在中国社会制度转型过程中，商鞅变法具有强烈的示范意义。在封建社会的长河中，更多的是对商鞅变法的不理解、误解甚至唾骂。穿透岁月，其所蕴含的变革规律和变革方法论，却因为当代中国公益度的提高而愈发显现出均衡的变革光芒。相对于商鞅变法本身的价值，当下的学术研究显得比较薄弱。
为深入挖掘其在变法史上的典型价值，王耀海所著的《商鞅变法研究》撇开从某种细节视角研究的惯例，试图整体观照这个制度变革体。为此，本书在引入唯物史观的基础上，特别强调运用制度分析方法。任何成功的研究，都有其核心范畴和基本线索，本书的基本范畴就是变革指向。变革指向决定变革内容，并按照自己的要求塑造相应的变革模式。这是本书得出的基本结论。由此，变革指向是贯穿全书的主词和基本线索。从这个意义上说，商鞅变法是战国时代变革指向的具体落实。