中国古代文学史属于一门历史性学科。大家知道,任何一门历史性学科,都是由基本史料和基本观点构成的。对于中国古代文学史来说,所谓基本史料,主要是指古代文学作品,此外,也还应包括诸如作家生平、社会背景、重要古籍的体例与流传等一些基本常识。所谓基本观点,是指对于作家作品成就的评价,对于重要文学现象的分析,对于文学发展规律的揭示,等等。
总之,大量阅读作品是学好这门课程的基础。通过作品感性地领悟中国古代文学,你才会真正有所收获,这门课才能学得好、学得活、学得有趣味。第二,对于文学史上一些重要的基本常识应该加以记忆,这同样是我们学好这门课的一个基础。对基本常识的记忆,虽然会有些窍门,但恐怕主要还要靠熟读记诵。至于对文学史的一些基本观点,则应当注意在理解的基础上加以掌握,特别注意要在古代文学承传流变的过程中,结合具体作品、具体例证,去领会教科书中的论述。
根据内容的多少,全部课程分为先秦至魏晋南北朝、唐宋、元明清三个阶段。叶君远编著的《中国古代文学史(1先秦至魏晋南北朝第2版21世纪远程教育精品教材)》讲述的是先秦至魏晋南北朝的文学。