颇震。

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历史的天空群星璀璨——主编 王畅

一部中国古典小说史，经过历史的淘洗沉淀，遗留下四颗灿烂夺目的珍珠：这便是现代以来学界和民间公认的四大名著，包括《三国演义》、《西游记》、《水浒传》和《红楼梦》。四者当中，《三国演义》诞生最早，距今已六百馀年，它处于中国古代章回体长篇小说从草创走向成熟的阶段，而《红楼梦》则诞生最晚，至今不过二百五十年左右，在它产生的年代，章回体这一文学样式早已烂熟，而《红楼梦》也被视为中国古典长篇小说的高峰。不过从在社会上造成的广泛影响看，最早面世、因而被一些人视作不免粗糙的《三国演义》却丝毫不逊色于其他三大名著，如果检阅各类戏曲脸谱、年画、剪纸、皮影、木偶雕刻等民间艺术书籍，甚至很容易发现取材于《三国演义》故事题材的明显多于取材自另外三部名著的。至于实物形态的物质文化遗产，例如遗址、文物、建筑等，更以与《三国演义》相关的为最多。因此，完全可以大胆作出结论说，在四大名著中，《三国演义》的“群众基础”最广泛，历史遗存最繁多，民间影响最深远。

老百姓为什么爱看《三国》？原因可能多种多样，但最根本的一点，我认为是源自三国历史本身的魅力。 《三国演义》能得到广大读者的青睐，在很大程度上可以视为一种历史的馈赠。中国人向来“好古”，中国文化一个很重要的传统即是文史不分，从二千一百多年前的史学巨著《史记》诞生至今，优秀的历史著作和历史小说从来都是人们津津阅读的类型和纵情谈论的话题。 《三国演义》作为中国最优秀的历史小说，自然拥有最广大的读者群。关于这一点，明代人蒋大器对《三国演义》的经典论述——“文不甚深，言不甚俗；事纪其实，亦庶几乎史”——其实早已揭示了其间蕴藏的秘密。“文不甚深，言不甚俗”说的是《三国演义》的语言表达，但这显然不是它吸引读者的根本原因，因为对于广大百姓来说，更为浅显通俗的白话历史小说汗牛充栋，他们何必要去读这半文不白的《三国》？显然，更重要的是后面两句，“事纪其实，亦庶几乎史”说的是内容取材和写法——从史书中取材，以纪实的笔法写出，虽是小说，却近似于历史。用清代学者章学诚另一句更为经典的评价，就是《三国演义》是在大量取材于历史史实的基础上加以虚构，其比例是“七实三虚”。当然，这虚实如何搭配才能产生最好的效果？要以假乱真，让读者“或不免并信虚者为真”（鲁迅语），完全追随作者的思路，体会作者的呼吸，陶醉于书中的一点一滴，那就得看作者的本事了。在这上面，原书作者罗贯中和通行本改定者清初的毛宗岗，两人皆展现出了个人博大精深的学识和卓越非凡的才情。中国的历史小说，对历史的忠实程度各个有别，从“一实九虚”到“九实一虚"都不乏其例，而唯有“七实三虚”的《三国演义》最受欢迎，这一方面说明了作品取得的杰出艺术成就，另一方面也反映了民众在“好古”、热心追寻历史真实的同时，同样拥有一份充满幻想、浪漫主义和英雄主义的历史情怀。

在中国悠久的历史和频繁的朝代更替中，天下分分合合，乱世治世轮转，每一个历史时期都有所谓的演义小说对之加以描绘，而以“说三分”最为洋洋大观。这是由于，正如清代著名才子金圣叹所言，历朝历代中，“从未有六十年中，兴则俱兴，灭则俱灭，如三国争天下之局之奇者也”。历史的奇局成就了小说的奇观，其中引人注目的一点便是《三国演义》的读者范围特别广泛，“今览此书之奇，足以使学士读之而快，委巷不学之人读之而亦快；英雄豪杰读之而快，凡夫俗子读之而亦快也”。

历来读《三国》者，往往会取一个特别的角度：人才。时至今日，“三国人才学”更被不少公司管理人员视为必修课。其实，这一传统是三百年以前由《三国演义》的改定者和评点者毛宗岗所开创的。毛宗岗在《读三国志法》中提到：“古史甚多，而人独贪看《三国志》者，以古今人才之聚未有盛于三国者也。”其中最著名的人才有三个，“吾以为三国有三奇，可称三绝：诸葛孔明一绝也，关云长一绝也，曹操亦一绝也”，三人分别是古往今来贤相中“名高万古”、名将中“绝伦超群”、奸雄中“智足以揽人才而欺天下”之“第一奇人”。除此以外，各方面的杰出人才简直数不胜数：运筹帷幄如徐庶、庞统，行军用兵如周瑜、陆逊、司马懿，料人料事如郭嘉、程昱、荀或、贾诩、顾雍、张昭，武功将略如张飞、赵云、黄忠、严颜、张辽、徐晃、徐盛、朱桓，冲锋陷阵如马超、马岱、关兴、张苞、许褚、典韦、张邻、夏侯悖、黄盖、周泰、甘宁、太史慈、丁奉，两才相当如姜维、邓艾及羊祜、陆抗，道学如马融、郑玄，文藻如蔡邕、王粲，颖捷如曹植、杨修，早慧如诸葛恪、钟会，应对如秦宓、张松，舌辩如李恢、阚泽，不辱君命如赵谘、邓芝，飞书驰檄如陈琳、阮璃，治繁理剧如蒋琬、董允，扬誉蜚声如马良、荀爽，好古如杜预，博物如张华……这些通常分见于各朝各代、需干百年才能出齐的风流人物，却齐齐在三国涌现，使得三国成了“人才一大都会”，“收不胜收，接不暇接，吾于《三国》有观止之叹矣”。[按：毛宗岗此处所说的《三国》指《三国志通俗演义》。即《三国演义》。]

《三国演义》写到的人物有一干多个，能被视为优秀人才的至少超过二百。这些人虽然各为其主、才智各异、品行不一，但绝大多数都怀有雄心壮志，且能埋头苦干，为了自己的理想，鞠躬尽瘁，死而后已，令人油然而生一份感动与敬意。他们以历史为舞台，与命运作抗争，虽然“纷纷世事无穷尽，天数茫茫不可逃”（第一百二十回），加上各自性格中难以避免的悲剧性因素，最终只落得个“鼎足三分已成梦”（第一百二十回）、“是非成败转头空”（书首）的结局，然而他们的生命毕竟炽烈燃烧过，而燃烧着的生命是美丽的。从后世看来，他们——包括其中最杰出的诸葛亮、曹操等人——不过是历史天际的流星，然而当其燃烧的时候，却发出过炫目的光芒。群星璀璨，照亮了历史的天空，也点燃了后人的心灵。如杲说，本书在历史观上仍然没有摆脱“分久必合，合久必分”的循环论和一定程度上的宿命论，那么，它在人生观上，则无疑是提倡一种“天行健，君子以自强不息”的有所为的、甚至是知其不可为而为之的积极入世精神。或许这，正是干载而下人们仍然能够从书中吸取的核心价值。